просить – лучше стырить и молчать».
– Будем надеяться, что так. В таком случае я снимаю шляпу перед президентом. – Впервые дядя Женя заговорил так образно.
Он заметил мое удивление.
– Да вот, ходил на юбилей одной поэтессы, купил сборник ее стихов, – смущаясь, сообщил он, вытаскивая из кармана книжку. Забавно, первый раз вижу его таким, – ты понимаешь, проняло. Даже не знал, что стихами можно достигнуть такой глубины.
Когда-то давно (когда же это было?) я любил читать поэтические сборники. Почему-то у Пушкина врезались в память не общепринятые строки, скажем, из Онегина, а, например, такие: «…одна, полуодета…». Это о мужской ревности, сильнейшее поэтическое чувство. Из современников запомнился тогда еще малоизвестный, а ныне маститый поэт: «Я помню то оцепененье, передо мной возникла ты…». Ну, скажите, чем хуже Пушкина? Но чтобы дядя Женя увлекался поэзией, фантастика! Хотя почему нет, библиотека у него колоссальная, правда, состоящая преимущественно из мемуаристики, истории, философии. А теперь вот и поэзия. Век живи…
– Ну, это я так, к слову, – он встал с кресла. – Хочешь почитать?
А почему нет?
– Конечно. С удовольствием.
– Для тебя и нес, – хитро улыбнувшись, ответил дядя Женя.
Наступил день подачи заявки. Озабоченный Михалыч, как всегда, старался оградить меня от неприятностей.
– Вы бы поменьше выступали в прессе, зачем нам такое внимание?
– Пойми, Михалыч, если бы мы помалкивали, нас бы потихоньку и прихлопнули. Привлекая внимание к нашим персонам, я тем самым создаю условия для твоей и моей безопасности. Заметил, аукционом заинтересовались иностранные наблюдатели?
Михалыч не стал возражать, но по его лицу было ясно, что он по-прежнему недоволен.
– Не люблю я такого, никогда не выпячивался. Ладно, вам виднее, – Михалыч развернул бумаги. – Ну так что, подаем заявку?
– Подписывай, Михалыч, мы же знали, на что идем.
– Тут надо заявить стартовую сумму, сколько писать?
Я призадумался. Минимальная цена, запрашиваемая правительством, определена в пятьдесят миллионов. Максим предложит пятьдесят пять, максимум шестьдесят. Больше не даст, удавится.
– Пиши семьдесят, Михалыч, – решил я, – на аукционе будем торговаться до ста.
– А если кто-то предложит больше? – засомневался Михалыч.
– Тогда все, кина, как говорится, не будет. А кто может дать больше? – Михалыч не на шутку напугал. – Разве есть кто-то еще?
– Это я так, просто спросил.
– Михалыч, ты не шути со мной, я сейчас с трудом понимаю юмор. Найти запросто сто миллионов баксов в нашей стране не сможет никто. Об этом стало бы известно задолго до аукциона.
– Хорошо, я подписываю и отправляю документы. – Михалыч закрыл папку и продолжал сидеть за столом.
– Что-то еще, Михалыч? – Вот человек, испортил настроение и не уходит.
Михалыч придал своему лицу мечтательное выражение. Никудышный из него артист.
– Думаю прикупить пару картин, как считаете? – Он был доволен произведенным эффектом, видя, как перекосилось от удивления мое лицо. – Выставка открылась, Рима Евгеньевна приглашала. Не идти нельзя, а пойду, так надо купить что-то.
– Слушай, Михалыч, не морочь мне голову, – пробормотал я. – Хочешь картину – иди и купи.
– Олег Александрович, нехорошо получается, она начнет спрашивать о вас, что я скажу?
Михалыч меня уже достал.
– Признавайся, что ты затеял, и оставь меня в покое вместе со своей Римой, как ее там, Евгеньевной.
– В таком случае я скажу, что покупаю картины для вас. Некрасиво получится, если вы совсем проигнорируете выставку. Весь город там будет. И соблюдем правила приличия.
– Михалыч, – пригрозил я, – с каких пор тебя стали заботить правила приличия?!
На Михалыча моя угроза не подействовала, как не подействовала бы любая другая.
– Пойду присмотрюсь, узнаю, что да как, – уклончиво ответил он. – Да и жена моя рвется на выставку.
– Так бы и сказал, Михалыч. Боишься признаться, что стал подкаблучником, – успокоился я.
Лицо Михалыча расплылось в улыбке.
– Ладно, купи что-нибудь и для меня, – разрешил я. – Уговорил.
Со следующего дня начиналась моя командировка в Китай. Официально – чтобы привлечь иностранных инвесторов, а на самом деле – чтобы спрятаться от встреч и звонков. Как только станет известна заявленная нами цена, мой телефон раскалится от напряжения. Если я останусь в городе, мне придется выслушивать угрозы типа: «Куда прешь, жить надоело?», или уговоры: «Олег, сними заявку, зачем создавать проблемы, Максим предлагает тебе дружбу», либо звонки из администрации: «Имейте, пожалуйста, в виду, что вам потребуется доказать легальность источников финансирования, в противном случае…»
А меня нет. А на нет и суда нет, как нет и прокуратуры, администрации президента, комитетчиков и других уважаемых и исключительно компетентных людей.
– Олег Александрович в командировке, – будет отвечать секретарша. – А телефон в Москве оставил, на столе забыл. Я так переживаю… Если он свяжется со мной, я немедленно сообщу ему о вас.
Мне нравится Китай. И традиции, и кипящее строительство, и памятники старины. Поток людей всюду: на проспектах и улицах, в переулках и во дворах, в магазинах и ресторанах. Они везде, их много, они похожи друг на друга. Пытаясь разглядеть лица, я не увидел злобы и ненависти, холода и равнодушия, как это нередко бывает у нас, но я не встретил также страсти, отчаяния, мечтаний и нежности. Все лица одинаково приветливы. «Их тьмы, и тьмы, и тьмы».
Обращаясь к прохожему, я испытываю приятные ощущения. Не понимая ни слова из моей речи, китайский собеседник пытается добросовестно помочь гостю. Это важно, и я благодарен ему за это.
Проблем с языком у меня, как правило, не бывает. Проблемы у тех, кто хоть что-то знает. Когда не знаешь ничего, то соответственно нет и проблем. Приехав в чужую страну, надо выучить несколько слов: здравствуйте, до свиданья, спасибо, гостиница, такси (оно во всех странах «такси»), девушка, красивая (это слово обязательно для мужчин), сколько стоит, пиво и можно еще водка (если есть такое желание). Этого достаточно. По-китайски это будет: ниха, цайдье, сесся, пингва, такси, кунья, пьяоля, до-ся, пидъё и пайдъё. Да, еще одно слово: хао – хорошо, и пухао – нехорошо. Китайцы молодцы, голову себе не морочат. Добавляете к любому слову приставку «пу» и получаете новое слово с обратным смыслом. А теперь можете положить визитную карточку гостиницы в нагрудный карман и смело
