Снаружи, в стальных коридорах, было темнее и прохладнее. И как-то свободнее.
– Шарки! – строго позвал он.
– Слушаю, хозяин?
– Проведи меня в рубку управления, или что тут у вас есть командное?
– Хозяин имеет в виду Круг-Сердца? Или Глаза-Уши?
– Глаза-Уши видимо только наблюдают. Мне нужно место где сидит м… Главный элитар лодки.
– Хозяину нужен Круг-Сердца! – убежденно сказал шарки.
– Именно!
– Сейчас направо по коридору, после на лифте на красный этаж.
Дар прислушивался к речи шарки, к своим ответам на языке т_эпо. Все это звучало дико. Писки реццов были нежной музыкой по сравнению с рычанием и щелканием речи тангров! Но тело было хорошее, Дар сразу оценил его бойцовские качества. Постоянно было ощущение что он в средней броне. Бторогу бы сейчас сюда – намял бы бока лиогянину без всяких хитрых приемчиков!
Дар почти без разбега сделал кульбит вперед, отпрыгнул вбок, упал на живот, после на спину, размял ноги хорошими ударами в стены. Металл поглотил звуки – хороший был металл. Только пол почему-то всегда звенел от шагов.
– Что не нравится хозяину? – участливо поинтересовался шарки.
Шарки – еще тоже интересная штучка. Одновременно бортовой бей, коммуникатор, интерфейс и ремонтная бригада в одном флаконе.
– Все в порядке. Я буду звать тебя Карасс, не против?
– Не против, – эхом откликнулся голос.
– Так ты значит расположен под внешней обшивкой?
– Шарки лодок Ледяного Простора обладают жизненным пространством между внутренним и внешним корпусами, – в тоне голоса появилась интонация. – С возрастом они заполняют ее всю и начинают циклы усложнения.
– Хм, интересно. Шарки может расти и даже усложняться?
– Хозяин прав абсолютно, – теперь в его голосе определенно звенели горделивые нотки. – Шарки владеет собственными жизненными циклами.
– Расскажи мне об этом.
– Вначале лодка оснащается минимальным слоем шарки, достаточным для экономичного управления системами лодки в Ледяном Просторе. Со временем, при наличии должного питания, шарки заполняет свое положенное пространство, реализуя циклы роста. Затем начинает циклы совершенствования и крепости.
– Ты похож на камень, верно? – Дар вспомнил виденную недавно зернистую белую стену.
– Только внешне. С третьего уровня совершенства шарки становится крепче металла.
– Ого! А какой у тебя уровень сейчас?
– Триста семьдесят третий, хозяин! – отчеканил голос. – 'Карассу' удалось выживать весьма длительное время. Намного большее, чем средняя жизнедлительность лодок Империи.
– Империи чего?
– Империи тангров. Та что породила меня и эту лодку. Рортанг относится к ней не прямо.
– И где ты брал питание для роста и усложнения?
– Термальные источники горной гряды, где расположен 'Карасс', разреженные источники расщепляющихся элементов, а также минеральные элементы среды.
– Ты хорошо тут устроился. И насколько ты теперь крепок, как полагаешь?
– Я мог бы провести лодку через корону ближайшей звезды, или выдержать обстрел из любого известного мне оружия. Однако это вряд-ли является моей судьбой.
– Почему?
– 'Карасс' имеет повреждения, отрицающие пребывание в Ледяном Просторе. В настоящее время Рортанг не обладает технической базой для осуществления необходимого ремонта.
– Что за повреждения?
– Носовая часть лодки была срезана. Я компенсировал брешь, однако ценные навигационные инструменты и система дальней связи были утеряны. Оружие пострадало также.
– Кто ж это сделал? – возмущенно воскликнул Дар. Он неожиданно почувствовал раздражение, будто урон нанесли лично ему.
– 'Карасс' подвергся нападению трех боевых лодок гонклардов и дэхров. Прежний хозяин расценивал посадку 'Карасса' на Рортанг как большую удачу.
– Как расценивал ее ты?
– Так же, конечно.
– Тебе самому удалось починить все энерговоды и корпус?
– Что такое 'энерговоды'?
– Пути, по котором движется какая-либо из энергий. Может быть металлическая проволока, силовая трубка…
– Мне нет нужды в этом. Я сам – энерговод.
– Ты хочешь сказать, что все эти лампы в коридорах…
– Шарки знает где что должно быть. Шарки растет к этому месту!
– И если это ломается…
– Что такое 'ломается'?
– Вот это мне нравится! – Дар рассмеялся. – Ты знаешь, я люблю тебя все больше и больше!
– Карасс также испытывает к хозяину самые теплые чувства.
Лифт остановился на нужном этаже. Створки двинулись в стороны. Глазами человека Дар посмотрел на них – технология была не особо. Части движущиеся относительно других частей. Но все насчет шарки было просто восхитительным.
– Ты не пробовал сам восстановить корабль?
– Как – восстановить корабль? – первое слово голос шарки произнес в лифте, а остальнаю часть предложения доносилась прямо от стен, мимо которых проходил Дар. Было полное ощущение ищущего рядом невидимки.
– Ты по крепости превосходишь металл, как я понял. Нарасти необходимые периметры, воссоздай положенную аппаратуру. В чем проблема-то? Расти!
– Интересно… – еле слышно ответил шарки. – В меня не была заложенна подобная программа. Однако это звучит очень логично. Хозяин наверняка был генетиком шарки?
– Почти, – усмехнулся Дар. – Скажи что нужно чтобы ввести тебя в новый корабль?
– Можно отсечь от меня часть и прикрепить в нужном месте поблизости от энергии.
– Так просто? И ты будешь расти, заполняя пустоты и так далее, все что требуется?
– Да. Но в этом случае будут действовать команды родительского шарки. Если лодка иной конфигурации – шарки не сможет быстро стать полностью функциональным. Если требуется шарки для совершенно новой лодки с иной архитектурой и командами – нужен генетик расы дэхров, который определит новые коды. Кроме того существует необходимый минимум изначальной заполненности лодки, без которой ее не выпустят в Ледяной Простор.
– Понятно в общих чертах. Ладно. Теперь расскажи что призошло с прежними хозяевами?
– Они вышли из 'Карасса' и больше не возвращались.
– Ты имешь в виду – две тысячи и сколько-то зим назад?
– Прежние хозяева покинули лодку две тысячи триста сорок четые цикла планеты назад. С тех пор 'Карасс' осуществлял циклы жизнедеятельности без хозяев.
– Что с ними произошло?
– Шарки знает все что внутри лодки. Снаружи требуются инструменты наблюдения, которых у шарки нет.
– Нда, – покрутил головой Дар и добавил еле слышно: – Все они уже давно стали историей кланов…
Тем временем он уже подошел ко входу рубку, или Круг-Сердца по местному. Коридор тут был яркого
