теперь горную тропу серебряным неясным светом. Капитан Дамджарадзе шел впереди. Группа хранила молчание. Даже дыхание ребята сдерживали.
...На рассвете Гросс вышел наконец к долине. Впереди расстилался просторный луг, поросший молоденькой травкой. Вдали темнели силуэты пасшихся на лугу лошадей. Он лег на траву, сладко потянулся. Приложил ухо к земле... Тишина... Ему показалось, что он закрыл глаза на мгновение. Звериный инстинкт разбудил его. Он открыл глаза, ошпаренный ужасом. Ледяной пот прошиб его. Он заснул!.. Заснул!.. Сколько он спал, болван?.. Час... Минуту!.. Какая разница! Надо скорее туда, к табуну... И вновь его прошиб ледяной пот, страх ударил в ноги... Гросс увидел их! Они цепочкой выходили из ущелья. На крыльях они, что ли, через расселину перелетели?! Неужели конец?
Он пополз, как змея, прижимаясь к траве. Но его все равно заметили. Грохнул предупредительный выстрел.
— Стой!
— Сдавайся!
— Стрелять будем!
Гросс вскочил, огромными прыжками помчался к лошадям. В руке он намертво зажал пистолет, в котором оставалось еще три патрона. Но он забыл о пистолете. Гросс, охваченный ужасом, мчался без оглядки. Хоть бы добежать до лошадей! Преследователи тоже бегут. Кажется, стреляют. Нет, он им нужен живой... Раскусить ампулу с цианистым калием, зашитую в воротник блузы,— и конец!.. Нет. Пускай мелкая сошка травится, воображая, что совершает подвиг... Вон они, лошади! Скорее...
— По ногам! По ногам стреляйте!—кричал капитан.—Осторожно, ребята, не дай бог уложите наповал! Стреножить его...
Белый конь, пасшийся ближе к Гроссу, запрядал ушами, увидев незнакомца. Гросс протянул ладонь, как бы предлагая коню угощение. Конь потянулся губами и тут же ощутил на себе всадника, вцепившегося ему в гриву, яростно бьющего по бокам каблуками. Конь заржал, поднялся на дыбы, пытаясь сбросить с себя обманщика, посулившего угощение. Но никакая сила теперь не заставила бы Гросса выпустить из рук конскую гриву. Обманутый конь в ярости помчал не разбирая дороги. Беглец оглянулся. Преследователи бегали вокруг лошадей, но те, наученные горьким опытом их товарища, не давались.
— А-а-а!..— обрадовался Гросс.
И тут как раз один из преследователей вспрыгнул на коня, погнал. «Ничего,— злобно подумал преступник,— с одним справлюсь. У меня пистолет...» Он зарычал от бессильной ярости: пистолета в руке не было! Очевидно, он уронил его, когда конь встал на дыбы. «Черт!.. Да!.. За голенищем сапога — финский нож. Однажды он уже сослужил службу...»
Расстояние между беглецом и преследователем сокращалось. Тот, кто скакал за Гроссом, был, видно, отменным наездником. Беглец оглянулся... Преследователь скакал, не держась за гриву коня, размахивал руками, что-то кричал. Да он не вооружен! Сейчас отведает золингеновской стали!
Вы, наверное, догадались, ребята,—преследовал Гросса знаменитый жокей-наездник Гога Осинин. Опытным взглядом он быстро выбрал лучшего в табуне коня. Его товарищи асе еще гонялись за лошадьми, а он сумел подманить своего коня, вскочил верхом. А скакать без седла было его любимой работой! Конь, сразу же почувствовав опытного наездника, подчинился его воле, понес широким галопом.
Далеко отстав, скакали остальные преследователи.
— Стой!— кричал Гога.— Все равно догоню. Стой!..— как он теперь жалел, что впопыхах бросил карабин на лугу.—Стой!
Вот уже Гога почти рядом с Гроссом. Преступник ощерился, потянулся за ножом, и в это мгновение Гога, встав своему коню на спину, резко оттолкнулся и бросился на врага.
Они катались по земле, каждый старался схватить противника за горло, оглушить... Гоге наконец удалось подмять иод себя негодяя... Нет! Гросс умышленно очутился под противником. В спецшколе его педантично обучали подлым, гнусным приемчикам рукопашной. Отрабатывали каждое движение. Тогда, на полотне железной дороги, ему удалось сделать все, как его учили Он сделал вид, будто изнемогает от усталости, оказался под противником, а когда тот, предвидя победу, ослабил бдительность, Гросс выхватил из-за голенища финку!..
Ослепляющий удар в переносицу на мгновенье оглушил Гросса. Нет, с этим так просто не выйдет. Собрав все силы, вывернулся, вскочил, занес нож...
Его преследователь парировал новый удар локтем правой, провел молниеносный захват и резко бросил Гросса через бедро. Шпион закричал от боли в вывернутой руке, перевернулся в воздухе неуклюже, как мешок, и рухнул наземь.
К месту битвы подбегали остальные преследователи. Сзади па Гросса набросился Леша и заложил ему «двойной нельсон» так, что руки у преступника оказались вздернутыми, а голова плотно прижата к груди.
— Осторожно, ребята!— крикнул капитан Дамджарадзе. Вид у него был устрашающий: два карабина (один, Гогин, через плечо, другой — наперевес), на боку пистолет. Фуражку капитан потерял во время погони, и густые иссиня-черные волосы его стояли дыбом, образуя на голове нечто вроде шалаша.— Не поломайте его. Пригодится.
Нодар Теймуразович, все еще тяжело дыша, вытащил из полевой сумки большой складной нож, подскочил к Гроссу и ловко отхватил оба угла на воротнике блузы. Скомандовал:
— Обыскать!
Гросс, охая, схватился за правое плечо.
— Рука! У меня вывихнута рука.
— Чепуха,— сказал «автор» вывиха Гога.— Мы, циркачи, умеем вправлять вывихи. Ну-ка дайте... Сам испортил, сам и поправлю...— он ловко, словно выстиранную рубашку, встряхнул руку, и она стала на место.
— Данке шён,— поблагодарил Гросс по-немецки.
— Битте,— невозмутимо ответил Гога,— пожалуйста, всегда рад стараться.
Капитан покопался в своей полевой сумке.
— У меня в сумке все есть,— и вытащил красивые стальные наручники.— Битте, герр Гросс. Отведите, пожалуйста, назад ваши ручки.
И — о чудо!— Гросс вдруг стал очень смирный. Он спросил ни с того, ни с сего:
— Зачем воротник испортили у блузы?.. Хорошая была блуза. Ребятам стало смешно. Блузу пожалел!
- Не хотелось, чтобы вы, герр Гросс, схватили зубами уголок воротничка,— усмехнулся капитан.— Мне, конечно, приятно было бы посмотреть на ваши предсмертные конвульсии. Но дело прежде всего. Пока что... Подчеркиваю: пока что!.. Вы нам нужны в живом виде.
-- Очень тронут. Вы очень умно поступили. Как знать, может быть, спасаясь от погони, я и разгрыз бы ампулу с ядом. Когда меня взял на «двойной нельсон» вот этот...— Гросс кивнул в сторону Леши,— явилась такая трусливая мысть. Я даже попытался. Однако этот юнец так меня скрутил, что дыхнуть не было возможности. Я тоже рад, что все обошлось. Убедительно прошу передать по начальству: Эрвин Гросс просит аудиенции. И добавьте: в его голове, если его расстреляют, умрет и радиоигра, столь увлекательная. Когда начнется война...
— Война?! — хором воскликнули «три мушкетера» и Гиви.
А капитан Дамджарадзе промолчал. Он привык молчать — работа такая.
А «радиоигра» — вот что.
Фашистская разведка, забрасывая Гросса к нам, допускала мысль о том, что он может быть схвачен. Естественно, у советской разведке возникает мысль использовать Гросса. Он должен вести радиопередачи, сообщая секретные данные о боевой технике, ее передвижении, другие важные сведения. Гросс хочет жить, миновало то время, когда он мог раскусить ампулу с ядом. Поэтому он пойдет па все. Пусть же Гросс продолжает быть радистом. Только он теперь станет передавать фальшивые сведения.
Но фашисты, хотя и негодяи, тоже ведь были не дураки. Своим агентам они давали так называемые радиоприметы. Передал в эфир лишнюю запятую их агент,— значит он провалился и ведет передачи по
