неестественно откинувшись назад, — третий фашист.
— Рус!.. Стреляет нет!.. Нет!..
— Давай выходи!..
Насмерть перепуганный фашист, продолжая бормотать: «Рус, стреляйт нет!», покорно вылез из машины, поднял короткие руки. К легковушке подбежали Александрин и Тагисбаев.
— Попалась, птичка!..
— Я есть официр… Большой есть официр!.. Стреляет нет!..
Гитлеровец был невысокий, полненький, круглое лицо его от страха стало бледным, он щурил подслеповатые глаза и дрожал крупной дрожью. Даже не верилось, что это и есть представитель командного состава могучей армии, покорившей Европу.
— Подполковник, — определил Александрин, обходя пленного и разглядывая бесцеремонно витые погоны и знаки на петлицах мундира. — Род войск не пойму…
— Обыщи, — приказал Миклашевский.
Александрин обшарил карманы мундира, вынимая записную книжку, ручку, толстый бумажник. Потом расстегнул, снял пояс вместе с кобурой. В заднем кармане брюк нащупал еще один маленький пистолет и тоже отобрал.
— Ремнем связать руки, — приказал Миклашевский.
Немец настороженно вслушивался, жадно ловил звуки чужой речи, силясь понять каждое слово, перебегал сощуренными глазами с одного на другого, вероятно, понимая, что сейчас может решиться его судьба. Он широко открытым ртом хватал воздух, как вытащенная на берег пойманная крупная рыба, и повторял срывающимся голосом, перемешивая немецкие и русские слова:
— Стреляйт нет! Наин!.. Их бин большой есть официрен!..
Александрин скрутил ему за спиной руки и стал вязать ремнем. Миклашевский нырнул в машину, обшарил ее. Вынул пухлый кожаный портфель. «Видать, документики важные, — подумал лейтенант. — Штабная крыса».
— Забери документы и оружие у тех, — Миклашевский кивнул в сторону убитых в машине. — Там канистра с бензином…
— Костер будет что надо, командир! — Александрин быстро вынул два автомата, пять магазинов, набитых патронами, ремень с тяжелым пистолетом, потом опрокинул канистру с бензином.
Миклашевский поискал глазами кусок бумажки или ветоши. Но они на дороге не валялись. Тогда снял с подполковника фуражку с высокой тульей, макнул ее в бензин и протянул Александрину:
— Подожги!..
Тот чиркнул зажигалкой. Фуражку лизнуло маленькое красное пламя.
— Отходи в лес! — крикнул Миклашевский и швырнул фуражку в открытую заднюю дверцу.
Гулким взрывом вспыхнуло ослепительно яркое пламя, и языки огня разом охватили легковую машину. Сразу стало вокруг светло. Запахло жженой кожей, краской, горелым железом. Черный дым с искрами взметнулся в звездное небо.
Подполковник Иоганн Франц Лейман, первый заместитель шефа военной разведки группы войск «Норд», обливаясь потом, торопливо шагал за Тагисбаевым, которого мысленно называл «косоглазым азиатом». На короткой холеной шее подполковника висело три автомата с полными магазинами, а через плечо были перекинуты связанные меж собой увесистый баул и набитый бумагами желтый кожаный портфель. Этот портфель больше всего беспокоил Леймана. В нем папки с секретными и сверхсекретными документами военной разведки… Иоганн Лейман все отдал бы, чтобы уничтожить бумаги желтого портфеля!.. Но он ничего не мог поделать — руки связаны за спиной.
Подполковник понуро шагал, посапывая носом, а уголки его тонких губ тоскливо опустились вниз. Вчера вечером, когда после шумного ужина в псковском ресторане, устроенном офицерами штаба, подполковник Лейман отправлялся в эти трижды проклятые Струги Красные, он даже представить не мог, что окажется в таком идиотском положении. Подумать только — один из главных офицеров военной разведки группы армии «Норд» попался в руки красноармейцев, которые даже толком не знают, где находятся их разбитые войска! Какая насмешка судьбы!..
Обливаясь потом, Лейман проклинал себя последними словами за нерешительность. В машине на кожаном сиденье лежал автомат с полным магазином. Стоило лишь протянуть руку, схватить его, и одной очереди было бы вполне достаточно. Он мысленно возвращался к тем минутам, видел себя в машине с автоматом в руках, падающих русских «швайне»… А потом он, схватив желтый портфель, ныряет под днище машины и один — именно один! — держит оборону, пока не подоспеет тот заносчивый капитан на бронетранспортере, посланный сопровождать штабную машину.
Подполковник абвера оправдывал себя и во всем винил заносчивого капитана охраны Фишера. Выскочка и сопляк! В двадцать три года капитанами вермахта становятся или отважнейшие храбрецы, или племянники генералов. Храбростью Фишер не отличался, но солидного дядюшку имел.
Все началось еще там, в Пскове, на ужине. Капитан бесцеремонно лез со своими тостами и нализался как свинья. Его вынесли и буквально втиснули в бронетранспортер. Подполковнику стоило бы, конечно, воздержаться до утра от поездки, но его заверили, что дорога «чистая во всех отношениях», а для пущей безопасности послали впереди грузовик с солдатами. Грузовик ушел, а они задержались еще на полчаса… Так складывались, по мнению Леймана, «роковые обстоятельства». Потом на мосту через небольшую речку застрял бронетранспортер: под передними колесами провалились гнилые бревна и тяжелая машина села на брюхо. И тут можно было бы не спешить, остановиться и подождать, пока солдаты с грузовика вытащат стальную махину.
Подполковника мучила одышка. Шагать в гору навьюченным да еще со связанными руками не очень- то легко. Он хватал открытым ртом воздух, отчего внутри все пересохло. Автоматные ремни резали и натирали шею, а веревка, которой были связаны увесистые баул и кожаный портфель с бумагами, врезалась в плечо. Но стоило Лейману чуть замедлить шаги, как он получил в спину толчок:
— Давай, давай! Топай!..
В голосе русского открыто звучала ненависть, и подполковнику становилось не по себе. Красным ничего не стоит прикончить Иоганна Леймана! Для них он, конечно же, не представляет ценности… Даже странно, что до сих пор не пустили пулю в спину. «А может, ничего в том странного и нет, — размышлял Лейман, глотая густую слюну и обливаясь потом, — просто им нужна грубая рабочая сила, обыкновенный вьючный двуногий осел».
Узкая лесная тропинка вела все выше и выше. С каждой минутой приближался рассвет. На посветлевшем сером небе блекли звезды. Лейман шел и шел, равномерно передвигая одеревеневшие от усталости ноги, и молил Бога, чтобы тот ниспослал ему силы вынести муки, не упасть… Лишаться жизни в таком неопределенном положении он не хотел. Где-то в тайниках души тлела надежда спастись. Конечно же, в штабе хватились подполковника. И заносчивый капитан Фишер наверняка уже наткнулся на пылающий штабной «опель». Должен же он сообразить, что произошло?..
В те минуты, когда Миклашевский и его друзья поднимались на вершину лесистого холма, подгоняя пленного коротконогого подполковника, в те самые минуты к гатчинскому лесопарку подъехала легковая автомашина. Красноармейцы, стоявшие на посту, проверили документы и, открыв ворота, взяли под козырек. Рядом с шофером сидел моложавый, крупного телосложения полковник из штаба фронта, начальник Инженерного управления. Час назад он присутствовал на заседании военного совета, где обсуждалось положение под Лугой.
Ровно гудел мотор, шины мягко шуршали по усыпанной песком аллее старинного лесопарка, а в голове полковника звучали слова начальника штаба фронта: «…подразделения стрелкового полка и противотанковый дивизион под натиском танков и мотопехоты отошли за реку Плюссу. В бою подбито два десятка танков». Но рубеж на Плюссе лишь начало, предполье оборонительного рубежа, который пролег по правому берегу реки Луги. Маркиан Михайлович Попов, командующий фронтом, показывая на карте и отмечая красным карандашом, приказал:
— Завтра контратаковать в предполье на Плюссе. Задача — отбросить противника за реку.
После окончания совещания Маркиан Михайлович задержал начальника Инженерного управления.
