Глава 14
Слуги распахнули ворота, заинтересованно поглядывая на чужеземца.
— Ашок! — маленькая сухонькая старушка с громкими радостными причитаниями заключила внучка в крепкие объятия.
С любопытством осматривая двор, Алексей невольно улыбнулся, встретившись взглядом с сияющим малышом.
Что ни говори, громадный каменный дом Ашока ни чета ранее встреченным хижинам. Здесь чувствовался достаток.
Покатую крышу покрывала позеленевшая от времени черепица. На широкую деревянную веранду выходило множество дверей, завешенных затейливыми разноцветными циновками. В центре двора возвышалось огромное мощное дерево из множества сросшихся между собой стволов. В густой тени располагался большой каменный колодец с плотным бамбуковым навесом от дождя. Внутренний дворик окружили многочисленные хозяйственные постройки. Под большим деревянным навесом вокруг закопченной печи хлопотали слуги.
Начало темнеть. Слуги зажгли небольшие ароматические масляные плошки, во множестве расставленные на небольших каменных возвышениях. Живые трепещущие огоньки придали двору какой-то тайный загадочный вид. Мелкая мошкара, начавшая было атаковать с приходом темноты, при запахе ароматного дыма быстро исчезла.
Садхир горестно вздохнул, наблюдая, как радуется возвращению младшего внука бабушка Лилавати. Но деться некуда. Придётся поведать страшную весть о гибели старших братьев. Кликнул слугу и дав короткий наказ, обнял супругу и внука.
— Пойдёмте в дом. О госте позаботятся.
На ходу обдумывая предстоящий непростой разговор, повёл в свои покои.
Усадив пожилую супругу, предусмотрительно дал выпить успокоительного травяного отвара. Плеснул и себе. Поморщившись от горького вкуса, залпом хлебнул раствор.
— Ашок, родители в столице по врачебному делу, поэтому расскажи нам с бабушкой что произошло, — тихо обратился к внуку.
Тревожно глянув, Ашок задумчиво потеребил края рубашки, собираясь с мыслями. Только теперь по- настоящему понял, что братьев больше нет. Едва сдержав слёзы, начал страшный рассказ.
Недослушав до конца, бабушка зарыдала и торопливо вышла. Проводив сочувственным взглядом, Садхир спросил оробевшего внука:
— А почему ты вообще вдруг решил, что Алахей один из Асуров?
— Дедушка, но ведь он одним взмахом руки выбросил в реку могучего Малгуна, носит на спине ядовитого ракшаса, умеет разговаривать со всеми животными, и даже иногда становится невидимым! Ты же сам мне о нём рассказывал, — недоумённо глянул Ашок.
— Так-то оно так…, — дед помялся, некоторое время отсутствующим взглядом смотря сквозь внука.
— Кх-м, — прокашлялся для пущей убедительности. — Понимаешь, всё, что ты мне рассказал, сможет сделать и любой наш опытный воин. Его якобы ядовитый ракшас — это совершенно безобидная зверушка, которая неплохо ловит мух и умеет скрытно подкрадываться и исчезать. Когда летом в нашей деревне будет праздник змей, ты своими глазами увидишь простых людей, которые управляют ядовитыми кобрами одной лишь дудочкой! А что касается его исчезновений… Возможно, ты был в сильном душевном волнении и просто не заметил его быстрых движений. Наши воины тоже могут одним незаметным взмахом сабли разрезать в полёте тончайшую шёлковую ткань. К тому же, его пегая зелёная походная одежда очень способствует незаметному передвижению в джунглях, — твёрдо закончил дед. — Поверь мне, он самый обычный человек, только чужестранец. Да и судя по твоему спасённому многострадальному дружку, очень неплохой врач, хоть и молод. Вот и все!
— Дедушка! Ну почему же ты мне не веришь, он ведь правда умеет исчезать! — в сердцах топнув ногой, расстроенный Ашок убежал.
Старик грустно покачал головой. О боги, чем вас прогневал? Из всего рода остался единственный внук! Что написать отцу о гибели сыновей?
Едва радостная семья удалилась, к Алексею подошёл пожилой индус. Традиционно поклонился и движением руки попросил следовать за собой. Хозяин дал строгий наказ отвести важного молодого чужеземного господина в гостевые покои.
Проведя по широкой веранде, слуга остановился у двери. Откинул занавеску и вежливо пригласил войти.
Ступив через высокий порог, Алексей с интересом огляделся. Опрятно и чистенько. Побеленные стены украшают чеканки с тончайшим рисунком. На каменном полу травяные циновки. Подле занавешенного оконца на каменной тумбе мерцает ароматическая лампа. В нише сложена лёгкая местная одежда и шлёпанцы.
«Что ж, простенько, но со вкусом» — скинул рюкзак в угол. — С прибытием, Зелёный.
Снял берцы и с сомнением обошёл широкую бамбуковую лежанку с травяным матрасом. Откинул покрывало и попробовал конструкцию на прочность. «Сойдёт!» — улегся, закинув руки за голову.
Подушка пахнула тончайшим ароматом. Голова слегка закружилась. В животе голодно заурчало. «Интересно, а как тут у них с ужином? — прислушался к бурчанию пустого желудка. — Может сходить спросить? Не, неудобно как-то…»
Минуты через две за дверью послышался шорох.
— Могу я войти? — послышался вежливый голос.
— Заходи, — Алексей с интересом глянул на дверь.
С почтительным поклоном индус шагнул через порог и начал что-то быстро говорить, указывая наружу.
— Да, я понял, понял, — разобрав что-то связанное с едой, успокоил Алексей. — Иду…
Индус привёл в небольшое помещение с покатым каменным полом. Потрескивая, чадила масляная лампа. В углу чернело маленькое сливное отверстие. Рядом на каменном помосте стоял здоровенный деревянный бак с водой. На бамбуковой перекладине висело хлопковое полотенце. На бечёвке поблёскивало небольшое отполированное бронзовое зеркальце.
Слуга вежливо указал на плошку с вязкой приятно пахнущей жидкостью.
— Попробуйте, сахиб!
— А что это? — Алексей в сомнении ткнул в плошку указательным пальцем и поднёс к носу. Судя по запаху обычное ароматное жидкое мыло. Удивлённо хмыкнув, скинул майку и намылился до пояса. Слуга с готовностью черпнул тёплой воды и полил на спину.
Освежившись, Алексей тщательно растёрся полотенцем и наскоро пригладил мокрые волосы. Глянулся в зеркало и усмехнулся. За время странствий борода и усы здорово отросли. Появись в таком виде на улице, мигом бы упекли в кутузку до выяснения личности. А здесь борода в порядке вещей…
— Прошу, нас ждут, — слуга вежливо проводил по веранде в обеденный зал.
За невысоким широким столом восседал Садхир, рядом та самая сухонькая бабулька и счастливый Ашок. Стол ломился от снеди. Крепкие пряные ароматы раздразнили ноздри. Алексей непроизвольно сглотнул набежавшую слюну.
— Присаживайся за стол, дорогой гость Алахей, — торжественно поприветствовал дед, указывая на место рядом с внуком. — Также позволь тебе представить бабушку Ашока, Лилавати, — указал на супругу.
— Да-да, — Алексей неловко уселся по-турецки на циновку рядом с весёлым Ашоком и как можно незаметнее подмигнул. Малыш радостно оживился.
От внимания деда не ускользнуло, с какой простотой общаются внук и странник. «Смешно, чисто дети малые! И всё-таки есть в нём какая-то загадка. Что такое! Впервые не могу определить возраст!»
Лилавати крепко обняла внука и начала проникновенно благодарить гостя за спасение. Чувствуя
