- Это уже частности. Факт остается фактом. Родословная Невы обременена мегапсихическим потенциалом. Разве я не живой тому пример?
- И какое эта безумная история имеет отношение к ЛаХэйну и этому месту? – задала вопрос Мирия.
- Самое прямое.
Клерк, который оказался архи-исповедником - высокопоставленным лицом в епархии, пока еще не успевшим стать Лордом Виктором ЛаХэйном, забрал его в темный дворец и там научил управляться со своими способностями. Вон демонстрировал блестящие успехи и не отягощал себя моральными принципами и другими подобными мелочами, отчего ЛаХэйн видел в нем огромнейший потенциал. Тогда Вон этого не знал, но сейчас он уже четко понимал, что ЛаХэйн завидовал ему, впрочем, это было свойственно обыкновенному человеку с неспособным к колдовству разумом. Он жаждал силы, которой так легко повелевал Торрис, но когда он понял, что ему не овладеть ею, то начал подчинять себе тех, кто этой силой овладеть мог.
ЛаХэйн приказал своим приближенным адептам привить Вону несколько имплантатов, и те вскрыли его череп, начав врачевать. Агония была нестерпимой, хуже, чем любая боль, которую не-псайкер мог бы себе вообразить, но она открыла для него новые горизонты в применении огненной силы. Ментальное пламя Вона расцвело с новой мощью, и он продолжил выполнять поручения своего хозяина, вести тайную борьбу, бушевавшую вне светского общества Невы. Но вместе с его силами росла и его обида.
И вот настал день, когда Вон встретил алчного барона по имени Хольт Шерринг. В распоряжении того были лишь обрывки историй о Цитадели Пустоты и подобных секретах Невы, но этого было вполне достаточно, чтобы взять его в игру ЛаХэйна. Когда Вона послали убить Шерринга, то тот поведал псайкеру о том, как можно избавиться от принужденного подчинения и освободиться. Вон без колебаний согласился – но более он не хотел прислуживать никому, ни дьякону, ни барону, поэтому, как только Вон обрел свободу, то тут же устремился к звездам, зарабатывать себе свою репутацию и строить планы о мести.
- Цитадель Пустоты была создана много лет назад как бастион для защиты от демонов варпа, и ЛаХэйн присвоил ее себе. Она была идеальным местом для его экспериментов, изолированная, невидимая. Дабы они не подпортили его общественный статус, он скрывал свои тайные махинации подобно тому, как люди Невы сметают весь свой мусор на внешние луны, - вон постучал костяшками пальцев по стене, вспоминая. – Это мой дом, моя тюрьма, моя пыточная. Все мы пешки в игре лорда дьякона. После того, как я сбежал на свободу, я дал себе клятву, что вернусь в это место и сравняю его с землей. И глупый Хольт, пусть земля ему будет пухом, нашел его для меня.
- Я не понимаю, - проговорила Изабелла. – Если ты столько времени провел тут, то почему ты не мог найти это место без помощи барона Шерринга?
Он указал на имплантат.
- Адепты Виктора очень умны. Они имплантировали мне ментальные блокираторы. Я не могу держать в голове информацию о нахождении этого места, ровно как не могу сосчитать количество всех звезд во вселенной, - Вон хмыкнул. – Она попросту расплывается. Отличный способ не дать сбежавшим оклеветать его. По крайней мере – он так думал.
- Ты пытался вырваться из своего положения?
Кивок.
- Видишь ли, будучи непосвященным, ЛаХэйн узнал секреты Невы от тайной секты гетсеменитских монахов. Он сказал мне, что это настоящее открытие для него, - Вон хладно улыбнулся. – Годами позже он заставил меня выследить и убить каждого из них, сжечь их монастырь, уничтожить рукописи.
- Ты был его оружием… - сказала Мирия.
- Я был его рабом, - хрупкий лед его улыбки разбился. – Он заставлял меня, принуждал убивать всех тех, кто бы мог помешать ему укрепить свою позицию в иерархии. Понимаешь, я помогал ему хранить его тайну. Если какой-либо инквизитор подбирался слишком близко, или какой-нибудь клерк узнавал слишком много, мне приходилось прекращать их расследования. Число мертвецов, сожженных во имя великого плана ЛаХэйна, росло, - он опустил взгляд в пол. – Какое-то время мне нравилось это. Я был его незаменимой правой рукой, его тайным агентом. Но я знал, что однажды переживу свою полезность.
Вон сделал долгий вдох.
- Пока я сторожил его тайны, ЛаХэйн старательно работал над своими начинаниями. Он собирал людей с психическим даром и лично убеждался в том, чтобы «Черные Корабли» как ни в чем не бывало получали свою десятину. Он скармливал им слабых, обладающим меньшим, либо же сломленным потенциалом, в то время как себе он оставлял самых лучших и собирал их здесь, в цитадели. Медленно и верно он продолжал экспериментировать на моих собратьях, открывая новые способности разума при помощи древних технологий и непоколебимой решимости. Все это время он копил армию, что поныне дремлет тут до тех пор, пока не понадобится ему. Пока он не начнет свое вторжение.
- Вторжение? – повторила Кассандра. – Какое еще вторжение, преступник?
- На Терру, разумеется. Лорд ЛаХэйн планирует не что иное, как уничтожить Золотой Трон Земли.
Челнок аквила-класса разрезал черные тучи пустоши, летя сквозь них на сверхзвуковой скорости и распарывая краями крыльев облака токсичного газа, выпускаемого многочисленными кратерами вулканов. Спроектированное так, чтобы внешне походить на имперского орла с распахнутыми крыльями, это судно было быстрое и маневренное: а внутри стали и керамита находилась икона Воли Императора. В распоряжении Невы было лишь несколько подобных судов, и лишь одно из них предназначалось для использования лишь одним человеком. Расположившийся в пассажирском салоне лорд ЛаХэйн, не обремененный тяготами тряски, убрал пустой бокал амасека в бар перед собой. Сигнализатор на потолке, сделанный в форме маски хорового церковного песнопевца, ожил, издав писк.
- Верховный Экклезеарх, - послышался голос пилота-сервитора. – Мы приближаемся к цитадели. Будьте добры приготовиться к посадке.
- Отлично, - кивнул он в ответ и откинулся на спинку своего роскошного кресла.
Под внешним его спокойствием скрывалась абсолютная спутанность мыслей. Ход событий был близок к тому, чтобы выйти из-под его контроля, и ЛаХэйн опасался, что чем сильнее он сожмет руку, тем больше бед просочится сквозь его пальцы. Для успеха его Великого Замысла было необходимо, чтобы он лично взял на себя контроль ситуацией – и не было лучшего места для этого, чем его святая святых, его превосходное убежище и лаборатория, его Цитадель Пустоты. Лорд дьякон оставил Веника в городе, назначив его временным губернатором Невы. Надменный декан знал, как обращаться с людьми и знал, чем забивать им головы, пока ЛаХэйн работает за кулисами. Остается надеяться, что он управится со всем делами, даже не смотря на смерть бедного глупого Эммеля.
Сомнения не покидали его голову. Кто виноват в том, что все обернулось вот так? Если по-хорошему рассмотреть суть, то вину можно было смело бросить именно к его ногам. Если бы его приказы не были столь строги, если бы он позволил Сестрам Битвы убить колдуна на месте, как только те обнаружат его, то тогда бы его тщательно продуманный план не трещал бы по швам и не был бы так близок к разоблачению. Он нахмурился, отгоняя прочь эти мысли. Нет, сейчас не время быть неуверенным. Если на ком и лежит вина, то на этой женщине Мирии. Это ее беспечность позволила колдуну сбежать, сеять смерть и разрушения… Жрец глянул в окно, и, увидев цитадель, изобразил тонкогубую усмешку. По крайней мере, он сумел извлечь хоть какую-то пользу из этого всего. Тайная связь Вона с Шеррингом всплыла на поверхность, что позволило объявить второго врагом. Единственное, что теперь представляло опасность – сам Вон, которого необходимо было устранить.
Шаттл, летя сквозь черный пепельный дым, устремился к высокому вулканическому конусу, а ЛаХэйн не переставал думать о своем бывшем протеже. Вон несомненно вернется в цитадель. Начиная еще с момента побега и заканчивая полетом на Неву, он знал, что задумал Торрис. Встреча учителя и ученика была лишь вопросом времени.
- И на этот раз все будет кончено, - сказал он вслух.
