– Кх… – раздалось в углу под скамьей, едва смолк последний аккорд баллады бременского трубадура. – Вы позволите?
Удивленный Лис наклонил голову и уставился под лавку.
– Эй, чего это вы там делаете? А ну вылазьте!
– О-о-о! – Ансельм замер в благоговейном изумлении, поражаясь столь удивительной демонстрации магической мощи. Из-под скамьи один за другим выкатились три явных представителя семейства фейри, хотя, кажется, выглядящих несколько моложе имевшегося у нас экземпляра.
– Шо, орлы, за бабулей пришкандыбали? – без малейшего удивления спросил Лис, словно только и ждавший появления мохнатых гостей.
– Простите нас, ваше могущество, мы не хотели. Мы были вынуждены… Мы вынуждены были сделать это… Такое сильное заклятие, – наперебой залепетали гости.
– Стоп! Все заткнулись! Ты – говори, – скомандовал Лис, указывая на грудь ближайшего пришельца.
– О мой господин! – Фейри, облеченный высоким доверием, состроил лицо унылое, словно портрет Бармалея в животе у крокодила. – Простите нас ради того, что для вас свято. Не по своей воле мы совершили эту подмену.
– Ага, не корысти ради, а токмо волею пославшей меня жены, – хмыкнул Венедин. – Слышали мы уже такую песню.
– О нет, нет! Тысячу раз нет! – жалобно взмолился представитель малого народца. – Наша воля была связана страшным заклятием. Мы не в силах были противостоять ему. Мы сами горюем, что все так произошло. Вы всегда были добры к нам, никогда не желали зла обитателям холмов. Вы убили огромного тролля на острове Луот, а мы, – он, кажется, готов был разрыдаться, – мы похитили вашу спутницу. Но, увы, мы не могли поступить иначе.
– Ну ладно, ладно, – поспешил утешить его Лис. – Неча тут сырость разводить. Слезами горю не поможешь. Давай-ка лучше поговорим о том, где девушка. Ну и, понятное дело, о том, какая ж сволочь вас на нее натравила.
– Увы, повелитель Черного дракона, мы не ведаем, где она. В наших землях ее нет. А рассказывать кому-нибудь из соседей, что мы похитили ребенка, находившегося под вашей защитой, это такой позор! – Он снова всхлипнул.
– А ты будь добр, поспрошай. Если что, скажи, я велел, – входя в роль великого мага, напутствовал его Лис. – Ладно, этот вопрос пока оставим в стороне. Давай-ка подробненько о том колдуне, который на вас заклятие наложил.
– Сейчас! Сейчас я вам его покажу! – Он что-то забубнил себе под нос, притоптывая и вращая указательными пальцами своих лап. – Вот, смотрите! – Фейри простер лапки вперед, и стена перед ним осветилась, словно киноэкран. Еще через несколько секунд на ней начали проступать лежащие ниц буровато-зеленые фейри, а над ними в угрожающей позе громовержца – человек в белом нарамнике с алым крестом. Фигура его расплывалась, но не узнать алый крест рыцарей Храма Богоматери Горной было просто невозможно.
– А шо картинка-то блымает? – удивленно поинтересовался Лис, тыча пальцем в рыцаря.
– Заклятие личины, – автоматически прокомментировал увиденное Ансельм, все еще пребывающий в прострации после появления фейри.
– Ах да! Ну конечно! Как я это сразу недотемкал, – хлопнул себя по лбу Венедин.
– Лис. – Я еще раз внимательно посмотрел на экран, словно не веря в нашу удачу. – Но ведь это же прекрасно!
– Что ты имеешь в виду?
– У нас появляется очень мощный союзник. Не думаю, чтобы храмовникам понравилось, что какие-то шверинские недоумки пытаются навесить на них этаких собак. А разведка у них – дай Бог всякому. Во всяком случае, в Европе лучшей нет. Кстати, – я повернулся к фейри, – этот маг не говорил, куда они дальше направляются?
– Он называл командорство Рош ле Сьон. Не нам, но так, чтоб мы могли слышать.
– Понятно, – кивнул я. – Самозванец хотел навести нас на ложный след. Что ж, мы с удовольствием по нему пойдем.
– Шо-то удумал? – Лис с надеждой посмотрел на меня.
– Кажется, да, – кивнул я. – Детали добавим по ходу дела.
– Кх… – опять напомнил о себе докладчик-фейри. – Если господа грозные рыцари не против. – Он замялся.
– Ну шо ты мнешься, шо фантик, говори уж.
– Если вы не против, – повторил он, – мы бы все, – фейри показал рукой на группу поддержки, смирно ждущую за его спиной, – мы бы очень хотели забрать домой нашу двоюродную бабушку.
– Да пожалуйста! – хмыкнул Лис, пожимая плечами. – Вам как, самовывозом или вместе с клеткой?
– Самовывозом, – залопотали фейри. – Зачем нам клетка?
– Ладно, братцы, время за полночь, берите старушку, целуйте ее в лобик и валите по домам. Нам бы тут еще покемарить маленько перед тем, как с величеством общаться. Да, не забудьте у соседей насчет девоньки поспрошать.
– Непременно, о повелитель Черного дракона. Опросим всех, кого только сможем, – затараторили фейри, скрываясь под лавкой.
– Эй, Ансельм! – Лис перевел взгляд на ученика, по-прежнему стоявшего в полном обалдении, словно витринный манекен. – Шо с челюстью? Захлопни рот, кишки простудишь!
– О великий! – приходя в сознание, прошептал юноша. – Вы научите меня этому заклятию, если я буду достоин?
– Фигня делов! С утра и начнем, – щедро пообещал Лис. – Вот фейри замахаются сюда бегать…
– Лис, – поинтересовался я. – А что мы скажем епископскому суду по поводу пропажи подследственного?
– Епископскому суду, – Лис почесал затылок, – вот в чем вопрос. Пожалуй, мы им скажем, чтоб катились сексуально-пешеходным маршрутом и не попадались нам под горячую руку.
Наутро за завтраком государь-император Фридрих II, выслушав наш с Лисом план, согласно кивнул головой:
– Ну что ж, разумно. Отправляйтесь в путь. – Он вызвал референтария. – Составь-ка, мой милый, письмо моему другу и кузену королю Людовику, рекомендующее этих двух господ как моих посланцев. Да попроси у него содействия во всех их начинаниях.
– Слушаюсь, – склонился в поклоне тот. – Через час все будет готово, ваше величество.
– Вот и славно, – кивнул он, отпуская слугу. – А пока же, дорогой Лис Венедин, расскажи-ка мне, будь так любезен, о вашей затее с раздачей наследства блаженного Дезодорана. По-моему, это блестящая возможность пополнить казну, не вводя новые налоги.
Глава 21
Не знаешь – молчи, знаешь – помалкивай.
Дорога по каменистой Лотарингии была не то чтобы трудной, но довольно унылой. Мало что изменилось здесь со времен древнего Лотара, владевшего этой землей во времена первых франкских королевств. Безлюдный, почти дикий край у отрогов Вогезов, изредка ощетинивавшийся зубцами замковых башен, порой давным-давно заброшенных и служивших убежищем для бродяг и воронья. Наш небольшой отряд временами привлекал нездоровый интерес обитателей этих мрачных сооружений, но стрелы Лиса, молнии Ансельма и мой меч быстро охлаждали пыл нападающих, предпочитавших искать более легкую добычу. Неспешно, к великому нашему сожалению, значительно более неспешно, чем нам хотелось, мы пробирались к замку Рош ле Сьон, где располагалось лотарингское прелатство могущественного ордена Богоматери Горной.
– Думаешь, сработает? – в который раз спрашивал меня Лис, похоже, больше меня волнующийся за успех подготовленной нами операции.
– Должно. Я приезжаю в Рош ле Сьон на Мавре, но в одежде простолюдина, называю себя скромным
