нибудь из проектировщиков башен-излучателей, но совершенно неожиданно для себя Странник вдруг получил отказ. Аргументация Неизвестных Отцов была незамысловатой — башни работают, повреждений нет. Вполне можно предположить, что нападения — лишь провокация выродков-подпольщиков, направленная на то, чтобы похитить кого-нибудь из разработчиков ПБЗ и через них выйти на «святая святых» — передающий центр.
Логика в их словах была. Он, может, и согласился бы с таким решением, если бы захваты не повторялись вновь и вновь. Уж в третий-то раз можно догадаться, что никто из разработчиков не приедет. К чему рисковать снова и снова? Раз концы упорно не сходились с концами, оставалось одно: Неизвестные Отцы, а скорее всего сам Канцлер, прячут разработчиков не от выродков, а от него самого, начальника контрразведки. Этакая матрёшка. Тайна в тайне.
Харрак встретил Странника дорогами, предназначенными, скорее, для танков, чем для машин лёгкого класса.
Над кучами мусора время от времени встречались криво наклеенные плакаты с хорькообразной физиономией и бравурной надписью: «Мэр Керр Несс полностью очистит наш город». Везде и всегда физиономия глядела безумными глазами и отчего-то казалась выползшей из ближайшей кучи мусора. Странник поморщился. Наличие таких субъектов у власти однозначно свидетельствовало о том, что государство неизлечимо больно.
Громада танкового завода была оцеплена легионерами. На каждом углу — где стволом крупнокалиберного пулемёта, где пусковой аппарелью с кассетой противотанковых ракет — щетинилась бронетехника.
«Они что здесь, очумели? — подумал Странник. — Решили, что теперь партизаны пойдут на штурм завода развёрнутым строем при поддержке танков? Если была надежда отыскать какие-либо следы по округе — теперь можно о ней забыть».
Он едва успел нажать на тормоз — из-за разбитого торгового комплекса выехал, грохоча и коптя воздух, старенький бронеход и повернул башенку с тяжёлым пулемётом аккурат в сторону подъехавшего автомобиля. Шестеро легионеров с автоматами наперевес бросились к машине.
— Что вы делаете вблизи охраняемого секретного объекта?
Холодный взгляд Странника ожёг говорившего, точно его головой сунули в морозильную камеру.
— Кто начальник? — демонстрируя жетон, едва шевельнул губами Странник.
— Бригадир Луд! — поедая глазами невесть откуда взявшуюся большую шишку, прогорланил капрал. — Если позволите, почту за честь сопроводить вас к нему!
— Найду, — коротко ответил шеф контрразведки. — Уберите с дороги свою скобяную лавку!
— Слушаюсь, энц генерал!
Странник отвернулся и нажал педаль газа. Как и ожидалось, бригадир Луд с двумя помощниками вёл допрос в одном из кабинетов заводоуправления. На этот раз жертвой был какой-то понурый фельдфебель, давно выслуживший свой законный срок.
— Где ты стоял, ублюдок?
— Мой пост расположен во фланкирующем капонире, у спаренной пулемётной установки. Под моим началом состоят двенадцать нижних чинов, заместитель…
— Твоего заместителя мы допросим позже. Вы обязаны прикрывать ближние подступы к заводской проходной. Так или нет?
— Так точно, энц бригадир, — обречённо вздохнул фельдфебель.
— Где вы были в момент нападения?
— На боевой позиции.
— И что вы там делали? У вас обзор — полный круг, мёртвая зона — минимальна. Как вы умудрились просмотреть нападавших?
— Не могу знать. Они появились внезапно. Только мы закончили песню, тут вдруг двери настежь, врываются эти в глухих шлемах, автоматы наизготовку.
— Массаракш! Вша паскудная! — Бригадир Луд ударил кулаками по столу. — Как они оказались возле дверей? Ты что же, не понимаешь, о чём я тебя спрашиваю?!
— Не могу знать, энц бригадир!
— Я тебя заставлю говорить, изменник!
— Постойте. — Странник подошёл к столу, и бригадир с помощниками, узнав знакомую длинную фигуру, вскочили и вытянулись. — Расскажи о шлемах.
— Да что тут говорить, — со вздохом ответил фельдфебель. — Круглые шлемы. У каждого сбоку вроде антенна, лица не видно, стекло дымчатое.
— Они что-то говорили? Как-то приказали вам сложить оружие? Или вы сами с перепугу автоматы побросали?
— Никак нет, не побросали. Двое из наших попробовали даже с предохранителя их снять, но не успели. В решето их.
— Так что насчёт слов?
— Они говорили. Голос шёл как будто из груди. Там штуковина висела.
— Понятно, — оборвал его Странник. — Нарисовать сможешь?
— Попробую.
— Возьми бумагу, стило и тщательнейшим образом изобрази вчерашних диверсантов. Всё, что ты запомнил. Как можно подробнее.
— Слушаюсь! — расправил плечи фельдфебель.
— Бригадир, этого и всех, кто видел нападавших, ко мне. Где начальник лаборатории, на которую был совершен налёт?
— Он у себя, разбирается как раз. С ним первый лейтенант…
— Где лаборатория? — оборвал его Странник.
— Через двор налево, там дальше по аллее, за ней справа увидите двухэтажное здание.
— Ясно.
Начальник контрразведки вышел во двор и направился к тенистой аллее, придававшей унылому заводскому двору вид небольшого уютного сквера.
— Поберегись! — вдруг послышалось сбоку.
Странник отпрянул в сторону, и как нельзя кстати.
Столетний зеленый великан с грохотом рухнул наземь.
— Что вы делаете? — подходя к лесорубам, спросил он.
— Вот, — один из пильщиков вытер пот со лба, — деревья валим. В целях безопасности.
— С какой целью? — Странник недоуменно поднял брови.
— В целях безопасности, — повторил работник, — мэр приказал. Там диверсанты прячутся.
— Вот как? — усмехнулся Странник. — Интересно, а откуда они там берутся?
Второй лесоруб, радуясь возможности передохнуть, пустился в разъяснения:
— Мэр сказал, они там растут. На лиственных — хонтийцы, а на хвойных — пандейцы.
— Нет, — вмешался его товарищ, — они из стволов выходят. Я точно запомнил!
— Что за чушь? — поморщился Странник.
— Никакая не чушь! — оскорбился первый лесоруб. — Мэру, ему виднее. А сам-то ты кто таков?
Штаб-врач Зогу измерил пульс, приложил два пальца ко лбу, потом зачем-то помял шею Тоота в районе сонной артерии, затем помолчал и изрёк глубокомысленно:
— Что ж, вам несказанно повезло. — Он отошёл от кровати за занавеску смотровой, и оттуда послышался звук льющейся воды. — Вам дважды повезло, господин ротмистр. В первую очередь, потому что гривастый питон долбанул своим гадским клювом не по макушке, как обычно, а по прикладу вашего автомата. Приклад, ясное дело, в щепы. И второе: большая часть пастей оказалась на мундире, который сшит, слава Творцу, из исключительно крепкой ткани. Так что у вас обнаружено всего два прокуса: один — в районе шеи, другой — на запястье правой руки, которой вы держали автомат. — Штаб-доктор вернулся к раненому. — Чуть больше бы точек контакта — и я вас, пожалуй, не откачал бы.
— Но ведь гривастые питоны не ядовиты, — едва шевеля губами, прошептал Тоот.
