– Ты моя лесная колдунья! – промурлыкал довольный картинкой муж.
– Пошли, посмотрим другие комнаты! – Босые ноги теперь сами рвались в бой. – Тебе помочь одеться?
– Сам! – надул губы любимый. – Я далеко не такой беспомощный, каким кажусь!
– Ты мой зубробизонище! – Я скользнула губами по заросшей щеке. – Ну ладно, догоняй тогда!
Осмотр оставшихся комнат второго этажа занял совсем немного времени – ничего интереснее комнаты старой королевы мне больше не попалось. После чего я поднялась на третий – правда, тут королевская спальня еще просторнее, и с балкончиком! Никогда не думала, что настолько отвыкла от высоты, но, глядя в сад, внезапно почувствовала приступ головокружения…
– …Стоило пережить два покушения и два похищения, чтобы потом свалиться с балкона! – сурово выговаривал Володя. Буквально в последний момент ему удалось ухватить меня за край подола и втащить обратно в комнату.
– Кому суждено сгореть, тот не утонет, – слабо протестовала я.
– И что ж тебя все время тянет на костер!
– Что поделать – судьба такая…
Это был единственный момент, слегка омрачивший безмятежность наступившего отпуска. Хотя было еще кое-что… На второй день отдыха куда-то таинственным образом пропала моя шкатулка с косметикой. После долгих уговоров король согласился «поискать» хотя бы мыло, и действительно вскоре принес все три куска. Два так и пролежали на туалетной тумбочке, один я использовала для мытья рук перед едой, а парились мы по старинке… И что за душистый пар был в королевской баньке! Только в Володькиных руках я поняла, что наши обычные вялые похлопывания березовыми вениками – жалкая пародия на настоящую парилку. А эти медовые маски, после которых кожа становится такой мягкой, что хочется безостановочно гладить ее и прижиматься щекой… Теперь понятно, отчего первый брачный месяц носит такое сладкое название!
Глава 6
Дни пролетали один за другим – точно яркие радужные бусины, нанизываемые на длинную нитку лета. Яблочный Спас, наполнивший маленькую часовню ароматами разноцветных спелых фруктов, напомнил о приближении осени…
Дворовый мальчик собирал спелую падалицу в большую плетеную корзину. Но то, самое красивое и вкусное яблоко, цепко держалось черенком за ветку, упорно отказываясь падать мне в руки.
– А ну-ка, подсади!
Подросток озадаченно покосился на явно спятившую барыню, которая сперва яростно трясла узловатый ствол, точно трудолюбивый, но беззубый бобер, во что бы то ни стало решивший построить яблочную плотину, а теперь вознамерилась взобраться наверх. Но королевское указание было предельно точным: по возможности не попадаться на глаза, во всем слушаться и не перечить – лучше вообще со мной не разговаривать. Так что я до сих пор не знала имен обслуживающего нас персонала, в случае нужды обращаясь ко всем «Эй!» или «Ты». Сперва было неловко, а потом понемногу привыкла – вот они, барские замашки!
Мальчишка оказался умнее госпожи и подставлять спину, а тем более руки замочком, не стал. Оставив корзину, он убежал и вскоре вернулся с короткой, как раз достающей до нижней толстой ветки, лестницей. Прочно установил под деревом, углубив ножки в землю, и держал, пока я взбиралась вверх, воображая себя медведем коалой или по меньшей мере грациозной пумой.
М-м-м, оно того стоило! Ну, разорвала немного сарафан – но разве я виновата, что он такой узкий? К тому же разошелся как раз по шву – видно, нитки от старости потеряли прочность. Оседлав самую толстую ветку, я с наслаждением впилась зубами в сочный плод – а шаловливый ветерок играл с платьем, то и дело норовя приподнять внезапно превратившийся в фалды подол небесно-голубого сарафана.
– Здравствуй, девочка!
Остановившийся по ту сторону забора всадник явно принял меня за юную отроковицу: голубой сарафанчик скрадывал добрых два года, плюс отсутствие косметики и легкая косыночка, скрывающая отсутствие положенных честной девушке длинных кос. Я честно пыталась носить головной убор замужних женщин, по форме напоминающий расшитый бисером перевернутый горшок для цветов – то ли кокошник, то ли кику, – но с непривычки было неудобно и жарко, точно полиэтиленовый мешок на голову натянула.
– Здравствуйте, дяденька! – тоненьким голоском пропищала я.
Ни дать, ни взять, Крошечка-Хаврошечка: «А которая из вас, девицы, первой мне яблочко сорвет – на той я и женюсь!» Сказочный купец здорово рисковал: а ну как дерево оказалось бы не волшебным, и пришлось всю оставшуюся жизнь мучиться с трехглазым мутантом? Хотя ему, судя по постановке вопроса, было принципиально все равно, кого вести под венец: на самом деле дом приглянулся, хозяйство крепкое, а уж за кем приданое взять – не суть важно. У самого «завидного жениха» небось только и золота, что на конской уздечке, да и то самоварное…
– А что, красавица, не угостишь меня яблочком? – Окинув взглядом терем и сад, незнакомец решил пойти по проторенному пути.
– Не-а! – Я покачала головой и с удвоенным аппетитом захрустела. – У-а-а а-у-а-о-э?
– Что? – удивился тот.
– Куда вам надкусанное? – проглотив, повторила я.
– Так ты другое какое-нибудь сорви!
– Боюсь, упаду – неважно я по деревьям лазаю.
– Я тебя подхвачу!
– Я вам не доверяю!
Наморщив лоб, всадник попытался сменить тему.
– Это твоего батюшки дом? – как бы невзначай поинтересовался он, указывая на терем. – Большое хозяйство! Трудно старику одному управляться?
«Да вы, дяденька, видно, совсем не местный!» – заметила я про себя. Вслух же ответила вопросом на вопрос:
– Вы, дяденька, не на работу ли хотите наняться? Так нам дровосеки не нужны!
– С чего ты решила, будто я – дровосек? – опешил тот.
– А чегой-то у вас топор? – Валять дурочку – так до конца. Как-то у меня подозрительно хорошо получается…
– Вот глупая – это же секира! Спускайся, дам подержать.
– Пасибочки! Я тятин топор один раз уже подержала, чуть палец на ноге себе не отрубила…
Впившись взглядом в мои коленки, «купец» шумно сглотнул. Надо же, как мужик оголодал – может, и впрямь одарить его яблочком? Добрый дворовый мальчик, проникнувшись, поднял и протянул через забор пару падалиц. Кисло улыбнувшись, незнакомец все-таки принял угощение, слегка отполировал о рукав рубахи сомнительной чистоты и смачно захрупал – такое впечатление, будто откусывает сразу от обоих. Ну и варежка!
– Чей это дом, малыш? – добреньким голосом, яблочно-сладким после угощения, поинтересовался искатель приключений, на этот раз адресуясь к мальчику.
– Это летняя королевская резиденция, – не стал скрывать подросток.
Услышав такое, мужчина едва не свалился с лошади:
– Благодарствую, добрая девочка! – Он отвесил земной поклон. Не спешиваясь – вах, джигит! – За угощение, за привет!
– Спасибочки, дяденька! И вам дай бог всего того, что вы другим желаете!
Заслышав такое напутствие, смирная до сих пор лошадка внезапно поднялась на дыбы и громко заржала. Не ожидавший этого всадник чертыхнулся и с размаху обнял мать сыру землю.
– У, ведьма! – донеслось до моего острого на такие вещи слуха.
– Бу-га-га-га! – охотно подтвердила я, закатившись зловещим смехом.
Вот только о необходимости сохранять равновесие позабыла и, покачнувшись на ветке, рухнула прямо в сильные руки хозяина дома, подставленные как нельзя более своевременно.
– Созрела? – ехидно поинтересовался любимый.
– Если ты имеешь в виду что-то неприличное – то да!
