кресла.
— Нет! — ответила Наташа с неожиданной радостью, словно только что нашла решение трудной задачи. — Как раз наоборот! Все бегают, и мы побежим! Только держись за мною, чтобы, если что спросят, я могла ответить! — и, не дожидаясь согласия или возражений Казака, она бросилась вперед, широко расставив руки, будто и впрямь надеялась поймать парочку-другую обезьян. Ему ничего не оставалось, как побежать следом.
В коридорах клиники царила суматоха — невесть откуда взявшиеся люди, кто в серой униформе, кто в зеленых комбинезонах, а кто и в самой обычной цивильной одежде, бегали, кричали и толкались. На Казака и Наташу никто внимания не обращал, хотя и они тоже время от времени натыкались на других ловцов Но к этому времени пыл погони захватил всех, и даже охранники, позабыв о своих обязанностях, носились с азартными криками. Разгоряченные обезьянки тоже решительно отстаивали свою свободу, и получилось так, что никому не было дела до двух человек в облачении хирургов. Уже выскочив в коридор, Казак с ужасом вспомнил, что их лица скрыты не только белыми повязками, но на них еще остались и эти глупые черные колготки с дырками для глаз! Он был готов рвануться назад, но в это время навстречу ему пробежали двое врачей — по крайней мере на них тоже были зеленые комбинезоны, — и никто из них на черные маски даже не обратил внимания. «Может, за новый вид медицинских масок приняли? Дай-то бог!» — только и успел подумать Казак и бросился догонять девушку.
Несмотря на кажущееся участие в общей суматохе, Наташа не потеряла головы. Размахивая руками и делая вид, что она загоняет мечущихся и орущих зверьков на ловцов в холле, она продвигалась туда же, вперед, и, пройдя мимо стойки, повернула в новый коридор — теперь недлинный и широкий. А заканчивался он створками лифта!
«Умница!» — воскликнул про себя Казак, невежливо отпихнул ящичком очередную макаку и направился к лифту. Теперь бы еще придумать, как его вызвать так, чтобы этого никто не заметил…
Но удача была на их стороне: створки кабины раздвинулись, и к ловцам добавились еще человек пять. Казак дернул Наташу, и через секунду они оказались перед лифтом.
Автоматические двери вновь приглашающе растворились, Казак почти втолкнул Наташу внутрь и сразу же нажал кнопку с цифрой 9.
Створки послушно сомкнулись, и сразу же стало очень тихо. Вся суета и крики остались там, на первом этаже.
Цифры на экранчике рядом с кнопками неотвратимо сменяли одна другую.
2…3…4…
Казак глубоко вздохнул и нервным движением поправил пистолет, пристроенный за поясом. Может быть, стоит взять его в руку?
5…6…
Нет, не надо бы. Если там, у лифтовой шахты стоит засада, одинокий ствол все равно не поможет, а если сидит обычный «дежурант», то лучше оказаться перед ним в примелькавшемся облике врача. Вряд ли здесь они расхаживают с пушками наголо.
7…8…
Осталось всего несколько секунд! Может быть, еще не поздно что-то сделать, нажать на «стоп» и двинуться на другой этаж?
9…
Лифт мягко замедлился и остановился, а приятный женский голос произнес короткую вежливую фразу. Двери начали открываться, и Казак напрягся, готовый ко всему… Ко всему, но только не к тому, что увидел перед собой.
Такой же яркий свет, как и внизу, заливал широкий зал, потолок которого поддерживали колонны — казалось, что этот зал занимает всю площадь этажа. Колонны были отделаны то ли зеленым мрамором, то ли искусственным малахитом и выглядели очень красиво, но, кроме них, ничего красивого здесь не было. Ряды пыльных кресел, набросанные поверх них кипы поролоновых матрасов, многочисленные картонные коробки и обломки пенопласта, фанерные ящики такого размера, что в них можно было бы упаковать небольшой автомобиль… И над всем этим — запах застоялого чердака, свалки, на которой гнить, может быть, и нечему, но которая все равно остается свалкой.
— Мы где? — шепотом спросила Наташа. Казак удержался от грубой рифмы и ответил так же тихо:
— Пока что в лифте.
Наташа коротко глянула на своего спутника, как бы оценивая — все ли с ним в порядке. Но на самом деле Казак шутить и не думал, а продолжил вполне серьезно:
— Давай-ка выходить! А то еще поедет… Она послушалась, и через несколько секунд створки дверей тихо сошлись за их спинами.
Наверное, при проектировании это помещение задумывалось как конференц-зал, но по какому-то капризу владельцев использовалось в качестве банального чулана. Казак припомнил вылизанные улицы города, и поразился, насколько разным может быть подход к чистоте и порядку в одной и той же стране у представителей одного и того же народа. Хотя, с другой стороны, кто его знает — может быть, пресловутый доктор Зуфир для того, чтобы сохранить какие-то свои тайны, специально копил здесь мусор, а потом вывозил его разом и сразу же уничтожал?
Такая мысль пришла в голову Казаку, когда он присмотрелся и понял, что картон и фанера — в основном из-под медицинских приборов и оборудования. Например, злостные конкуренты по упаковочной таре смогут составить список аппаратуры и догадаются о направлении исследований?
— Коля… — позвала Наташа, стоящая в напряженной позе чуть позади. — Куда дальше?
— Пока не знаю, — честно ответил он. — Наверное, тут лестница пожарная должна быть какая- нибудь. Спустимся на восьмой этаж, и…
— И что? — спросила девушка. Казак недовольно поморщился:
— Ты так спрашиваешь, как будто у меня уже все расписано по пунктам. Откуда я знаю, что! На месте разберемся.
— Как?! Как разберемся? Будем обходить все палаты подряд, вежливо стучаться и так же вежливо извиняться, если ошиблись дверью?
— Слушай, я тебя за собой тащил? — вдруг озлился Казак. — А раз сама увязалась, так не скули теперь.
Наташа вскинула голову. Казаку показалось, что он сквозь белую ткань повязки и черный капрон маски увидел, как у нее запылали щеки, — голос у нее был такой, что разгневанное лицо вообразить было очень просто.
— Ты как сказал? Не скули? Вот так, значит, да? Хорошо, крутись как хочешь, а я пошла! — и независимой походкой она направилась обратно к лифту.
— Эй, эй… — наплевав на всякую осторожность, завопил ей в спину Казак. — Ты что, забыла, где находишься?!
Девушка сделала еще пару шагов, остановилась и вдруг потрясла головой.
— Ф-фу, извини, — после небольшой паузы произнесла она. — Я и вправду… Это характер у меня такой дурацкий.
Казак кивнул: да уж. Что характер, то характер.
— Ты не обиделся, а? — Наташа испытующе глянула на него, и Казак процедил сквозь зубы:
— Мои обиды — дело поправимое. Уж как-нибудь перетерплю. А вот эти, — он красноречиво глянул вниз, — эти терпеть не будут. Еще вопросы?
Пристыженная Наташа промолчала.
— Теперь дальше. Я действительно не знаю, что делать дальше. Но думаю, надо осмотреться хотя бы здесь. Наверняка должна быть какая-нибудь обычная лестница или пожарная… Вентиляционная шахта в конце концов! Не может быть, чтобы добраться сюда можно было только лифтом!
Лестница нашлась вскоре, но на изломе пролета ее перегораживала массивная дверь с потемневшими медными ручками — в начищенном виде они, наверное, выглядели очень импозантно. Казак осторожно взялся за них, потянул на себя, потом надавил вперед, но его усилия оказались тщетными. Дверь стояла как влитая, а попытки подцепить замок или отогнуть петли лезвием лопатки привели лишь к тому, что лопатка
