- Вот и все, - сказал он себе. – Каждые великие старания требуют жертв, - пошатываясь, он направился к краю платформы.
Вращающиеся кольца были на расстоянии вытянутой руки, при каждом своем обороте обдавая его лучами теплоты. Он улыбнулся и слезы счастья заблестели на его лице невзирая на то, что каждое его движение отдавалось жгучей болью в животе. Но нет – он зашел слишком далеко, он боролся слишком долго для того, чтобы умереть, еще не начав исполнять свое предназначение. Он почувствовал, как его касается рука Бога-Императора, ведя вперед.
- Я сделаю это, повелитель, - проговорил он вслух. – Я сделаю это во славу Тебя.
Что-то тяжелое просвистело в опасной близости от его головы, отчего он чуть не потерял равновесие. Лорд-жрец вскрикнул и ухватился за белого резного Имперского орла на гребне своей платформы, всего один удар сердца отделял его от недостигнутой цели. Он глянул вниз и увидел сестру Мирию с ее проклятыми спутницами, собравшимися под ним подобно муравьям вокруг ноги гиганта. Он заметил, как женщина вскидывает пистолет, беря его на мушку.
- Виктор ЛаХэйн, - пропела она. – Ты преступил законы Имперской Церкви. Сдавайся и прими подобаемое наказание, или будешь казнен на месте за свою ересь против нашего Бога.
Он ничего не ответил – лишь рассмеялся ей в лицо.
Мирия проигнорировала прошептанную ругань Кассандры. Попасть из болтера той было реально проблематично – воздух мерцающими волнами плясал вокруг поднятой на высоту металлической трибуны, каскад лазурных символов безмолвно кружил над ними хлопьями падающего снега. В данный момент дрожь вулкана поутихла, но потоки лавы все еще шумели за их спинами, готовые разбушеваться в любой миг. Все они были свидетельницами убийства Вона. Необычное расщепление его тела ошеломило их, но Мирия приказала подойти ближе. Колдун был мертв, а значит – одним делом было меньше. Еще оставался ЛаХэйн. Обезумивший, истекающий кровью, управляющий этим безумным механизмом, совладать с которым мог, если еретику можно было верить, лишь Сам Император.
Он смотрел на них, на этих треклятых тварей в изодранных рясах. С подобной раной, как у него, можно было прожить куда дольше, чем казалось на первый взгляд - целестинки видели мужчин и женщин с похожими ранениями в живот, но те при этом слезно умоляли о смерти, которая бы освободила их от этой агонии. На лице ЛаХэйна можно было разобрать массу эмоций: восторг, боль, ненависть и радость.
- Узрите ж-же, – прохрипел он, - вам выпала та же честь, что выпала Алисии и Невестам Императора, когда те предстали пред Ним после Отступничества… Вы увидите.
- Убей его, - шикнула Изабелла. – Пока не поздно, убей этого клятого еретика!
Но в глубине души Мирии было что-то крошечное, что не позволяло ей побороть благоговейный страх пред вращающимися кольцами устройства. Она не могла в открытую сказать откуда именно была сия уверенность, но она столь же ясно, как ясны звезды в небе, знала, что в одном ЛаХэйн был все-таки прав. Машину создал не человек, а Бог-Император. И от осознания этой правды кровь стыла в ее жилах.
ЛаХэйн ткнул в нее пальцем:
- Ты увидишь это. Ты осознаешь, что это правда. Пойми меня, девочка, как только я ступлю в объятия машины – я буду перерожден. Переписать книгу жизни есть ее главное предназначение. И я заслужил этот приз, я предназначен для него!
Верити отчаянно замотала головой, бессмысленно возражая ему:
- Ты не можешь соединиться с работой нашего Повелителя.
Клерк склонил голову назад и продемонстрировал основание своего черепа. Знакомая выпуклость была заметна под его кожей – тот самый серебряный сферический имплантат.
- О, еще как могу.
- Ты не псайкер, - парировала Кассандра.
- Через мгновения
- Нет… - прошептала Мирия. Осознание этого было слишком немыслимым для нее.
-
Вздох Мирии застрял в ее горле, и ее рука дрогнула. ЛаХэйн произнес имя избранного адъютанта Императора, таинственного администратора-жреца, выбранного в дни Великого Крестового Похода, человек, который, как гласили легенды, был первым из своего рода, который прошел ритуал духовной связи, что навеки связал его с Отцом Человечества.
Малкадор погиб тысячи лет назад и с тех пор ни один человек не осмеливался даже попытаться присвоить его титул. Говорилось, что Сигиллит был наимощнейшим изо всех псайкеров, уступая в ментальной мощи лишь Императору. И то, что дьякон, как он полагал, мог занять место Малкадора, было либо богохульством высочайшей степени, либо же просто необратимым помутнением рассудка.
Мирия захватила цель, и ее палец лег на курок плазменного пистолета.
- Виктор ЛаХэйн, именем Святой Терры, цена за твое преступление – жизнь.
Лорд-жрец метнулся прочь с платформы, когда она выстрелила. Послышался визг дисгармонирующих энергий, а затем зала заполнилась слепящей белизной.
Яркий свет заставил Верити упасть и прижаться лицом к полу, дабы не ослепнуть. Изабелла оказалась не столь быстра и рухнула на колени, дико взвыв. Белая вспышка спала, и Верити, неистово замигав глазами, подавила в себе лютое желание выцарапать их. Каждый тлеющий уголек в зале впивался ей мозг подобно игле. Она пошатнулась, выведенная из равновесия, едва не падая возле распростертой боевой сестры. И хотя внутренний голос вовсю кричал, что этого делать не стоит, она взглянула вверх.
Движение вращающихся колец изменилось. Оно стало более медленным, более вялым – они вращались, понижаясь к земле, кружась одно вокруг другого, перекрещиваясь снова и снова. Невидимыми цепями энергии их движение было связано с орбитой, коей являлся сверкающий силуэт в самом центре движения. Поддерживаемый красно-золотым сиянием, Лорд Верховный Дьякон Виктор ЛаХэйн кричал в полной тишине. Его лицо являло собою маску слияния двух полных противоположностей – абсолютного страха и восторженной радости. По очереди отразив сначала одно, затем другое, черты его лица смягчились и эмоции стали менее выразительны. Белые крупицы начали скапливаться вокруг его живота и туловища, куда угодил все-таки не потраченный впустую выстрел Мирии, формируя прямо из воздуха полосы плоти и мышц, дабы восстановить его.
Верити почувствовала, как старшая сестра поднялась на ноги. Вспышка плазмы из ее оружия устремилась прямо в ореол механизма, но едва оказавшись рядом, белая ярость горячего как солнце газа испарилась. Кассандра тоже выстрелила, но все ее болтерные пули рассыпались в прах, угождая в цель. Госпитальер шмыгнула носом. Воздух похолодел за секунду, а каменный пол покрылся слоем инея, что полностью противоречило тому, что совсем неподалеку находилось жерло ожившего грохочущего вулкана. На стенах и пультах управления, расставленных по всей зале, стали нарастать потрескивающие сосульки. Ее выдохи начали сопровождаться выделениями пара, и холод пробрал ее до костей.
Мирия стиснула зубы:
- До чего ж живуч-то, жрец этот…
- Он черпает силу прямо из воздуха! – внезапно поняла Верити. – Имей в виду.
- Почерпал – и хватит, - зарычала Мирия. – Сестры. Укротить колдуна!
Кассандра достала отлитый из пушечной бронзы грубый болтерный пистолет из кобуры под складками своей рясы, и сунула его в руку Верити.
- Бери и не бойся воспользоваться. Клятвы и отговорки не принимаются.
Верити глотнула морозного воздуха и кивнула, сжав оружие. Изабелла, находящаяся неподалеку от нее, прицелилась своими налитыми кровью, воспаленными глазами. Все они, как одна, открыли огонь, но пули и плазменные болты просто сгорали в ореоле колец.
