Александровску (Запорожье).
Основные силы Красной Армии к тому моменту находились на белопольском фронте, и активно противостоять Врангелю было некому. Огромный по протяженности фронт с трудом сдерживала небольшая по численности 13-я армия, разделенная на две группы войск: одна располагалась на правом берегу Днепра, в районе Бериславля, другая — на левом, в районе Александров—Орехов.
Боевой инициативой владели белогвардейцы. Дальнейшие успехи их создавали серьезную угрозу Донбассу и всему тылу фронта.
«Стратегическая обстановка на Крымском фронте, — писал впоследствии командующий Юго-Западным фронтом А.И. Егоров, — становилась все более грозной и требовала принятия самых решительных мер, чтобы повернуть ход событий на этом участке».
Меры принимались. Командование укрепляло 13-ю армию, пополняя ее личным составом и вооружением. Командующим 13-й армией стал И.П. Уборевич. Правобережную группу возглавил Р.П. Эйдеман. По рекомендации члена РВС Юго-Западного фронта И.В. Сталина комиссаром группы был назначен Л.З. Мехлис.
В ночь на 7 августа, когда дивизия Блюхера только на треть разгрузилась с железнодорожных эшелонов на станцию Апостолово, Правобережная группа начала форсирование Днепра. 52-й и Латышской стрелковым дивизиям была поставлена задача захватить плацдарм, с которого впоследствии развить наступление на Перекоп. По общему плану замышлялось ударами по сходящимся направлениям силами Правобережной группы из района Бериславля и Левобережной группы из района Александрова охватить живую силу противника в Северной Таврии[16] разгромить ее между Днепром и Крымским перешейком.
Форсирование прошло нормально, 52-я и Латышская дивизии, овладев Каховкой и Алеши, начали продвигаться к Мелитополю. 51-я дивизия Блюхера, двинувшаяся вслед за ними на левый берег Днепра, сосредоточилась во втором эшелоне и приступила к созданию обороны в районе Каховки.
К сожалению, передовые красные части развить успех не смогли. Вскоре противник оттеснил их к Каховке. Ценой больших потерь они отбивались в течение нескольких дней от наседавших белогвардейцев. 52-я и Латышская дивизии отступили за позиции 51-й. Как ни пытались врангелевцы сбросить в Днепр бригады дивизии Блюхера, сделать им это было не под силу.
Блюхер неудовлетворительно оценил операцию по наступлению с 6 на 7 августа. Он считал ее преждевременной и плохо подготовленной. В докладной записке командующему армией И.П. Уборевичу он выражал свое недовольство тем, что наступление началось, не дождавшись полного позиционного сосредоточения 51-й дивизии, равнявшейся по численности почти всей наступавшей группе. Неоправданная поспешность с открытием боевых действий не позволила достичь решающего превосходства в силах над врагом. «…Моя дивизия, находясь в процессе сосредоточения, — писал Блюхер в докладной, — не могла принять в начальном форсировании Днепра участия, а если бы и приняла, то, будучи без тылов, принесла бы малую пользу и в худшем случае подверглась бы частичному поражению».
Критическое замечание начдива 51-й не понравилось командарму, и это, по-видимому, сказалось на последующих отношениях Уборевича с Блюхером. Где бы они в будущем ни пересекались по службе, всегда проявляли друг к другу сухую сдержанность.
51-я прочно закрепилась на Каховском плацдарме. В период второго наступления войск 13-й армии, в конце августа, ее части вышли в район Серогозы. Здесь они столкнулись с очень боеспособным врангелевским конным корпусом Барбовича. В упорных и кровопролитных боях, развернувшихся в районе Серогозы, полки 51-й дивизии нанесли конникам Барбовича значительные потери и организованно отошли на исходное положение Каховского плацдарма.
Военная ситуация на фронте на сентябрь — начало октября 20-го года характеризовалась следующим образом. Части 13-й армии, составлявшие так называемую Левобережную группу, вместе со 2-й Конной армией должны были нанести удар от Александровска на Мелитополь, но с задачей не справились. А Правобережная группа держала район Каховки. Каховка, находящаяся на кратчайшем пути к Крыму, не только сдерживала прорыв Врангеля к Криворожью и Донбассу, но и мешала соединению с войсками Польши. Эту «занозу на своем теле» Врангель болезненно чувствовал и не раз пытался ее вырвать, периодически атакуя Каховский плацдарм. Все эти атаки успешно отбивались каховско-бериславской группой, командование которой было возложено на Блюхера.
В первой половине октября Врангель решает покончить с «занозой» раз и навсегда. Части его армии переправляются у Кичкаса с задачей захватить Апостолово — базу красного фронта, а также атаковать по правому берегу Днепра тыл Каховки. Одновременно вторым корпусом Витковского, насыщенным лучшей техникой интервентов, нанести удар по Каховскому плацдарму со стороны Дмитровка — Черненько.
По свидетельствам командования 13-й армии, попытка Врангеля с 8 по 14 октября нанести решающий удар по Красной Армии в районе Кичкаса и Каховского плацдарма закончилась полным провалом. Во время атаки плацдарма белые потеряли все свои танки — они были либо уничтожены, либо захвачены частями 51-й дивизии.
Бывший помощник начальника штаба 51-й дивизии А. Макаров рассказывал: «Дивизия занимала ответственный участок — Каховский плацдарм. Штаб находился в Бериславле.
Помню, когда начались упорные бои, в штабе кипела напряженная работа. Ежеминутно звенели телефоны, непрерывно стучали аппараты Морзе. К штабу то и дело подъезжали мотоциклисты, конные посыльные. Принимались сводки, отдавались приказания.
Наштадив т. Датюк теребил своих помощников, особенно по разведке, добиваясь нужных сведений о противнике для доклада тов. Блюхеру…» 14 октября Врангель применил против частей дивизии танки «Рено» французского производства. Но штаб и, естественно, Блюхер благодаря усилиям наших разведчиков о них знали заранее. Танки, выгрузившись в Севастопольском порту, двигались к фронту несколько дней через Симферополь, Юшунь, Перекоп, Чаплинку. Не выпуская их из своего поля зрения, разведке удалось фиксировать время пребывания их в каждом из этих пунктов. Одновременно был установлен приблизительный организационный состав танкового отряда. Экипажи танков состояли исключительно из офицеров.
Блюхер приказал тщательно готовить бойцов и артиллерию к борьбе с бронированными чудищами. Несколько раз сам лично выступал перед красноармейцами, разъясняя, как следует поражать танки. «Дело не хитрое, только не трусить, — учил Блюхер. — Кидай гранату в гусеницу и падай лицом вниз. Как прогремит взрыв и танк остановится, влезай к нему наверх и затыкай чем попало его глазницы…»
Другой участник тех событий, Д. Федоров, так описывал бой 14 октября. 2-й армейский корпус генерала Витковского врангелевцев третьи сутки вел наступление против основных, сил 6-й армии на Каховском плацдарме. Противник имел не только численное превосходство перед частями 51-й дивизии Блюхера, но и широко использовал мощную технику. Под селом Бербеевка вражеская пехота пошла в атаку под прикрытием тяжелых французских танков и бронемашин. Наши командиры и красноармейцы впервые столкнулись лицом к лицу со стальными чудовищами. Но бойцы не дрогнули. На пути движения танков и бронемашин они рыли ямы, набрасывали бревна, камни — все, что находили под рукой. Многие смельчаки вскакивали на броню, стреляли из винтовок в смотровые щели, бросали в бойницы гранаты. В тот день врангелевцы потерпели серьезное поражение на большом протяжении линии фронта и вынуждены были в беспорядке отступить, оставив на поле боя почти все танки и несколько бронемашин. Сотни солдат и офицеров были захвачены в плен.
Надо сказать, что здесь, на Каховском плацдарме, Блюхер показал себя творческим фортификатором и искусным военным тактиком.
Опираясь на опыт создания Вятского укрепрайона, он вместе с военным инженером Д.М. Карбышевым разрабатывает план по устройству глубоко эшелонированных оборонительных участков плацдарма. За короткий срок были оборудованы три линии проволочных заграждений, которые имели между собой ходы сообщений, несколько опорных пунктов, вырыты противотанковые рвы. Незащищенные открытые участки минировались.
Располагая данными о том, что Врангель имеет броневики и танки, Блюхер организует мощную артиллерийскую и противотанковую оборону. Он приказывает на наиболее опасных направлениях установить специальные орудия, которые должны бить прямой наводкой в упор по атакующим бронемашинам и танкам.
Это, по тому времени, было совершенно новым словом в военном искусстве.
На фронте проводились реорганизация и кадровые перестановки. Вместо Эйдемана командующим Правобережной группой был назначен Блюхер. В этот период на Каховском плацдарме побывал член РВС Юго-Западного фронта Сталин. Пребывание на плацдарме Сталина описал в своей книге С. Голубов «Когда крепости не сдаются», вышедшей в 1954 году. Фамилия «врага народа» Блюхера здесь, естественно, не называется, есть лишь какой-то безымянный, «морально угнетенный» командующий Правобережной группой, ставящий под сомнение реальность тех темпов работ, которые задал Сталин. А вот комиссар группы Мехлис Лев Захарович подан автором во всех красках. Именно он, боевой, инициативный комиссар, четко докладывал члену РВС фронта о положении дел на плацдарме при безмолвствующем, по сути, командующем группы…
Образовался новый Южный фронт во главе с Фрунзе. Была создана 6-я армия под командованием К.А. Авксентьевского. Началась широкомасштабная подготовка к решающим боям за Крым.
На крымском направлении военное положение постепенно стабилизировалось. Перед 51-й дивизий по-прежнему главной задачей оставалось прочно держать Каховский плацдарм, с которого намечалось нанести решающие удары по врангелевской армии. Дивизия получила подкрепление: из Казани прибыла вновь сформированная Огневая бригада, которой командовал высоко подготовленный по тому времени артиллерист Ринк. Это была мощная часть, у которой на вооружении имелось в достаточном количестве пушек, минометов, огнеметов и пулеметов. И Василий Блюхер всеми силами старался создать непреодолимую оборону на прибрежной полосе левого берега Днепра.
В конце октября дивизию посетила авторитетная делегация из Москвы. В ознаменование победоносных боев на Каховском плацдарме Московский Совет принял шефство над 51-й. В торжественной обстановке в присутствии командующего Южфронтом Фрунзе, нового командарма-6 Корка депутаты Моссовета вручили блюхеровцам Красное знамя Москвы, на котором было написано: «Уничтожь Врангеля!» Дивизии присваивалось почетное наименование «Московская». Все красноармейцы получили подарки от своих новых шефов — табак, кисеты, носовые платки, белье, мыло, бритвы, кружки, конфеты, печенье…
27 октября 1920 года по частям дивизии был объявлен приказ о наступлении на Перекоп. Завязались упорные бои с белыми в Натальино, Чаплинке, Преображенке…
К своим воспоминаниям о перекопских боях Василий Константинович Блюхер взял эпиграфом стихи Э. Багрицкого «И, разогнав густые волны дыма, забрызганные кровью и в пыли, по берегам широкошумным Крыма мы красные знамена пронесли…». Как никакие другие, эти стихи очень образно и в то же время емко отразили те огненные дни и месяцы, которые провел в Крыму Блюхер с боевыми товарищами…
Фронт готовился к наступлению на Перекоп. Была специально создана Перекопская группа во главе с Блюхером. В нее включены 51-я дивизия, Огневая бригада Ринка и эскадроны Отдельной кавалерийской части под командование ем Козленкова. Фрунзе поставил Блюхеру труднейшую задачу — атаковать перекопские укрепления в лоб.
