Завтра им предстоит сложный подъем из каньона, и животным и людям требуется отдых.
Они быстро разбили лагерь. Трейси радовалась, что с ними поехал Том. Он все время пребывал в хорошем настроении и шутил, разряжая обстановку, а Трейси и Круз настолько оттаяли, что сказали друг другу несколько слов перед тем, как лечь спать.
Трейси залезла с головой в спальный мешок, так что наружу торчал только кончик вздернутого носика, и хорошо выспалась. Утро было холодным, и мулы полностью продемонстрировали свой упрямый и вздорный нрав. Горячий кофе, плотный завтрак и легкий юмор Тома всех подбодрили, и Трейси стала чувствовать приятное возбуждение от предстоящего приключения.
Дорога становилась все опаснее и требовала постоянного внимания. Она извивалась по краю каньона и была настолько крутой и узкой, что временами стремя царапало скалу. С другой стороны находился обрыв, и при взгляде туда замирало сердце.
В одном месте дорога исчезла, засыпанная огромными камнями. Круз спешился и повел мула, держа его за поводья и осторожно пробуя камни ногой. Потом он приказал, чтобы все перебирались по очереди. Трейси удалось пройти сложный отрезок пути с сильно бьющимся сердцем, но благополучно. Она повернулась, чтобы взглянуть на Тома.
Его мул заупрямился, и Том ударил его поводьями. Животное прыгнуло вперед и резко остановилось. В этот момент перед ними начался камнепад, осколки камней низвергались вниз, в каньон, как каменный водопад.
Том перелетел через голову упрямца-мула и упал среди движущихся камней, но ему удалось перекатиться на твердую землю. Все это случилось так быстро, что Трейси не успела опомниться.
— Том? С тобой все в порядке?
Крузу удалось спешиться на узкой тропинке, и он с трудом пробрался мимо девушки, держась за стремя ее мула, а она осталась в седле, беспомощно глядя на Тома. Тот поддерживал правое предплечье левой рукой, кисть висела под углом к руке.
— Дьявол! Я, видно, сломал чертову руку.
Казалось, он еще не чувствовал боли и сердито разглядывал сломанную кисть, как будто она принадлежала кому-то другому.
Трейси пришла в ужас — половина их отряда находилась на одной стороне предательской тропы, а остальные люди и мулы оставались на другой. Мулу, на котором ехал Том, каким-то образом удалось развернуться, и он встал рядом с мулом Хосе.
Круз коротко приказал девушке, чтобы она двигалась вперед, погоняя перед собой его мула, пока они не окажутся на плато наверху. Трейси услышала какой-то шум сзади и когда обернулась, то увидела невероятное — мул Тома развернулся и последовал за нею.
Круз добивался именно этого. К тому же камнепад прекратился, и остальные участники экспедиции могли двигаться вперед. Хосе и Игнасио спешились и привели оставшихся двух мулов. Через несколько секунд появились Круз и Том; с лица последнего не сходило выражение крайнего изумления. Трейси продолжала сидеть в седле, потому что боялась, что дрожащие ноги не выдержат ее.
— Господи, какую же глупость я сделал! — заявил Том. — Еще ничего не началось, а я уже попал в историю!
Круз приказал Хосе снять поклажу с одного из вьючных мулов. Он достал топорик и отрубил ручку лопатки, потом крепко прибинтовал руку Тома к самодельной шине, а из рукава рубашки сделал нечто вроде пращевидной повязки.
Том не переставая что-то бормотал, и Трейси решила, что он это делает, чтобы скрыть боль. Кисть его руки уже сильно опухла.
— Черт побери, я не смог удержаться на муле, — сказал он.
— Я сам падал с мула несколько раз. Так бывает со всеми, — ответил Круз и не добавил, что теперь им труднее будет двигаться вперед.
— Что будем делать? — спросила Трейси, когда Круз кончил перевязывать Тома.
— Тому необходима медицинская помощь. Игнасио поедет с ним и доставит на ранчо. — Круз посмотрел на Трейси и нахмурился. Мне кажется, тебе лучше поехать с ними. Надеюсь, теперь даже тебе ясно, что я не преувеличивал, когда говорил об опасностях путешествия. — Он разговаривал с девушкой очень сухо.
— Нет, я отправлюсь дальше, — упрямо заявила Трейси.
Круз нахмурился, но не стал спорить. Он и Хосе достали спальные мешки и еду для Тома и Игнасио, и вскоре те отправились в обратный путь. Том помахал рукой на прощание, но было видно, что ему приходится несладко.
Трейси смотрела им вслед, и на душе у нее стало тяжело от мрачного предчувствия. Она ощущала опасность, витавшую в воздухе. Том привнес в поездку легкий и веселый дух приключения, а теперь все это исчезло. Впереди плато резко обрывалось, и Трейси показалось, что они с трудом балансируют на неустойчивой жердочке. Она подумала, что многие пытались покорить эти неукрощенные места, но лишь немногие возвратились домой живыми.
Глава десятая
Трейси наконец спешилась и присела на камень, пока Круз и Хосе заново навьючивали мула. Вскоре они отправились дальше, но не могли забыть о том, что случилось с Томом.
Они медленно продвигались по пересеченной местности. Постоянно приходилось откидываться в седле назад, когда мулы с трудом карабкались вверх, или наклоняться вперед, когда животным приходилось спускаться по каменистым уступам вниз в долину. Трейси обернулась назад и увидела, что за два часа им удалось преодолеть расстояние, равное всего лишь двум городским кварталам.
Они рано сделали остановку на ночлег, и Трейси обрадовалась, хотя понимала, что остановку сделали не из-за нее. Один из вьючных мулов поранил ногу и начал прихрамывать. После дня езды верхом на муле у Трейси болела каждая жилка, но она не хотела жаловаться и сама расседлала животное, убрала камни с того места, где разложили ее спальный мешок.
Во время ужина, когда все собрались вокруг костра, Круз и Трейси даже не пытались разговаривать. Казалось, один Хосе совершенно не устал, несмотря на годы. Трейси же вскоре отправилась спать. Она не могла заснуть, а просто лежала на боку и любовалась стройной фигурой Круза, силуэтом вырисовывавшейся на фоне огня. О чем он сейчас думает? Конечно, об Эстрелите. О прекрасной Эстрелите, которая взглядом великолепных сияющих глаз молила его о прощении и обещала вечное блаженство. Интересно, они с Крузом уже обсуждали будущий брак? Трейси стало больно при этой мысли. Эта боль не оставляла ее. Успокаивало только одно — Круз не подозревал о ее чувствах. Конечно, неприятно, что он решил, будто Трейси пыталась соблазнить его в горах у озера, но это лучше настоящей правды. Он никогда не узнает, что она в него влюбилась, и таким образом он смог отомстить Джону так, как сам того не ожидал!
На следующее утро все было так же, как раньше. Только вьючный мул стал хромать еще сильнее, и Крузу пришлось распределить его поклажу на другого вьючного мула и на тех трех, на которых ехали они сами. Часть снаряжения они спрятали в небольшой пещере. Круз решил оставить раненого мула отдыхать и поправляться и сказал, что они заберут его и оставшиеся припасы на обратном пути.
Трейси стало грустно, как будто кто-то невидимый и враждебный понемногу отрывал кусочки от их отряда, — они выехали, имея в составе экспедиции пять человек и семь мулов, теперь осталось три человека и четыре мула. Если бы она не была уверена, что пещера существует, то повернула бы назад.
Трейси с уважением подумала о Джоне, который методично прочесывал горы и каньоны, пользуясь всего лишь слухами о существовании пещеры.
Круз стал часто сверяться с картой и совещаться с Хосе. Они махали в разные стороны руками, и Трейси даже подумала, что, может, они заблудились. Один раз оба решили, что группа скал была тем указателем, о котором говорил Крузу Квинтера, и потратили несколько часов, чтобы туда добраться, но оказалось, что они ошибались.
Сбившись с дороги, они поели всухомятку, немного отдохнули и продолжили путь. Вскоре перед ними
