стояла на своём:
«Я не знаю, что вы должны сделать, но я вынуждена отказаться. Потому, что у меня тоже есть кое — что, что я должна сделать после победы».
«Зачем? Зачем вам сражаться, если вы настаиваете на том, что вам здесь ничего не нужно?»
Так спросил Шизу. Его спокойствие пошатнулось, правда, самую малость.
«Ответ прост. Сейчас я хочу сражаться. И победить».
Так сказала Кино. Кончики её пальцев легонько протанцевали по рукоятке 'Пушки'.
Шизу кивнул. Он снова глянул назад, затем молча схватился двумя руками за рукоять меча и вытащил его из ножен одним плавным движением.
Трубы возвестили о начале сражения.
Кино отпрыгнула назад, выхватила 'Лесника', сняла с предохранителя и направила на Шизу, но стрелять не стала.
Шизу не отступил. Он держал меч в средней защитной стойке, лезвие слегка повёрнуто. Мягкость, которой он, казалось, обладал несколько мгновений назад, улетучилась, и Кино теперь могла видеть и чувствовать напряжение, пронизывающее его.
Шизу сделал шаг к ней. Затем другой.
Кино выстрелила из 'Лесника'. Пуля пролетела у самой головы Шизу.
Шизу даже не моргнул, он сделал ещё шаг.
Кино прицелилась ещё ближе к голове и снова выстрелила. И снова Шизу не прореагировал, а как только пуля свистнула мимо его уха — он сделал ещё шаг.
Кино горестно вздохнула, прицелилась в правое плечо Шизу и выстрелила. Катана Шизу встретила пулю с тонким, мелодичным звуком.
«А ты очень хорош. Или удачлив».
Так сказала Кино, не в силах скрыть удивления и восхищения.
Она ещё несколько раз выстрелила, целясь в руки и ноги Шизу. Клинок двигался легко и непринуждённо, но с невероятной скоростью, сбивая каждую пулю с пути.
«Несомненно, очень хорош».
Так признала Кино.
Шизу улыбнулся и подошёл ещё на шаг ближе.
«Ну что, видел? Вот про это я и говорил».
Так восторженно сказал стражник, на которого Шизу, вне всякого сомнения, произвёл огромное впечатление.
«Отбивать пули мечом — это и правда впечатляет. Откуда он знает, куда Кино собирается стрелять?»
Так спросил Гермес, который, должен признать, тоже был поражён.
«Движение ствола, направление взгляда. На двух предыдущих поединках он тоже это делал, завалив пару профессиональных стрелков. Это соперник, которого невозможно запугать».
Кино часто говорила, как прекрасен был мир. Гермес оспаривал его красоту, но только не непредсказуемость. Теперь ей встретился соперник, который должен был доказать, что он достоин её, причём доказать не какими — то банальными способами. Гермес видел, как несколько раз губы Шизу складывались в слово 'сдавайся', и видел, что он полон надежды, что она примет его предложение.
«Но он до сих пор не убил никого. Как и твой приятель… Э, твоя… Кино».
Так добавил стражник после небольшого раздумья.
«Правда?»
«Ни единого. Конечно, он ранил их, но не убивал. Никогда не слышал, чтобы оба соперника прошли до финального поединка, никого не убив. То есть, как такое вообще возможно?»
Так сказал стражник.
Удивительно, но его это скорее поражало, чем разочаровывало.
Кино уже выстрелила восемь раз, но ни разу не попала в Шизу. В обойме оставалось ещё два патрона, но она сменила её на новую.
Шизу был всего в нескольких шагах от неё.
«Ты сдашься?»
Так он спросил спокойно, почти мягко, держа меч в средней оборонительной стойке.
«Нет, спасибо».
Так ответила Кино. Ствол был нацелен на лезвие меча. Она быстро повела стволом в сторону — лезвие последовало за ним. Она быстро повела стволом обратно и выстрелила. Пуля была отбита.
«Производит впечатление».
Шизу двигался, словно молния, с каждым мгновением сокращая расстояние между ними. Перехватив катану в правую руку, он по диагонали рассёк воздух перед собой — лезвие мелькнуло слишком быстро даже для острых глаз Кино. Кончик лезвия ударил по стволу 'Лесника' и выбил его из руки Кино.
Снова взяв меч двумя руками, Шизу развернул лезвие и махнул им сверху вниз, целясь в левое плечо Кино. Но Кино была проворной. Скрестив руки, покрытые армированной кожей, она шагнула навстречу выпаду Шизу, поймав лезвие скрещенными запястьями в том месте, где оно переходит в рукоять. Раздался звон металла о металл, полетели искры.
Раньше, чем Шизу успел громко вздохнуть, Кино оттолкнула лезвие в сторону, крутанулась к его левому боку и врезала тыльной стороной ладони ему в висок. Он почти упал, опрокинувшись от удара, но взмахнув в падении мечом. Он целился в бок Кино, но она поймала удар запястьями. Он перекувыркнулся и встал на ноги в метре от неё, оружие снова было в средней стойке, в глазах застыл вопрос.
Кино выпрямилась, внимательно за ним наблюдая. Она позволила напряжению покинуть её тело и встряхнула руками так, словно они онемели. Металл блеснул из — под разрезов её жилета.
«Хорошо. Неожиданно. Ты знаешь много способов удивить и напугать. Я удивлён. Но я бы предпочёл, чтобы ты сдалась».
Так сказал Шизу, наклонив свой меч так, что остриё стало направлено на Кино.
Кино опустила руки, зная, что теперь выглядит расслабленно, беззащитно.
«Я отказываюсь».
«Когда я получу гражданство, то приму закон, позволяющий тебе тоже жить здесь».
«Нет, спасибо. Я уже говорила — у меня нет желания получать гражданство».
«А, точно. Как я мог забыть? Но если мы продолжим, то ты умрёшь».
«Ты не убьёшь меня. Я зашла так далеко, никого не убив».
Так сказала Кино, улыбнувшись.
«Что… что это значит?»
Так спросил Шизу, насупившись. Любопытство отступало под напором озадаченности.
«Ах, конечно. Ты же не видел мои поединки, как и я не видела твои. Я развлекала толпу победами, никого не убивая. Похоже, что им понравилось — ты слышал аплодисменты, когда я вышла на арену. Но, очевидно, ты хочешь закончить это дело, показав им по — настоящему отличное убийство. Я права?»
Так спросила Кино.
Шизу не ответил, но его глаза смягчились, правда в этом Кино не была уверена. Возможно, это было сочувствие. Затем он рванулся, в одно мгновение преодолев разделяющее их пространство, меч на высоте плеча.
Кино выхватила 'Пушку'.
Оба замерли, словно были сделаны изо льда. Шизу с занесёнными над головой руками. Свисающий кончик лезвия был нацелен в горло Кино. Кино с вытянутой вперёд правой рукой. Дуло 'Пушки' нацелено в точку между бровей Шизу. Курок был взведён и всё, что нужно было сделать Кино — нажать курок, и Шизу был бы мёртв.
Их взгляды встретились.
