— И на кого я буду похожа? Кто так ходит?
— Ничего. Мода стерпит. Ты главное змею свою со спины убери. Ну вот! Просто класс. А теперь, — скомандовал Андрей, заводя машину, — расскажи мне что-нибудь!
— На какую тему?
— Все равно. Лишь бы веселое. Ну не знаю: про брата, про экзамены, про отдых в Крыму…
— Мы летом в Турцию ездили, — полувопросительно произнесла Карина.
— Давай хоть про турков, хоть про месхетинцев. Только смейся побольше. Расслабься. А то у тебя рот от страха на боку.
Девушка вспыхнула. Андрей покосился на спутницу:
Прости. Попытался пошутить. У тебя очень красивая улыбка… Ну наконец-то ты выглядишь… Ага. Вот и они.
У обочины стояла машина гаишников. 'Работники большой дороги' обстреливали натренированными взглядами ползущие чуть ли не на коленях мимо них авто и понравившиеся тормозили.
Заметив дэпээсников, Карина очень ненатурально рассмеялась и затараторила:
— Рядом с отелем всегда сидел фотограф с такой маленькой лысой мартышечкой, — девушка развела руки в стороны, показывая размеры обезьяны. — У нее было странноватое имя. Оно звучало, как одно наше ругательство. Но мы ее дразнили капитан Проволокин, Это так папиного очень дальнего родственника зовут. Когда я была маленькая, он приходил к нам каждое воскресенье. Целовал сперва маме руку, потом — мне. И при этом так зубы скалил, что поначалу я боялась, как бы он меня не укусил…
Андрей замотал головою и широко улыбнулся, словно услышал хорошую «аншлаговую» шутку. Карина опять залилась идиотским смехом. Изо всех сил она старалась не смотреть на гаишника, склонившегося к черному «БМВ». Его коллега мельком взглянул на «Жигули», в салоне которых хохотали над чем-то двое счастливых молодых людей. Вот у кого никаких проблем.
Развлекаются, наверное, сволочи на деньги папочек. Гаишник испытал острое желание тормознуть «жигуль» и вернуть дурачков на грешную землю. Но его самого тормознула необходимость выполнять поступившее несколько минут назад задание. Нужно искать подозрительную парочку.
Со вздохом он остановил «Таврию», на заднем сиденье которой сидели враждебно глядящие в разные стороны парень и девушка.
— '… я не старый, а заколдованный. Когда ты, принцесса Рина, вырастешь — тогда только помолодею'. Мама при этом сердито говорила: 'Не пугайте мне ребенка, капитан Проволокин', — по инерции девушка еще продолжала рассказ.
Однако после пары упавших в пустоту фраз поняла: Андрей уже потерял всякий интерес к истории старого остолопа, через энное количество лет превратившегося в глазах принцессы Рины не в молодого короля, а в лысую обезьяну. Впрочем, мужчина с самого начала только делал вид, что внимательно слушал глупый лепет 'расфуфыренной курицы'. Теперь гаишники позади, и можно не напрягаться.
Через два квартала Андрей остановил машину. Спросил:
— Почему ты не осталась в номере?
— Я же сказала: уснуть не смогу! Если бы не видела малыша… Бедненький… Мишка плюшевый на диване ждет… — Голос Карины дрогнул, и она уставилась в окно. После минутной паузы произнесла:
— Все равно без меня тебе к Осадчему не подобраться. Давай сделаем это побыстрее… Я заманю его на дачу, тут появишься ты, тряхнешь негодяя — и все…
Девушка опять говорила на языке растерянной дурочки: начинала фразу и, не закончив, выдавала другую, путалась, повторялась. Великоцкая боялась, что сейчас спутник остановит это словесное мельтешение резким холодным замечанием: 'Да, в смерти малыша больше всех виновата ты…' Но тот лишь усмехнулся:
— И можно спать спокойно?
Карина, сделав вид, что не уловила иронии, принялась излагать план захвата Аркаши:
— Скажу, что я журналистка. Хочу написать о его «Вирджинии» хвалебную статью, ну и все такое.
Андрей сходу забраковал ее предложение:
— Во-первых, у тебя нет служебного удостоверения. Конечно, подделать корочку не так уж сложно. Но на это нужно время. К тому же работников пера многие не жалуют. Он будет посматривать на тебя с опаскою. Это совсем плохой вариант.
— Ладно. — Карина сняла бейсболку и кинула ее на заднее сиденье. — Я могу прийти к Осадчему за спонсорской помощью…
— За милостынею в особо крупных размерах.
— Да… — Девушка принялась расплетать косу. — К примеру, я пишу стихи, и мне нужны деньги на издание книги.
— Ты не похожа на поэта, — даже не глядя на нее, обронил Андрей.
Карина слегка покраснела от обиды. Можно подумать, этот борец за справедливость с повадками уголовника только и делал, что вращался в обществе изможденных рифмоплетов.
— И каким же должен быть настоящий поэт? — скривила губы девушка.
— Не таким, как мы с тобою.
— Ну ты, конечно, имеешь приятелей среди этих внеземных существ.
— Знал одного.
— Прямо интересно послушать, что же он написал… этот… непохожий на других.
Андрей, напряженно глядя перед собою, прочитал:
— Во мне дороги перекатываются. Во мне гудят: 'Вернемся!' — шпалы… И давятся. И натыкаются на ледяные перевалы.
Карина зябко передернула плечами. Стихи ей не понравились. С ними в машину просочилась еще какая-то беда. Девушка чутко уловила это. Слишком угрюмым, отрешенным сделалось лицо ее соседа, словно он с головою погрузился в черное варево прошлого и напрочь забыл и об Осадчем, и о Великоцкой.
— Такие стихи не в духе времени, — сделала Карина осторожное критическое замечание. — Они из прошлого… Все равно как из XIX века.
— Да… Люди из прошлого…
— Что?
— Тебе лучше подделаться под начинающую певичку. Это в духе и по запросам.
— Гм, но у меня голос не очень, — в некотором замешательстве призналась Карина.
— А разве современной певичке он нужен? — возразил Андрей. — На сцене ты бы смотрелась не хуже других. Фигурка у тебя что надо. Личико тоже ничего.
Столь снисходительная оценка ее достоинств задела девушку. Еще сильнее покраснев, она процедила:
— Как это «ничего»? Все говорят, что я красавица.
Андрей окинул соседку равнодушным взглядом.
— Согласен: просмотр ты пройдешь. Прослушивание тебе Осадчий устраивать не станет — не волнуйся.
Карина, довольная тем, что он забрал свои слова обратно, продолжила с вдохновением:
— У меня мечта — стать участницей 'Фабрики звезд'.
Андрей поморщился:
— Выбери что-нибудь попроще. Не пугай человека. Скажи: собираюсь поехать в Москву на скромненький вокальный конкурс 'Леди Большое горло'.
— 'Золотое'…
— Можно и так. Ну а дальше ты лучше меня знаешь, что сказать…
На одно короткое мгновение Карина прозрела: вот она, дочь состоятельного достойного человека, сидит рядом с бандитом и деловито обсуждает, как им половчее тряхнуть другого богатого уважаемого человека. Однако предупреждающий сигнал заглушили иные, более сильные мысли.
— Вид у тебя не очень товарный, — Андрей уже приступил к обсуждению деталей. — Вчера-то ты получше смотрелась. Еще нестыковка: вся в золоте, а пришла деньги клянчить. Хоть перстни с
