сорганизовал, грохнул бы, и все дела…
Пуля зло чиркнула рядом. От скалы отскочил острый осколок и царапнул щеку Николая.
— Эх, м…, - выругался он, стирая ладонью с оцарапанного лица кровь.
— Хорошо ты их! Душевно, по-русски! — тут же с готовностью отозвался Сергей. — У артиллерии реактивная установка «Град», а у тебя — 'Мат'.
Никто не улыбнулся его шутке. Ребята лежали под бронетранспортером и напряженно всматривались в покрытую зеленью вершину напротив. Неожиданно она перестала плеваться раскаленным свинцом. Бой утих. Духи то ли собирались с силами для нового ожесточенного обстрела, то ли решали какие-то свои душманские вопросы.
— Жрут, небось, — высказал предположение Пальчиков. — Устроили себе законный обеденный перерыв. Знают, что никуда мы из ущелья не уползем. А я говорил: куда лезем?
— Но-но! Не разлагать дисциплину, рядовой Пальчиков, — командирским тоном одернул его Козлов. — А то замполит услышит твои вредительские речи или того хуже — лейтенант Орел.
Пальчиков обиженно надулся. Сергей повернулся направо:
— Что молчишь, Стрелок?
— Глебову ноги оторвало. Я его когда под козырек оттаскивал, он как ребенок плакал. Там уже раненых… Если вертушки не прилетят, половина до утра не доживет.
— Удивил, — мотнул головою Серый. — И мы за ними следом отправимся, только попозже чуток. Так поротно и пойдем. Вертушка… — поискал что-то во враждебном чужом небе. — Куда она сядет? На наши с тобой задницы? Так площадь маловата. Если только Невер свою подставит…
Услышав шум, Козлов оглянулся и, смачно сплюнув, буркнул:
— А вот и рулевой.
Пригнувшись, подбежал серый от пыли лейтенант:
— Как настрой?
— Нормальный, — процедил Сергей. — Мы вот интересуемся: вертушки вызвали или ребята здесь издыхать будут?
— Насчет издыхать, — прищурил глаза лейтенант, — это вы зря, Козлов. Еще Неверов у вас на свадьбе танцевать будет.
'А Глебов? — подумал Стрелок. — Что будет с ним и с теми, кто сейчас, лежа на ледяных камнях, плавает в раскаленном котле беспамятства?'
— Вертушки, конечно, вызвали. А настрой, я вижу, у вас подходящий — злой. В общем, так.
Дороги из этого ущелья у нас две: или в ящик цинковый… Но туда-то мы всегда успеем.
Или… — лейтенант замялся на мгновение и, пересилив себя, решительно продолжил:
— Выход такой. Ночью подняться на вершину, где расположился противник. Утром ударить ему в тыл.
За это время основные силы выберутся из ловушки и придут нам на помощь.
Солдаты неотрывно смотрели на скалу, ползущую к небу с упорством мусульманина. Решиться на такой подъем в темноте может только обреченный на смерть.
— Исполнение приказа поручено нашей группе, — уточнил лейтенант, хотя местоимение «нам» уже сказало все и самому недогадливому. — Если кто-то из вас в себе сомневается, я найду замену. Но с «хромающим» на такое дело не пойду.
Солдаты молчали. Тишину разрушил требовательный голос Сергея:
— Пальчиков?
— Опять Пальчиков! Что привязался? — огрызнулся тот. — За себя говори.
Двадцать минут ушло на обговаривание деталей. Лейтенант исчез, и снова воцарилось молчание. Но теперь оно было более напряженным и… раздельным. Каждый думал о своем. Вернее — о своих, о тех, кто грелся в лучах ласкового солнца мирной жизни и не предполагал, что в этот момент горстка девятнадцатилетних ребят готовится к отчаянному броску на тот свет.
Откуда-то, кажется, из неродящего чрева гор, заструился холодок. Солнце торопливо устремилось к горизонту. И, наконец, раздался знакомый рокочущий звук. В остывающем небе появился вертолет. Стрелок, задрав голову, со злостью и надеждой смотрел на кружащую машину.
— Ну, давай! — прошептал он. — Не дрейфь, братишка…
Летчик, выбрав место для приземления, начал снижаться. 'Стальная стрекоза' с поразительной точностью села на крохотный пятачок. Стрелков облегченно вздохнул, точно машина могла забрать не только теряющего кровь Глебова, других изуродованных, матерящихся, стонущих пацанов, но и вытащить из кровавой мясорубки его самого. Сесть второй вертушке духи не дали…
Карина несколько минут лежала с закрытыми глазами. Под окном радостно чирикали воробьи. Где-то, наверное на кухне, настойчиво, мяукала кошка, требующая себе утреннюю порцию экологически чистых калорий. Девушка лениво потянулась. До чего же не хочется вставать?
Опять становиться пешкой в опасной игре, которую ведет этот стонущий по ночам субъект?
Хватит! Для нее опасное путешествие в мир чужих страданий и пороков заканчивается на остановке под кодовым названием 'Дом Никифоровны'. Карина резко встала, быстро привела себя в порядок, взглянула на часы и механически включила телевизор.
'Новости губернии' только начались. По-прежнему лакомой начинкой их оставался боевик, лихо закрученный Андреем. Телевизионщики показали двухэтажку в окружении уродливых деревянных гномов и устрашающего вида медведей. Следом выплыло круглое лицо молодой женщины. В углу высветилась надпись: 'Ада Михайловна Какурина, воспитатель старшей группы № 2 детского сада «Сказка». Свидетельница что-то говорила, пряча глаза и нервно взмахивая руками. Но телевизионщики не пустили слова издерганной Ады Михайловны к зрителю. Голос за кадром вещал: 'Садик «Сказка» расположен в центре города, на улице Карла Маркса. Здесь шумная людская река не мелеет практически в любое время дня. Однако это не помешало похитителям незаметно увезти Ваню Неверова…' Затем на экране возникло полуразрушенное здание. Карина не сразу узнала его.
Только когда камера поползла вниз по раздолбанным ступеням, девушка вздрогнула и отшатнулась. Еще секунда, и весь экран заполнит иссиня-белое детское лицо, на котором застыли укор и страдание.
К облегчению девушки, картинка сменилась, и появился диктор, нацепивший личину встревоженного и возмущенного истинного гражданина.
'Как нам только что стало известно, — тараторил он со скоростью чемпиона по говорению, — вчера вечером подозреваемый проник на дачу бизнесмена N, бывшего делового партнера Неверова. Выполнить задуманное ему помогла Карина Великоцкая. Теперь уже нет никаких сомнений, что они находятся в сговоре. Только оперативная и слаженная работа правоохранительных органов помогла избежать новой трагедии…'
Карина слушала, открыв рот. Что за чушь несет этот насильник над фактами? Наверное, всеми способами старается подогреть интерес зрителя к своей передачке, чтобы рейтингом она обошла все любовные сериалы, 'Поле чудес' и 'Спокойной ночи, малыши'. А может, сдобрить крохи правды нектаром фантазии телевизионщиков попросили 'оперативно и слаженно работающие правоохранители': мол, так мы быстрее беглецов запеленгуем?
С легкой краской стыда на лице девушка поняла: сейчас 'Новости губернии' видят десятки ее знакомых. Олег, наверное, раскачивается на носках у телевизора, и с его красивых губ срываются некрасивые слова. К экрану с наслаждением кровососущих паразитов припали недоброжелатели высокомерной принцессы Рины. В недоумении пожимают плечами друзья. Но главное…
Перед мысленным взором потрясенной Карины всплыл простреленный ею снимок. Она попала отцу точно в сердце.
А захлебывающийся жареной новостью диктор нанес девушке новый сокрушительный удар:
'Вглядитесь в эти лица…' Карина ахнула. С экрана на нее смотрела она сама. Вернее, жалкое подобие черноволосой красавицы. Лицо соткано из неверных тонких линий, точно его рисовал какой-то полуслепой, ненавидящий Великоцкую. Жиденькие волосенки собраны в конский хвост. Да сроду она не ходила с такой прической! На мгновение Карина опустила веки, а когда вновь посмотрела на экран, увидела такой же
