— Теперя смотри, чтобы они тебя не кокнули. Так что иди в хлев, лезь на сеновал и сосни до темноты. А я тем временем твою одежду постираю. От нее за версту болотом несет.
Дратунь, поблагодарив хозяйку за гостеприимство, пошел в сарай и устроился на свежем, мягком сене. Уснул он сразу, едва улегся и закрыл отяжелевшие веки.
Миклашевский открыл глаза. Рядом спали Тагисбаев и Александрин. Прямо перед лицом свешивалась мохнатая лапа еловой ветки. Несколько тоненьких, как волосок, желтых лучиков пробились вниз сквозь толщу и легли начищенными золотистыми пятаками на темный корявый ствол ели. От земли, от травы исходил теплый дух. Игорь, увидев на ветке осинки пичугу, прислушался. Птичка открывала рот и, наверное, пела. Он смотрел на прыгающую по веточкам пичугу и ощущал, как густая и полновесная тишина обступила его, давит нудной свинцовой тяжестью на голову, плотно затыкая уши.
Миклашевский тряхнул головой, чтобы освободиться от неприятной глухоты. Ему казалось, что барабанные перепонки заложило, как после купания, когда в уши попадает вода. Он снова резко тряхнул головой, и в ушах поплыл однотонный тягучий звон. Звон был чем-то похож на стрекотание кузнечиков, только кузнечиков тех собралось очень много и они разом издавали звенящий однообразный звук.
Глухота пугала и давила лейтенанта. Ему хотелось понимать, различать звуки!.. Во рту у него стало сухо и неприятно, как после длительного бега.
Миклашевский стал тормошить Тагисбаева, который лежал на боку, прижимая к груди автомат, и чему-то улыбался во сне. Тот долго не просыпался, отворачивался, бормотал что-то тихо на своем языке. Игорь видел лишь движение его губ, но ничего не слышал и еще настойчивее будил товарища. Наконец Тагисбаев открыл глаза и резко вскочил. Повязка на его голове чуть сбилась. Кровь засохла бурыми пятнами. Смуглое лицо Тагисбаева испуганно вытянулось, и он, тревожно заглядывая Миклашевскому в глаза, быстро спросил:
— Что?! Немис? Да?.. Тревога?
Игорь с затаенным дыханием ждал этих первых слов. Он хотел услышать и понять звуки, человеческий голос. Сквозь бесконечный звон в ушах, как из-под земли, пробились слова, сказанные Тагисбаевым. Миклашевский улыбнулся: слышит! Он глядел на товарища и повторял:
— Еще… Еще говори!..
Тагисбаев таращил слегка выпуклые черные глаза и, не понимая, что же от него хотят, спросонья стал щелкать затвором автомата, тревожно спрашивая:
— Где? Где немис?..
Проснулся и Матвей Александрин, здоровой рукой хватаясь за оружие. Слова Тагисбаева «немис», «тревога» взбудоражили его, подхлестнули. Еще окончательно не освободившись от сновидения, Матвей готов был сражаться.
— Ребята, занимай круговую оборону!..
И эти слова Миклашевский услышал и понял. Он обнял Матвея и стал тискать от радости:
— А я слышу!.. Понимаешь, слышу!..
— Что? Что слышишь? Танки? Машины?
— Тебя слышу… Чертяка ты! Живем! — Миклашевский смеялся. — И его слышу! Все слышу!
— Полегче, медведь!.. У меня же рука…
Миклашевский отпустил Матвея.
— Извини!.. От радости позабыл про твою руку… У меня в голове звон…
— После стрельбы в башке всегда звон стоит, — со знанием дела произнес Бердыбек Тагисбаев.
Александрин сел и начал поправлять сбитую повязку на руке. Где-то далеко ухнул взрыв, потом другой, похожие на глухие раскаты грома. Лес притих, насторожился. Товарищи переглянулись. Лица стали суровыми.
— Бой там идет, — сказал Тагисбаев, — надо туда шагать.
— Сначала мозгами раскинем, понимаешь? — Миклашевский говорил громко, напрягая голосовые связки, а звук все равно получался тихий. — А то немцы нас, как цыплят, пощелкают. Тут с умом надо! Мы же в тылу, понимаешь! И нас целая группа — три человека!
Александрин, скривив губы, покачал головой.
— Все, что осталось от лихой батареи…
Миклашевский встал, одернул грязную, порванную гимнастерку:
— Вот что!.. Старший по званию здесь я, значит, и командовать мне. Будем выходить к своим.
Дратуню показалось, что он вовсе и не спал, — только улегся, как его стали тормошить. Усталость последних недель — спать приходилось урывками в короткие часы между тревогами и вылетами, между подготовкой к полетам и яростными боями — давала о себе знать. Летчик с трудом открыл глаза, спросонья спрашивая:
— А? Что?.. Тревога?..
— Да, да! Просыпайся, милок. В дорогу тебе. В дорогу.
Голос женщины, запах сена, кудахтанье кур на насесте сразу вернули Дратуня к действительности.
— Идем в горницу, я щей наварила. Когда еще тебе придется горяченького хлебать, сам Бог не ведает, — говорила женщина. — И форму твою в порядок привела.
— Спасибо, — сказал летчик и запнулся, не зная, как назвать женщину, то ли «мамаша», то ли «молодка», но оба эти слова не подходили, а нужного не мог найти и потому закончил неопределенным обращением: — Спасибо за добрые ваши дела.
В избе находилась другая женщина, моложавая, лет тридцати, одетая по-городскому, светлые волосы, губы очерчены яркой помадой. Она сидела за столом и доверительно улыбнулась, когда Дратунь переступил порог. Рядом с ней примостился парнишка лет четырнадцати, лобастый и остроглазый.
— Мария Львовна, дачница, — назвала хозяйка женщину. — Каждый год к нам из Ленинграда на лето приезжает. А нынче вот и не покурортничала, немец все испортил.
— Понимаете, какая неприятная история получилась. Мы не успели вовремя собраться, все дороги были перерезаны! — Мария Львовна всплеснула руками. — И сообщения никакого! Почта не работает, телеграф не работает, телефон не работает… А я здесь застряла с сыном… Ужас!..
— Это ваш сын? — Дратунь кивнул на подростка.
— Извините, мой Вовочка только ходить научился…
— Меня звать Петькой… Петр то есть, — мальчишка встал, не сводя глаз с Василия. — Пробирался на фронт, да перестарался… За фронтом очутился. А тут какая война? Сидят все по домам и ждут, чем все окончится.
— Так, значит, ты из самого Ленинграда? — поинтересовался Дратунь.
— Ага! Мы на Крестовском живем, возле ПКиО, парка культуры и отдыха. Бывали там? У нас рядом зенитки стоят. Бьют так, что в ушах потом целый день звенит!
Хозяйка расставила на столе тарелки, нарезала хлеба, вынула из печи казанок и поставила на стол.
Василий хлебал наваристые щи и понимал, что дачница, эта интеллигентная особа со своим малолетним сыном, ему не попутчица. Пробираться с такими по тылам небезопасно. Парнишка — другое дело. Он и помощник в пути, и в разведку послать можно. И вслух сказал:
— Переходить линию фронта будем ночью. Нас могут обнаружить и обстрелять. Так что с маленьким ребенком такой поход весьма опасен. Без сына вы же не решитесь?
— Ни за что! — решительно ответила Мария Львовна. — Разве я смогу показаться моему Сереже на глаза без Вовочки?
— Тогда придется вам подождать, пока мы не начнем наступать.
— Дядя летчик, а меня возьмете? — выпалил Петька с мальчишеской непосредственностью.
— Только при одном условии.
— Каком? — Мальчишка подался вперед, чувствуя, что сбывается надежда.
— Повиноваться!
— Согласен! — Петька вскинул руку в пионерском приветствии. — Даю честное пионерское!
