Колокольный звон пронесся по платформам Цитадели Пустоты, достигнув ушей скрывающихся на верхних ярусах Сестер Битвы.
- Самое время, - усмехнулся Вон. – У Виктора и впрямь превосходная интуиция. Я всегда восхищался ею.
Изабелла поколдовала над гололитической панелью управления, дабы получить хоть какое-то объяснение происходящего.
- Общее оповещение, сестра Мирия, - сказала она, читая глифы. – На одну из посадочных платформ приземляется судно.
- Могу показать, - предложил Вон. – Все экраны связаны меж собой главной сетью. Кормильцы используют их, дабы крутить по ним свои надоедливые гимны. С вашего разрешения, конечно.
- Приступай, - приказала Мирия.
- Прошу прощения… - псайкер обошел Изабеллу и изменил настройки приборов.
Изображение сменилось наружной, плоской и блестящей посадочной площадкой. Через мгновение, когда шаттл опустился на площадку и оказался на виду, почтенная стража в рясах кормильцев выстроилась перед ним. Изображение было беззвучным. Крылья судна сложились, поднявшись вверх, и когтеобразные посадочные шасси выдвинулись, перед тем, как судно приземлилось. Мирия вгляделась. Человек, спускающийся по трапу челнока, был ни кто иной, как Виктор ЛаХэйн.
- Теперь ты признаешь правдивость моих слов? – спросил Вон.
Он отошел от пульта управления, медленно уходя из ореола освещения.
- Может, в этом и есть доля правды, - нехотя признала Кассандра.
Мирия взглянула на колдуна, затем снова на гололит. Это был миг, которого он ждал - ни одна из сестер сейчас не смотрела на него. Виктор постоянно повторял, что умение выждать нужный миг всегда было признаком гениальности. «Ключ к величию, - вещал он, - умение терпеть, выжидать переломного момента. Ударив в этот миг, ты повергнешь в смятение своих врагов».
Так и есть. Они помыкали им, унижали и осмеивали с того самого момента, как вытащили из-под обломков, но это все происходило лишь потому, что он сам позволял им делать это вплоть до этой самой секунды. Даже умные и бдительные сестры Пресвятой Девы-Мученицы могут ошибаться, и он с радостью докажет им это.
Две вещи произошли одновременно. Ментальное пламя, что восстановил Вон за последние несколько часов, ворвалось в помещение, озарив его стены и сбив женщин с ног. В тот же миг Вон оказался возле того самого вокс-пюпитра, хлопнув по нему рукой и активировав аварийный клаксон.
Вдогонку за ним устремились выстрелы, но он уже выбежал из заброшенной операционной в разоренные коридоры. Вон хорошо знал располагающиеся здесь тайные лазы, и он тихо рассмеялся, представив себе, что будет, когда переполошенные на нижних уровнях кормильцы доберутся сюда.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
Ярость Мири не знала предела. Воя, как дикая львица, она, стоя прямо под направленным на нее ливнем огня, посылала выстрелы смертоносного пламени в ответ агрессорам. Ее гнев, коему она дала волю, был воистину ужасен, ее злость - более на саму себя, нежели на врагов - осветила коридор наряду с огнем плазмы.
Боевые сестры покинули заброшенную медицинскую лабораторию, когда появились посланные их задержать кормильцы. Передовой их отряд прибыл на лифтах-подъемниках – они, не став ни в чем разбираться, сразу же атаковали незваных гостий. Атаковали, за что и быстро поплатились своими жизнями, ведь они не были ровней разъяренным сестрам Катерины. Но это было лишь начало. Люди в серых рясах прибывали один за другим, приводя с собой своих ищеек. Разумы закованных в кандалы пси-рабов были опущены до анималистического уровня: передвигаясь на четвереньках и издавая звериный вой, они посылали в сестер иглы психокинетической силы.
Вооружение кормильцев было весьма внушительным, как для простых священников. Недостаток своего боевого опыта, который сестры не могли не заметить, они компенсировали такими редкими оружиями, как, например, болтерные арбалеты, сверкающие своими филигранями. Жужжащие электро- колья, длинной с руку Мирии каждый, дождем хлынули в замкнутый коридор, рикошетя от стен и высекая искры горячего голубого света. Целестинка услышала гневное проклятие у себя за спиной, где Изабелла схватилась за кол в своем плече, волчком крутанувшись на месте. Солдаты-священники были все ближе, их натиск давил все сильнее, вынуждая женщин все дальше отступать вглубь железного отсека.
Порция, что была рядом, прокричала сквозь грохот болтерного огня:
- Что дальше, старшая сестра? – зло потребовала ответа она, делая акцент на ее звание. – Пути отступления отрезаны, а эти клерки превосходят нас числом, растущим с каждой секундой!
Мирия пронырнула под горящей консолью, собираясь с мыслями. Плазменный пистолет в ее руке раскалился докрасна, и сквозь свою перчатку она чувствовала, как сильно он разогрелся. «
- Сестра! – бросила Порция. – Какие будут приказы? – запах горячего металла ее оружия ударил в ноздри, когда она отступила за пиллерс, начав перезаряжать израсходованный магазин.
Мииря вперила в нее свой взор:
- Мы покидаем это место. О нем должны знать наши хозяева. Нужно связаться с канониссой!
Над головой свистнул очередной электро-кол.
- Вокс-сигналы. Блокируются, - ответила Изабелла, каждое слово которой было пропитано ее физической болью. – Я не могу отправить сообщение отсюда.
- Даже если бы мы и сможем послать сигнал сквозь эти стены гиблой башни, Галатея отправит нас на эшафот за то, что мы нарушили ее приказы, - ответила Порция.
- Здесь должно быть полно приемопередатчиков. Просто найдем один из них и подадим сигнал, - Мирия взглянула на свое оружие, соразмеряя свой гнев. – Я приму любое наказание, что канонисса сочтет нужным для меня, но вряд ли мой проступок будет казаться ей столь значительным после того, на что мы наткнулись здесь!
- Да, если только захочет брать в расчет обвинение корсара лорду дьякону. У нас есть лишь слова Вона…
- Ты видела все собственными глазами, - парировала Мирия. – ЛаХэйн тайно проводит исследования в этих стенах, и это нельзя опровергнуть.
- «
Выстрелы и колья пересекались один с другим в замкнутом коридоре. Вонь сгоревшего кордита и оплавленной стали обдирала горла женщин с каждым их вздохом. Мирия оглянулась на Изабеллу, заметив, как Верити работает с ее раной, в то время как та перезаряжает болтер одной рукой. Стоящая впереди Кассандра указала пальцем в направление противника.
- Что-то приближается…
Едва только она успела произнести эти слова, как железная палуба под ее ногами начала содрогаться под множественными тяжелыми шагами. Мирия увидела, как кормильцы и их ищейки-псайкеры расступаются, пропуская вперед троих тяжеловооруженных сервиторов. Едва уступая в размерах дредноуту, амальгамы железа и плоти продвигались вперед, шагая по мертвым клеркам и растаптывая их в кровавое месиво своими когтистыми ступнями. Их мельтганы завизжали, готовясь произвести выстрел, а звуки маслянистых щелчков оповестили о снятии с предохранителя многоствольных стабберных пушек.
- Отходим! – крикнула Мирия, покинув укрытие за миг до того, как механорабы заполнили коридор ревущим шквалом орудийного огня.
Она увидела, как Кассандра сгребла Верити за плащ и бесцеремонно швырнула ее назад в коридор. Порция метнула крак-гранату в сервиторов, затем тотчас присоединившись к Изабелле в стрельбе. Мирия
