выпадом. И только тогда понял хитрый замысел противника. Дар парировал его выпад, демонстрируя превосходную выдержку и чувство времени и тут же, предотвращая контратаку, провел мгновенный блестящий рипост. Разящая сталь клинка сверкнула у солнечного сплетения лиогянина, заставляя вспыхнуть яркий свет защиты на его груди.
– Ха! – выдохнул Бторога почти что с восторгом. – Неплохо, Бэтлюгин, совсем неплохо! Пусть и на контратаке…
Он размашисто подошел к шкафу, сунув назад саблю и принялся вытаскивать нечто длинное, непомерное, округлое как полумесяц. У Дара невольно поднялись брови при виде этого. Неужели придется…
– Что может быть лучше хорошей драки, а?! Ты славно поймал меня в атаках на этих ножичках, Дар! А теперь мы посмотрим, как ты бьешься на настоящем оружии!
В руках лиогянина было более чем метровое лезвие, передняя режущая кромка в коротом была полукруглой формы, а в цельном теле металла виднелись три отверстия – по краям простые хваты для рук, и в центре серьезная выемка с осью для двуручного хвата.
– Держи-ка этот славный лиогянский кронбад-брондир!
На концах увесистого клинка порхали красные короткие ленточки. Луновидное внешнее лезвие не было сплошным, там были выемки вероятно для парировани поперечного удара, пара острых выступов на боках и почти плоская врезанная вовнутрь средняя часть. Держа в руках это, Бторога сиял как медный таз. Он хотел метнуть и это оружие Дару, но услышав предостерегающий крик Корнвэлла, оставил его себе, кивнув Дару на шкаф.
– С чего ты решил что я возьму этот рудимент железного века? – удивился Дар.
– Я уважил твою цивилизацию, – тон Бтороги зазвенел безаппеляционными нотками. – Теперь ты обязан уважить мою!
– Э-ээ…, – подал сзади бодрый голос ксенолог Корнвэлл. – Похоже он прав.
У Дара в горле зашипели некоторые слова в адрес каждого из присутствующих.
– Можешь занять мое место, – сказал он Корнвэллу.
Бторога заулыбался, всем своим видом показывая любовь к дружбе народов и миров.
Делать, похоже, было нечего. Кто сказал 'А', должен произносить и остальные дружелюбные буквы…
Он прошел вперед и вытащил еще один брондир из оружейного шкафа. Тот весил столько, что пришлось использовать обе руки. Сразу захотелось вернуться к саблям.
– Я не удивляюсь твоему невежеству, – Бторога мотнул своим тяжелым подбородком, указывая где именно ему надлежит встать. – Ты не обязан знать этикет брондирных схваток. У нас никогда не было ваших сентенций, салютований и вставаний в предварительную позу. Хочу лишь пояснить несколько моментов. Первое – правил тут нет, поздравляется все.
– Миленько, – отозвался Дар, ощупывая остроту скругленной кромки.
– И второе – малой защиты при брондирном ударе может быть недостаточно, – он насмешливо усмехнулся. – Так что будь начеку!
Дар тоже усмехнулся, чувствуя как накаляется. Бторога уже успел его здорово достать.
– Вон там!
Дар отошел на требуемую дистанцию. Поднял тяжелое оружие примерно стараясь повторить стойку Бтороги – брондир возвышался на двух руках, строго перпендикулярно земле, лезвием к оппоненту.
– Молодец! – похвалил Бторога, и с криком 'Тха-а!' – пошел в атаку.
Дар принял сталь на сталь, чувствуя как в руках отдаются удары, и пытаясь нащупать центр тяжести этой штуковины. В принципе все это было не так уж сложно. Тяжелые металлические полукружия не так просто ворочать, и моментальным выпадам, типа саблевых или шпажных, тут было неоткуда взяться. Приходилось только постоянно опускать и поднимать тяжеленное железо в громко свистящих блоках, клацаниях и звонах.
– Это национальный лиогянский музыкальный интрумент? – поинтересовался Дар, с шумом выдыхая после очередного приема 'на металл'.
– Конечно, – просто ответил Бторога. – Звук крошащегося черепа – лучшая музыка для уха бойца!
Он расхохотался, но вынужден был прервать смех, защищаясь.
Дар уже понял в чем хитрости прямого удара, крученой резьбы в воздухе луновидной кромкой, тычками острых концов, или отражения фронтальной вырезкой удара противника. На самом деле схватка на брондирах была не о скорости или умении, а о выносливости и силе бойцов. И гораздо более высокий и мускулистый Бторога тут имел неоспоримые преимущества. Несколько раз ему уже практически удавалось зацепить неосторожно выставленные за край металла локти Дара, и только скорость реакции спасала его. Но Дар чувствовал как устают мышцы рук. Не то чтобы брондиры были ему совершенно неизвестны – в Пятерке они проходили все что есть холоднооружного во всех известных расах. Но одно дело знакомиться факультативно, другое – встречаться в схватке с мастером именно данного клинка. А в том что Бторога был мастером сомневаться не приходилось.
Точность и аккуратность его боя изменила мнение Дара об этом человеке. Бторога стоял перед ним, развернув плечо вперед и сокращая до минимума поверхности, доступные поражению. В его огромной лапе брондир выглядел блестящей игрушкой. Он держал ее с легким кистевым уклоном. Его темное лицо, покрытое капельками пота, было тожествующе и вдохновенно. Бторога был их тех, кто знал свою силу, и знал цену этой силе. Если он происходил из семьи потомственных военных, то обращению с холодным оружием обучался сызмальства. Военные кланы веками готовили бойцов, которые отвлекались от упражнений с оружием лишь для применения своих знаний на практике. То, что Бторога предложил для разминки оружие землян – сабли – лишь подчеркивало его самомнение.
От клацания полукруглых поверхностей уже звенело в ушах. Руки с трудом удерживали выпрыгивающие хваты брондира. Ленточки то и дело стремились попасть в глаза. Однако ни один противник не допустил промаха, ни разу не загорался огонь защиты.
Внезапно Бторога сменил технику. Он перехватил брондир в одну руку, с прокрутами оборачивая вокруг своего корпуса огромную блестящую сталь. Это уже был высший класс. Удержать эдакий вес в одной руке, да еще так картинно управляться с ним…
И тогда Дар решился на атаку. Вместо обычного уклона, скользнул ближе к противнику, с размаху отбив налет брондира. Повернувшись корпусом на 180, опять принял на свой брондир возвращение тяжелой полукруглой стали, спиной прижавшись к груди Бтороги. Опешивший лиогянин оттолкнул его ударом свободной рукой а затем всем корпусом. Дар использовал этот дополнительный толчок чтобы встретить вращающуюся в лиловой руке чужую сталь изнутри. Брондиры звонко клацнули и лиогянин был вынужден отпустить свой хват. Еще не успел с громким звоном брондир Бтороги приземлиться в отдалении, как, увернувшись от пушечной силы пинка, Дар развернулся, прижав полукруглое лезвие к высокому горлу лиогянина.
Они так и замерли – тяжело дышашие, с выпученными глазами, землянин и лиогянин, застывшие в скульптурной позе победителя и проигравшего.
Тишину расколол хохот Бтороги. Движением руки сметя брондир Дара в сторону (ну не резать же ему горло?!), Бторога второй рукой огрел его по плечу.
– Славный малый! – крикнул он во всю глотку. – Да ты просто славный малый! Ты ведь никогда не тренировался на брондирах?
– Было пару раз, – скромно ответил Дар, отирая пот с лица.
Ему вдруг понравилось настроение Бтороги. Здесь не было обид, или зажимов, или еще какой психологической дряни. Дважды битый Бторога сиял, и смотрел на него совершенно счастливыми глазами.
– Ты настоящий боец, – удовлетворенно сказал он. – я и не знал что ты такой!
Он облапал Дара, пока тянулся за своим поблескивающим металлом мундиром, и вырваться из этого объятия было сложно. При сочленении друг с другом, их защитные экраны искрились и сухо пощелкивали.
– Да погоди ты… Дай хоть оружь на место положить!
