Фашистские ополченцы, не ожидавшие отпора, сначала растерялись, а потом стали удирать. Упавшие молили о пощаде. Но их не слушали.
– Нам все равно погибать! – отвечали узники. – Пока эсэсовцы подоспеют, мы с вами, гады, разделаемся!
Заключенные, словно по команде, стали возвращаться в барак. Пожилой болгарин с разбитой головой полз на животе и кричал:
– Держитесь за русских! Они спасут нас!
Во время этой эсэсовской вылазки лагерь держался под прицелом. Минометы, скорострельные пушки, крупнокалиберные пулеметы и противотанковые гранатометы – фаустпатроны были в любую минуту готовы обрушить на узников смертоносный огонь и свинец. Огневые точки расставлены так, что простреливались все «улицы» и «переулки», накрывался огнем каждый квадратный метр.
Эсэсовцы неистовствовали. Им удалось из многих бараков выгнать узников. Обстановка накалялась. Важно было не растерять людей, сохранить бойцов подпольной армии. Но, к несчастью, большая группа подпольщиков попала на площадь, и ее могли уничтожить.
Надо было спасать их. Командир подпольной автороты из сорок четвертого блока Вениамин Щелоков пробрался в портняжную мастерскую и заготовил несколько десятков белых повязок. А художники тут же вырезали из картофеля штамп эмблемы фольксдойчей, и поддельные повязки почти не отличались от настоящих. Несколько отчаянных смельчаков, надев их на рукав, отправились на площадь. Громко выкрикивая ругательства, расталкивая встречных, они стали уводить своих товарищей, «конвоировать» их в безопасное место. Эсэсовцы принимали подпольщиков за своих помощников.
Добрая треть тех, кого с трудом, силой оружия и дубинок, эсэсовцы выгнали из блоков и собрали на площади, была переправлена назад, в бараки.
Все же около пяти тысяч узников вывели из лагеря. Эсэсовцы погнали их в сторону Веймара и по дороге начали расстреливать…
Наступил вечер. О заключенных словно забыли. Ни построений, ни проверки. Лагерь затих.
Перед бараками лужи крови. Глухо стонут раненые. Изуродованные трупы сотнями валяются по лагерю. Об уборке никто и не думал, не до них. Команда крематория разбежалась.
Ночь прошла тревожно. Лагерь усиленно патрулировался эсэсовцами и вооруженными ополченцами. Из блоков выходить не разрешалось. То там, то здесь раздавались одиночные выстрелы, доносился топот кованых сапог.
На рассвете в барак пробрался Николай Кюнг с группой помощников. Крепкие, волевые ребята. Они увели лидеров, которые все эти дни жили в подполье, Андрей и Мищенко вздохнули свободней. Огромная тяжесть свалилась с их плеч.
Глава сорок пятая
Прошло три дня. 11 апреля 1945 года борьба заключенных за срыв массовой эвакуации достигла высшей точки. Всю ночь в одном из помещений блока патологии заседал штаб восстания, возглавляемый полковником Иваном Ивановичем Смирновым. На заседании присутствовали Вальтер Бартель, а также военные и политические руководители различных национальных групп. Подпольщикам удалось узнать, что в пять часов 11 апреля начнется уничтожение оставшихся в живых узников. С фронта подошли новые части. Огневая мощь врага выросла в несколько раз. Узникам лагеря смерти оставалось безропотно ждать расстрела или умереть в бою!
Командиры подпольных бригад докладывали о готовности к выступлению. Начальник политотдела Сергей Котов уточнял текст обращения к узникам. Распределяли оружие, закрепляли участки боя.
На рассвете, когда участники заседания стали спешно расходиться по своим блокам, Андрей задержал Ивана Ивановича:
– Когда? Сегодня?
Подполковник, положа руку на плечо Андрея, ответил утвердительным кивком.
Бурзенко радостно схватил Ивана Ивановича в свои объятия.
– Андрей, не дури!
Потом Иван Иванович пригласил боксера зайти в барак, Андрей последовал за подполковником.
В полутемном коридоре Смирнов остановился и протянул боксеру новенький немецкий пистолет.
– Спасибо тебе от всей организации. А от меня – вот, получи в подарок.
Андрей схватился за оружие.
– Спасибо, Иван Иванович. Спасибо!
– Патроны к нему, – подполковник дал две обоймы, – обращаться умеешь?
Бурзенко зарядил и разрядил пистолет. Его действия говорили сами за себя.
– А сейчас разыщи Кононова. Пусть срочно приведет Соколовского и всю его группу. Надо готовить походный госпиталь.
– Есть! – откозырял Андрей и отправился выполнять задание.
В бараке узники томились в предчувствии надвигающейся грозы. А она должна вот-вот грянуть. На сторожевых вышках подозрительное спокойствие. Узники, разбившись на кучки, группируются вокруг смельчаков, готовятся дорого продать свою жизнь. Нашлись и такие, которые испугались надвигающихся событий. Они трусливо, поспешно отдирают доски пола, торопливо роют спасательные ямы.
– Сопротивление бесполезно, – говорят они, – все равно из-за вас страдать нам придется…
– Глупцы, хотят голыми руками атаковать пулеметные вышки! Или вы забыли, что каждый метр лагеря простреливается и пристрелян?
