– Точно не помню… но отзывался на прозвище Тигрище. А еще – Зубробизон… Ой-ой-ой!..
Вот так я это себе и представляла, когда в детстве мечтала, что когда-нибудь любимый человек будет носить меня на руках. Удобно – и почти так же приятно, как поцелуи. Ну, может, и не совсем так же – но если невозможно одновременно идти и целоваться, то я согласна на такую замену!
– Зверюга! Увидят же!
– Пускай завидуют!
…Как приятно, оказывается, шептаться на ухо! Когда горячее дыхание обдает шею, заставляя мурашки табунами бегать по всему телу, и волоски встают дыбом даже в таких местах, где я и не подозревала…
– Ты – самый лучший!
– Я знаю, – самоуверенно улыбнулся этот нахал и ногой захлопнул дверь перед носами опешившей стражи…
Ох, и разговоров пойдет!
Это была последняя трезвая мысль за весь вечер. В следующий раз здраво рассуждать я смогла, когда уже наступила глубокая ночь:
– Володя, ты спишь?
– М-м-м!..
Глупый вопрос, согласна. И время для серьезного разговора выбрано как будто не самое подходящее… Но позже мне может не хватить духу, чтобы снова его начать.
– Я должна сказать тебе что-то очень-очень важное… Володя! Послушай меня внимательно, пожалуйста!
– М-м-м?..
– Наверное, после этого ты не захочешь меня больше видеть… И будешь прав… Нельзя построить семью на обмане… Я очень тебя люблю… И чувствую себя просто ужасно…
– Хр-р-р…
– Не спи! Послушай, я все тебе врала! – Раз уж случился приступ нечеловеческой смелости, надо пользоваться им на всю катушку, расставить точки над всеми «i» в тексте. – Не только тебе, вообще всем. С самого начала. Я не теряла память. Я все помню: кто я такая и откуда… Не знаю только, как попала сюда. Ты меня слышишь? Понимаешь?
– М-м-м!..
– Я – не от мира сего. Буквально. В моем мире все по-другому. Здесь же каждый день, каждый шаг преподносит что-то новое: начиная с незнакомых деталей одежды, заканчивая словечками и обычаями. Я не такая, как все. И никогда не буду…
– Глупенькая. – Властной рукой король привлек меня к себе и обнял, как ребенок – плюшевого мишку. – За это я тебя и люблю!
В такие вот моменты и начинаешь жалеть, что некоторые ночи не длятся вечно…
Часть III
Эх, и тяжела ты, шапка Мономаха!
Глава 1
Ночь мы с любимым провели не только за разговорами – хотя и их хватало. Как можно было упустить возможность задать Володе давно интересовавшие – даже, не побоюсь этого слова, терзавшие – меня вопросы! Хотелось узнать все и сразу, и начала я в хронологическом порядке, от Рождества Христова – то есть с зимы. Странное поведение короля после триумфальной операции по разгрому лесных разбойников и освобождению заложников стоило мне немалых нервов, и теперь, когда принципиальный вопрос «любит – не любит» окончательно разрешился к обоюдному удовлетворению сторон, его показное равнодушие и стремление избегать моего общества выглядело совсем уж странно.
Ну, и оказалось, что проблема не стоила выеденного яйца – в то время, когда меня больше всего волновал собственный внешний вид и запах после многодневного подземного заточения без мыла и дезодоранта, милый видел перед собой вовсе не старуху Изергиль (какой я рисовалась себе в собственном воображении), а любимую женщину, которую он спас – и, разумеется, вправе был рассчитывать хотя бы на устную благодарность. Вместо этого я тут же попыталась сбежать, всячески демонстрируя нежелание оказаться в постылых объятиях, а при попытке поцеловать и вовсе потеряла сознание… разумеется, от отвращения. С несвойственной королям самокритичностью Володя принял все на свой счет, расстроился, решил, что насильно милым ни за что не будет, и после этого старался даже лишний раз в мою сторону не смотреть… Сколько мы времени зря потеряли из-за этого недоразумения!
В качестве ответной откровенности я поделилась собственными мыслями во время снежной чехарды – и как не хотела запомниться такой, и что притворялась потерявшей сознание, когда он нес меня на плече, и до чего все-таки это было романтично и приятно…
– Грязная? – изумился любимый. – Я даже не заметил! В первый момент мне показалось, что солнце померкло, а потом оказалось, что это ты его затмила своей красотой…
– Подумайте, какая куртуазность! – фыркнула я, неловко пытаясь скрыть, что на самом деле ужасно растрогана. – А эта стрекоза что тебе затмила – взрыв сверхновой? Вот так отправишься в небольшое путешествие… дней на тридцать – сорок… Возвращаешься – а твое место уже занято!
– За троном, но не в сердце, – серьезно возразил он. – Я бы не раздумывая разоблачил ее в первый же день, но мерзавка пригрозила, что тогда и тебе придется плохо. Чтобы этого избежать, я готов был выполнить любой ее каприз.
– Даже сделал баронессой?
– Отдал бы и корону, если бы попросила…
– О!.. – Я немного помолчала, переваривая услышанное. – А мне сперва даже показалось, будто бы ты не рад меня видеть. Или снова сомневался, что вернулась настоящая?
– Олька! Тебя я узнаю даже среди тысячи двойников! – Видимо, чтобы придать своим словам дополнительный вес (а может, убедиться, что я на самом деле тут, а не просто видимость), король так сжал меня в объятиях, что аж дух захватило. – Но ты же вернулась не одна!
– Иан? – не поверила я. – Ты приревновал к мальчишке?!
– Я приревновал к мужчине! На первый взгляд нельзя было сказать, что отважный рыцарь… кхм…
– Орлетта! – я облегченно рассмеялась. – Ну, с этой стороны тебе не стоит опасаться соперничества, у нее есть своя дама сердца… Ты ее еще не видел, но обещаю – будешь потрясен!
В протяжение недолгого срока службы на высшей придворной должности я старалась строго придерживаться французского правила: девушка не должна появляться на людях два дня подряд в одном и том же наряде, дабы не вызвать подозрений, будто ночевала не дома. И хотя сегодня это, безусловно, на все сто соответствовало истине, да и переодеться мне пока было не во что, афишировать данный факт не стоило. Поэтому я проснулась еще до зари, но не торопилась исчезать незаметно и без предупреждения, как утренний туман. И без того слишком часто испарялась в последнее время. К тому же кого еще, кроме родного мужа, честная женщина может попросить помочь зашнуровать корсет и застегнуть на спине платье?
– Оля, ты тута? – не открывая глаз, спросонок отозвался на поцелуй любимый.
– Я здеся, о необразованный король моей души! – хихикнула я. – Открывай глазки, солнышко!
– Я боюсь…
– Ты должен был знать, на что идешь, когда женился на ведьме!
– Вдруг я открою глаза – а это только сон? Или ты снова исчезнешь?
– Даже не надейся теперь от меня избавиться! – Забравшись обратно в кровать, я принялась его тормошить. – Давай-давай! Все равно не спишь – поднимайся и помоги мне одеться!
– Зачем? – искренне изумился ненаглядный. Даже глазки распахнул. – Так ты мне нравишься гораздо больше!
– Уговорил! Так теперь и буду ходить всю оставшуюся жизнь. Сколько на платьях сэкономим!..
В результате покинуть королевскую опочивальню мне удалось гораздо позже, чем я сперва рассчитывала.
Вернувшись утром в лабораторию, я застала Иана при полном параде – в новеньком, с иголочки, бархатном костюме (взмыленный подмастерье доставил готовый заказ еще до рассвета) и кружевной рубашке. Сидя за туалетным столиком, он сосредоточенно подкрашивал брови и ресницы.
