массы тангров виднелись длинные фигуры моголонов, встречались немногословные крепыши-дэхры.
Тангры пронесли его через переполненный лифтовый зал в широкий коридор, освещенный ярким голубым светом. На стенах виднелись проплавленные полосы, происхождение которых было схожим по всей Галактике – бой ручных лучевиков везде одинаков. Но трупов уже нигде не было, мертвецов убрали.
Тангры торопились, почти бежали. Меелгинн и Безымянный, с серьезными лицами, следовали за ними.
– Почему все собрались? – повернулся он к моголону.
– Мы захватили все три уровня, как ты и сказал! – отчеканил Саудрак. – Что дальше? Говорят на других уровнях полно гонклардов!
– Ты залез в 'кормилку' и вытолкнул оттуда Безыменного, – откликнулся Меелгинн. – Никто не решился бы. Но ты бесстрашно шагнул в пасть Дыры – а выйти уже не смог. Мы думали, что потеряли Грибника, такое большое расстройство! Но вдруг нашли тебя чуть-чуть недомертвым… Такое случается, очень-очень редко. Дыра недоедает кого-то, и – выжившие почти всегда остаются калеками. А ты совершенно нормален, я думаю что с тобой будет все в порядке, надо просто отлежаться и набраться новых сил.
Вдруг горячим ужасом толкнуло в грудь. Перед глазами пронеслась страшная чернота, наполненная осязаемым фиолетовым туманом, в котором то и дело мелькают лиловые щупальцы смерти… Крики ужаса, медленно растворяющиеся в тумане тела… Ощущение ледяного касания в латнир и бесконечного холода в груди… Он сжался, вновь переживая свою смерть и этот ужас безысходности. Невольно двинул рукой, чтобы нащупать свое сердцебиение, убедиться что он жив. Рука подчинилась, но сил дотянуться до сердца у нее не оказалось…
'Недомертвый', – повторили губы вслед за Меелгинном.
– Дарат-Древний! – все скандировали восторженные тангры. – Дарат-Древний!!!
Их возбуждение, гулкость звука их голосов вдруг передались ему. Каким-то странным образом их жизнь, их мощь влились в него. Это было как волна, накрывшая все тело, физически ощущаемое охватывание. Была ли тому причиной живучесть тангров, или же его цнбровое родство с каждым из этих воинов… Но Дар вдруг почувствовал прилив сил, почувствовал участившийся свой пульс.
Он выжил!
Он прошел 'кормилку' и Дух Дыры не взял его…
Навстречу вдруг показалась небольшая группа и пришлось потесниться в сторону. Тангры сосредоточенно волокли по полу отчаянно упиравшихся гонклардов. Те были стреножены хитрым способом, сопровождавшие дэхры то и дело поправляли эти повязки. Гонклардов было немного – они были будто многоногие шевелящиеся жуки, облепленные муравьями. Дар невольно похолодел, понимая куда их тащат.
– Еще один прыжок? – спросил он, поворачиваясь.
– О да, – своим бесцветным голосом ответил Безыменный. – И срочный! У нас есть пленные, мы отдадим их Духу Дыры!
Тем временем повстречалась куча трупов – тела гонклардов были сложены вперемежку с танграми. Лужи алой и синей крови смешивались. Следы коротких яростных сражений читались на стенах хаотической паутиной обугленных полос. Несколько тангров складывали тела мертвых на колесные тележки и увозили.
– Разве он ест мертвых? – усомнился Дар, вспоминая черную комнату, полную мечущихся в ужасе рабов.
– Эти мертвые не совсем мертвые для Духа Дыры, – ответил Меелгинн. – Для него они еще немножечко живые. А нам надо экономить каждого пленника, иначе самим придется лезть в 'кормилку', – он как-то оценивающе взглянул на тело Дара и отвернулся.
– Наконец-то! – воскликнул Д-Цэн, открывая глаза и поворачивая голову к вошедшим.
Он сидел в подобии трона, растущего из белоснежного монолита шарки, занимавшего всю стену. Голая спина дэхра прижималась к камню, руки углублялись в специльные пазы.
Силы возвращались с каждым мгновением, Дар почувствовал себя настолько хорошо, что спрыгнул на пол, дружески хлопая по латнирам несших его отаругов красной и черной кости. Те довольно оскалились в ответ.
Безымянный подошел к трону, выдвинул нечто, похожее на круглое окошко, после сверился с ближней панелью.
– Проклятье! – прошептал он. – Почему так долго?
– Не отвлекай… – голос дэхра был каким-то зажатым. – Это никогда не бывает быстро…
Он снова приоткрыл глаза и напряженно исподлобья взглянул на противоположную стену.
Дар посмотрел туда следом. Что-то не так было с этой стеной. Рядом с ней на полу были навалены каддруламы и несколько чейжей, валялись еще какие-то мелкие вещи… И тут же сидели замершие будто в засаде знакомые багровые отаруги с горящими взорами.
– Док-Атор?!
– Рад видеть тебя, – голос а'зарда был словно соткан из напряженности.
– Кого караулите?
– Мы охраняем Д-Цэна, – он сверкнул глазами. – За этой стеной… Эти маленькие мохнатые бестии! Никакое оружие не действует в том коридоре. А они толкают тебя пальцами на расстоянии! Еще не удалось к ним подобраться… Ну ничего же…
Чувствовалось, что его переполняет боевой азарт.
– Еще чуть-чуть! – донеслось от дэхра. – Мне нужно совсем немного времени, и 'Речная Змея' станет послушной девочкой. А пока еще центральное звено ориентировано на…
– Ой-ёй! – произнес своим мелодичным тоном Меелгинн и начал отодвигаться назад к дверям.
Беззастенчивость его трусости покоробила Дара, тангры презрительно скривились.
– Реццы? – спросил Дар, вспоминая удушливую жару Цу-Рецц, и атакующих белошерсток с багровым треуголом на белой шерсти мордашек, выталкивающих Корнвэлла подальше от него в пески проклятой чужой пустыни…
И в это время раздался звук.
Он был как негромкое шелковое шуршание. Вряд ли механизмы, отодвигавшие стену в сторону, производили его. Скорее так шелестел сам искрящийся воздух, наполняющий открывшейся коридор.
Все оборотились туда. Тангры Док-Атора яростно взревели, бросаясь вперед. Азарта им явно было не занимать. Следом рванулись прибывшие с Даром – выхватывая каддруламы и чейжи. Но это было бесполезно. Дар с удивлением увидел, как тяжело падало наточенное железо, приклеиваясь к полу, а лучевики не могли ожить… Они были в мире реццов, и этот мир умел хорошо защищаться!
Потом тела тангров, одно за другим, тяжело прогрохотали, отлетая и впечатываясь в стену зала, порой по двое и по трое. Им противостояли три рецца – со спокойными, даже хищными лицами. Их лапки легко поднимались и будто толкали воздух пальцами, и следом за каждым толчком тяжелый тангр отлетал на много метров. Воздух наполнился злобным ревом и яростными криками.
Меелгинн, блестя глазами, испуганно рассматривал действо перед дверью в коридор. Безыменный, замерев рядом с Д-Цэном, быстро переводил взгляд с тангров на реццов, и назад на замершего в троне дэхра. Похоже, прикидывал, успеет ли тот закончить полный захват шарки, прежде чем реццы возьмут верх. Даже сам Д-Цэн, щелками приоткрыв глаза, со страхом следил за сценой.
Дара возмутила эта их уверенность в проигрыше – немудрено что Сопротивление так ничего не и способно добиться! Кого они испугались?! Кровь ударила в голову. В ярости он забыл о своих способностях махо. Сжав зубы рванулся к танграм, подхватывая на ходу кубарем летящего Куаргира.
В какой-то момент он выступил вперед и замер – один против троих невысоких реццов. В груди клокотал огонь, его было так много, что этой силы хватило бы на многих. Отлетевшие тангры возвращались – позади был слышен их приближающийся топот.
Реццы замерли, оценивая его выход. Все три малыша – похоже увидели этот блеск ненависти в его глазах. Кто он был для них – еще один тангр? Но для него они были теми самыми реццами, что снова и снова приносили разрушение и и смерть в его жизнь. Они ему еще были должны за Корнвэлла! И за расстрел
