– Бедняга! Представляю, как ей сейчас тяжело…
Как я и предполагал, Честер был уже в покоях лорда Нейвура. Леди Джейн хлопотливо обрабатывала ужасную рану на груди своего любимого отца. На секунду оторвавшись от своего занятия, она перевела на нас уставший измученный взгляд.
– Приветствую вас, господа. Рада вас видеть. Благодарение Богу, вы живы. Отец постоянно теряет сознание… Но он просил вас быть подле него.
Мы расселись подле ложа тяжелораненого и стали ждать… Прошло около получаса, когда наш друг открыл глаза и, увидев нас, сделал слабую попытку улыбнуться.
– Мы вновь победили, сынок… Спасибо тебе. Я умираю счастливым. Только объясни мне, почему они кричали: «Смерть мятежникам!..» – Барон охнул и вновь потерял сознание.
– Господа, я прошу вас, – обратилась к нам леди Джейн, – оставьте нас. Отцу нужен покой. Поймите меня правильно.
На ее усталом лице залегла тень глубокой печали.
В комнату семенящим шагом вошел маленький старичок с лицом иссушенным и сморщенным и глазами человека, обитающего душою в горних мирах.
– Знакомьтесь, – произнесла наша бывшая соратница, – это Брандинис, наш астролог и лекарь.
Звездочет, услышавший свое имя, вернулся из тех неведомых эмпиреев, где витал его дух, и, недоуменно оглядев нас, чопорно поклонился.
– Если господа не возражают, – неожиданно тонким голосом пропел он, выпрямляясь, – я приступаю к исполнению своих обязанностей. Джейн, девочка моя, надеюсь, ты поможешь мне?
Понимая, что наше присутствие здесь далее вызывает определенные неудобства, мы поспешили откланяться.
Когда я уже выходил из комнаты, маркиза неожиданно задержала меня и тихо произнесла:
– Вальдар, нам необходимо поговорить. Зайдите ко мне вечером. Это важно.
Я поклонился и вышел вслед за всеми.
– Как ты полагаешь действовать дальше? – спросил меня Росс, когда мы вышли из покоев Джона Нейвура.
– Думаю, ночная вылазка принесла бы нам больше пользы, чем сегодняшняя схватка.
– Быть может, ты и прав, – пожал плечами Честер, – но сражение было знатное.
Я тяжело вздохнул. Объяснить что-нибудь людям, ценящим процесс выше результата, в принципе невозможно.
– Так как, ты согласен? – просто спросил я.
– Отчего нет? – удивился рыцарь Атакующей Рыси. – Конечно, нападение ночью – это не в традициях рыцарства, но имея дело с мятежниками…
– Хорошо. Тогда отбери лучших из своих людей. Выступаем перед рассветом. А сейчас – отдыхать.
При всем желании я не смог исполнить просьбу маркизы: приготовления к предстоящей вылазке совсем вымотали меня. Прикорнув, как мне казалось, на несколько минут, я проснулся только тогда, когда Лис начал с силой трясти меня за плечо, приговаривая:
– Войска построены, командир. Ты едешь с нами или как?
Я наскоро умылся и, на ходу поправляя мятую одежду, спустился вниз. Росс и человек пятьдесят из его отряда уже ждали нас во дворе замка.
– Что слышно? – спросил я.
– Всю ночь было тихо. Робин со своими стрелками уже засел возле лагеря.
– Ну что, начнем, пожалуй?
Миновав наш бивак, разбитый Честером под стенами Нейвура, мы, стараясь производить как можно меньше шума, начали спускаться в овраг, чтобы скрытно приблизиться к врагу.
– А я? – раздался возмущенный окрик над самым моим ухом. В предрассветных сумерках вырисовалась фигура всадницы на рыжем коне.
– Святой Януарий! – Лис схватился за голову. – За что нам столько счастья?! Куда вас, миледи, опять понесло? Вам прописан постельный режим!
– Либо я еду с вами, либо без вас. Но участвовать в вылазке я буду в любом случае! – отрезала Инельга.
– Тише, не шуми! – приструнил я эту ретивую воительницу. – Если уж тебе не спится, спешивайся, как все, и не суетись!
– У меня нога болит! – обиженно пробурчала моя сестра.
– А это уж твои проблемы. Можешь вернуться обратно!
Инельгердис фыркнула, но, спешившись, захромала вслед за нами.
– Такую бы энергию, да в мирных целях! – сокрушенно покачал головой Лис.
Мы приближались к лагерю все ближе. Казалось, там все спали, лишь кое-где у частокола смутно виднелись фигуры часовых да в глубине отсвечивали трескучие костры. Над моей головой послышалось негромкое карканье.
– Это Робин, – пояснил Росс.
Через минуту Локсли съехал по сыпучему склону оврага и оказался рядом.
– Ну что, начинаем?
– Да. Твоя задача – тихо снять часовых и открыть ворота. Досчитай до ста – и начинай.
Мы выбрались из оврага и стали ждать сигнала к атаке. Не прошло и десяти минут, как ворота, сонно заскрипев, отворились и… из них, не таясь, медленно вышел обескураженный Робин. Мы вскочили на коней и помчались к наспех возведенному частоколу.
– Что стряслось, Робин? – выкрикнул я, подлетая к главарю вольных стрелков. Впрочем, я и сам начал догадываться.
– Во всем лагере не больше двадцати обозников.
– Враг бежал? Мы снова победили? – спросил один из рыцарей графа Честера, приближаясь ко мне.
– Нет, друг мой… Враг бежал, и мы проиграли, – печально констатировал я.
– Я подозреваю, мы сваляли большого дурака… – Граф Честер был хмур и задумчив. – Я готов биться об заклад, что принц Джон обвел нас вокруг пальца, как малых детей!
– Да, Росс, ты прав. Его Высочество связал нас этим бессмысленным сражением, а сам скорее всего марширует сейчас на Лондон через Дерби и Лестер.
– Проспали! – услышали мы разочарованно-возмущенный вопль баронессы Шангайл, носившейся по лагерю взад-вперед на своем Листике. Она остановила возле нас разгоряченного коня и, увидев наши мрачные физиономии, тревожно спросила: – Как ты думаешь, они уже соединились с остальным войском принца?
– Если и нет, то это скоро произойдет. Нам их уже не перехватить. Сейчас они должны быть уже где-то в Нортгемпшире.
– Проклятая баронская спесь! – зло выругалась Инельгердис. – Что ты полагаешь делать дальше?
– Для начала вернуться в замок.
Больше уже не таясь, мы помчались к Нейвуру. Вокруг замка царило странное оживление.
– Что тут происходит? – вмешался я, останавливая рыцаря из отряда моей сестры с забавным прозвищем Старлинг.
– Сам не знаю! – с явным недоумением на лице отозвался юноша. – Вскоре после того, как вы так незаметно уехали, – он сердито посмотрел на Инельгу, – в замке подняли мост и заперли ворота. На стенах видны шлемы стражи, на наш зов они не отвечают.
– Капитан, сдается мне, что нас кинули, как лохов!
– Кого-кого? – заинтересовалась новым словом любознательная баронесса.
– Людей глупых и недальновидных, – перевел я Рейнара.
– Как ты думаешь, чья бы это могла быть работа? – В голосе Лиса слышалась явно провокационная нотка. Я знал, кого подозревает мой друг, но верить в это мне очень не хотелось…
– Росс! – позвал я графа Честера. – Кто еще знал о предстоящей вылазке?
– Никто… – медленно ответил он. – Ну, то есть, конечно, я сказал об этом леди Джейн, но не думаешь
