– Таких великанов нелегко прокормить, – высказал предположение Веточкин.
– Кладовые океана неисчерпаемы, – пояснил инженер. – В воде полным-полно рачков и моллюсков, которыми питаются эти животные.
Веточкин и Бабакин старались не отстать от своего проводника. Чем дальше удалялись они от берега, тем гуще становились заросли. Это были настоящие подводные джунгли!
Но вот они вышли на открытое место и увидели удивительную машину, похожую на подводную лодку. Машина плыла под водой у самого дна. Длинные крылья по обе ее стороны двигались и щелкали, словно ножницы, срезая водоросли. В закрытой прозрачной кабине, расположенной в передней части машины, сидел человек и нажимал на рычаги. Увидев инженера, он приветливо помахал ему рукой.
К машине то и дело подползали вагонетки на гусеничном ходу. Металлические грабли, похожие на сильные и цепкие пальцы, сгребали водоросли в кучу и нагружали в вагонетки.
– Это наш подводный комбайн, – раздался в наушниках голос инженера. – На дне бухты работают десятки таких машин.
– А что делают из этих водорослей? – спросил Веточкин.
– О, многое! – воскликнул инженер. – Водоросли, как известно, лучше всех других растений улавливают солнечную энергию. На каждом квадратном метре они могут накопить тридцать пять тысяч калорий, в то время, например, как сахарная свекла на такой же площади накапливает не более четырех тысяч калорий. Из водорослей мы получаем белки, жиры и почти все необходимые человеку витамины. Это наши подводные сады, поля и огороды. Урожай с них мы получаем круглый год.
– Ну хорошо, вы их скосите, а потом, что же, заново сеете?
– Нет, – засмеялся инженер. – Водоросли размножаются очень быстро. Одно растение за сутки дает двести пятьдесят шесть новых растений, вполне пригодных для переработки. Не надо ни пахать, ни сеять, ни вносить удобрения. Все необходимые питательные вещества водоросли получают из морской воды. А теперь пойдемте в цехи.
Они поднялись на катер и вернулись на берег.
У самого берега раскинулись огромные корпуса.
– Начнем с сушильного отделения, – предложил инженер.
Инженер, Ваня и Бабакин вошли в высокий полукруглый зал. Здесь в больших металлических камерах водоросли высушивались токами высокой частоты, затем спрессовывались в брикеты и по конвейеру отправлялись в цех механической переработки. Оттуда, измельченные и пропитанные растворами, они поступали в химические цехи. Там из них вырабатывали маргарин, йод, витамины, горючее для двигателей и другие пищевые, лекарственные и технические продукты.
Но самым интересным показался Веточкину цех, в котором из водорослей извлекалось золото. Да, это было настоящее, желтое, блестящее золото, которое здесь же отливалось в тяжелые плитки и на вагонетках отправлялось на склад!
– Откуда в водорослях золото? – удивился Ваня.
– Из воды, – пояснил инженер. – В морской воде всегда содержатся небольшие примеси золота. Водоросли поглощают его вместе с солями, а после переработки оно остается в виде отходов.
– Отходов? – удивился Веточкин. – Но ведь это же золото!
– Ну и что ж такого? Мы его отправляем в разные города. Там из золотых плиток делают скульптуры и отливают художественные решетки для садов и парков.
– Решетки из золота? – воскликнул Ваня.
– А ты разве не видел? – улыбнулся инженер. – Правда, этот металл не так красив и прочен, как некоторые искусственные сплавы, но не выбрасывать же его. В большом хозяйстве все пригодится.
Ваня очень удивился. Это было действительно то самое золото, из-за которого люди когда-то вели войны и проливали реки крови. Чтобы завладеть им, сильные угнетали слабых, богатые – бедных. С утра до вечера на фабриках, заводах, в шахтах и на плантациях работали на хозяев-капиталистов миллионы людей, наполняя их сейфы этим звонким блестящим металлом. А теперь? Теперь каждый может прийти сюда и взять эти блестящие плитки. 'И я могу, – подумал Ваня. – Никто слова не скажет. Только зачем оно мне?'
Но где же все-таки Гоша? Ваня и Бабакин обошли цехи комбината, побывали на химических заводах и пищевых фабриках, но никто ничего не знал о Гоше. Да и был ли он в Волнограде? Может быть, юноша ошибся?
И вдруг Ване повезло. Уборщица, работавшая на вычислительной станции, куда напоследок заглянули Веточкин и Бабакин, на вопрос Вани всплеснула руками и воскликнула:
– Голубчик! Кажется, это был он, ваш Гоша. Небольшой такой, вихрастый… Все цифрами интересовался…
– Он, он! – закричал Ваня. – Где же вы его видели? Что с ним?
– Сейчас не знаю. А вчера вечером вдвоем с товарищем сюда заходил, с нашими учеными хотел поговорить.
'Вдвоем? Почему вдвоем? – удивленно подумал Ваня. – Какого товарища нашел Гоша?'
Ракетоплан терпит аварию
Что же произошло с Гошей? Еще вчера он шагал по улице рядом с братом, размышляя, можно ли сосчитать листья на деревьях, травинки в поле и капли в море.
В ту самую минуту, когда из подъезда выбежала шумная толпа студентов, Гоша, казалось, был близок к решению этой проблемы. И кто знает, если бы ему не помешали, он, возможно, обогатил бы математическую науку выдающимся открытием. Часто бывает так: случай помогает сделать открытие, но случай часто и мешает открытию. Так случилось и с Гошей.
Какой-то веселый лохматый парень, удивившись меланхолическому выражению Гошиной физиономии, вдруг расхохотался и, подхватив его под руку, воскликнул:
– Что, дружище, задумался? Никак двойку получил? Ну, нечего грустить!
Хочешь, поедем с нами?
Так Гоша очутился на ракетодроме, а через полчаса разгуливал по улицам города Трех Солнц. О старшем брате он так и не вспомнил. Мысли его были заняты другим: математическими вычислениями.
Все, что он видел в этом удивительном городе, интересовало его с точки зрения математики. Он высчитывал, сколько электрических лампочек может загореться от одной гелиэлектростанции. Много ли солнечного тепла достается городу и его окрестностям. Прикидывал, нельзя ли подсчитать количество лучей, приходящихся на каждого жителя.
Когда студенты усаживались в солнцебус, чтобы ехать с экскурсии домой, Гоша обратился за консультацией к одному из юношей, но тот ответил:
– Ну, брат, поезжай-ка лучше за этой статистикой в Волноград. Там на вычислительной станции как раз этими вопросами занимаются. Ученые тебе объяснят, как, что и почему.
– Спасибо, – поблагодарил за совет Гоша.
Прежде чем расстаться с веселыми студентами, он вспомнил о старшем брате и решил его разыскать. Сделать это было проще простого. Гоша включил видеофон и сразу же увидел обеспокоенное лицо брата. Но едва лишь Гоша произнес:
'Вань, я вижу тебя. Город Трех солнц…', как солнцебус тронулся и Гоше пришлось выскочить на ходу.
– Эй, дружище! – закричал ему вдогонку студент. – Видеофон забыл!
Но Гоша, углубившийся в свои мысли, был далеко.
Навстречу ему с книжками под мышкой вприпрыжку бежал по тротуару черноволосый китайчонок.
– Послушай, друг, как мне попасть в Волноград? – остановил его Гоша.
– А зачем тебе? – лукаво поблескивая черными, как маслины, глазами, спросил тот.
– Надо. Дело есть.
– Тебе надо?
