Они укрепили в шкафу в положенных пазах и сабли, и брондиры, а в глазах Бтороги, обращенных на Дара, была почти любовь.
– Сомневаюсь, что малой защиты недостаточно для брондиров, – Дар запоздало вспомнил предостережение лиогянина. – Мы пробовали с двуручным мечом, и максимальное усилие напрягало защиту не более 20 процентов…
– Ну страху нагонял. Я же не просто так здесь, – признался Бторога своим трубным голосом, мотая в воздухе клешнеподобной рукой. – Ребята завтра высаживаются. Должен же я был проверить, что за браттар идет с ними….
И, словно, отголоском, со стороны дверей отозвался еще один голос.
– Именно! Ребята высаживаются завтра, а вы какой-то фигней заняты.
В спортзал через приотворенную дверь заглядывал Донателли. Лицо его было ужасно загадочным.
– Что это у вас так тут звенело недавно?
– Секрет комнаты! – бухнул Бторога, и сам себе рассмеялся.
– Да пожалуйста, держите свои секреты при себе, – невозмутимо парировал тот. – Однако я надеюсь это не последние звоны сегодня!
Он плечом открыл дверь и вошел победно поднимая руки вверх.
В каждой из них была зажата пузатая темная бутылка.
Глава 5 – Петлюгин
– Секунду, секунду, – суетился Корнвэлл, придвигая стулья от стен, сметая со стола всякие мелочи в пластиковую коробку. – Просто еще одну секунду…
– Стаканы найдутся? – поинтересовался Дар, оглядываясь. Он любил бывать здесь, в реабилитационной комнате медсектора, которую Корнвэлл исхитрялся превращать в довольно сносный party room ('комната для вечеринок' – англ.).
– Фужеры есть! – оскорбленно выпрямился Донателли, ставя обе бутылки на освобожденный стол. Он быстро прошел к медицинскому шкафу, показывая замечательное знакомство с хозяйством Корнвэлла.
– Хорошенькое реабилитационное отделение, – Бторога сразу опустил зад на стул и невозмутимо начал осматриваться. Бывать ему здесь доводилось нечасто.
Донателли придирчиво рассматривал фужеры на свет, будто собирался их покупать. Корнвэлл протирал некоторые взятой из медик-бокса салфеткой.
– Реабилитации бывают разные, – успокоил его Конвэлл. – Тем более среди нас возможно нет никого, кому это было бы нужнее, чем нам.
– Да уж, – рассмеялся Дар. Он все еще часто дышал, разгоряченный недавней схваткой.
Бторога, напротив, выглядел совершенно спокойным и отдохнувшим, будто не он только что махал тяжелейшим лиогянским брондиром.
– Вам, вам, – подхватил Донателли, суетясь с бутылью.
– Интересно, – сказал Дар. – а что значит 'кронбад-брондир'?
– Малое лезвие, – ответил Бторога. – Есть еще большое – 'дукбад-брондир'. Он подбирается индивидуально, но не меньше размером чем от земли до плечевого уровня бойца.
Негромко хлопнув, вышибло пробку и под одобрительные междометия окружающих Донателли разлил пенящийся искристый напиток в сверкающие гранями бокалы.
– Я вез это чудо с Земли! С самых гор Италии! – значительно подняв брови провозгласил он. – Как только узнал что взят в экипаж 'Прямого Ветра'. И дал себе слово, что откупорю этот чудесный 'Fratelli Lunelli' за столом друзей в последний вечер перед тем, как наши спустятся на Цу-Рецц для церемонии Второго Контакта!
Его голос прозвучал торжественно, сочно. – И вот, это время пришло! За вас, друзья! За ваш успех с реццами!
– За успех для Земли! – подхватил Корнвэлл, протягивая руку с бокалом и осторожным звоном встречая бокал Донателли.
– Почему только Земли? – сурово спросил Бторога, поднимаясь. По улыбке было видно что он все-таки шутит. – За ваш успех для Союза Семи Планет, для каждого из нас!
– За удачу! – Дар поднял свой бокал, глядя как сверкающее гранями хрупкое стекло встречается и звенит. – Хотя судя по названию, этот виноград с Луны.
– Вовсе и нет! – тут же откликнулся Донателли. – Lunelli – всего лишь фамилия…. Правда довольно космического звучания.
Все выпили, цоканием, кивками и междометиями отмечая прекрасный вкус, душистость и аромат напитка.
– Это конечно не 'Боркилара', – начал было Бторога.
– Что-о?! – с шутливым возмущением перебил его Донателли.
– Но отменно прекрасный напиток, – Бторога не дал себя перебить, и все рассмеялись.
– Ксенологам завтра идти в бой, – продолжил лиогянин, внимательно глядя как Донателли разливает по второму. – Мы все должны отдать им свою силу. Чтобы завтра они были во всеоружии и не спасовали перед этими… старичками.
– Хороший тост, – сказал Донателли, поворачиваясь к Корну, – здесь нет Манолы, он сказал что будет готовиться к завтрашней высадке. Вы с Манолой – на острие… Вы как самая крайняя часть вытянувшегося в неведомое Человечества…
– Остриё! – вставил Бторога.
– Скорее рука…
– Да… Вы наша надежда, что реццы наконец поверят и войдут в тесный контакт… Все что есть у нас, мы готовы отдать вам, отдать за это.
Они снова прозвенели стеклом, снова выпили.
Вкус и правда был замечательным – чуть терпкий сухой брют с оттенком горького миндаля.
– Спасибо, парни… – Корнвэлл остановившимся взглядом смотрел в стол, изредка кивал в ответ на поздравления и пожелания. Дар видел – он все это очень серьезно воспринимал. Как-никак, это был пик не только его карьеры как ксенолога, но и ксенологии Союза Семи Миров вообще. Сколько таких Контактов бывает в столетие? На пальцах руки можно счесть. И если честно, то Первая Рецц была практически неудачей, ребятам так и не удалось совершенно ничего добиться от реццов. Так что у Манолы и Корнвэлла может получиться. И вот тогда это будет действительно здорово!
Первая бутыль закончилась и Донателли принялся колдовать над второй. У этой была чуть другая наклейка, да и цвет напитка был скорее пастельно-розовый, в холодный оттенок. Впрочем вкус также был отменным, Донателии явно разбирался в 'игристом'… Сейчас Дару казалось, что во рту после глотка остался свежий аромат с оттенками боярышника и лесной земляники. Эх Земля… прекрасная Родина…
Еще несколько тостов вызвали оживленные восклицания. Потом все как-то остыли, рассевшись по стульям. Задумчивое настроение опустилось на собравшихся. Каждый понимал, что они встали у рубежа. Слишком долго, слишком много людей готовились и организовывали их полет. Все семь человеческих рас, собранных под сводом Союза Семи Миров теперь ждали от них результата. Сотни миллиардов людей, запертых ныне на планетах, почти изгнанных из пространства нашествием 'скрытых' – надеялись, что 'Прямой Ветер' привезет благую весть от Рецц. Цивилизация, просуществовавшая более миллиона лет, уж должна была прежде встречаться со 'скрытыми', может быть даже боролась с ними. А людям всего и надо- то – оружие, чтобы остановить нападавших. Или даже – Бог с ним, с оружием – хотя бы способ регистрировать приближение, присутствие 'скрытых'.
Космос менялся последние годы. Менялся так значительно, как не менялся даже во времена последней войны с Лиого.
