— Ну как?
Алексей изумлённо оглядел богатый подарок. Потом перевёл взгляд на Вишала.
— Благодарю тебя.
Раджа, удовлетворенный ответом, коротко кивнул и отошёл к безропотно держащим поднос слугам.
— А это, — громко произнёс он, обращаясь к людям, — я дарю на содержание школы врачей уважаемого гуру Садхира. Пусть он учит других учёных мужей исцелять людей также хорошо, как делает это благородный Алахей.
Немало поражённый таким поворотом дела Садхир, учтиво поблагодарил щедрого Вишала. Передав поднос с драгоценностями слугам при дворе Садхира, удовлетворённый таким количеством добрых дел, совершённых за один день, раджа кивнул многочисленной свите. Колыхая опахалами с пышными павлиньими перьями, процессия важно покинула двор.
Восхищённый дорогим подарком Ашок, подёргал Асура за руку и попросил посмотреть кинжал. Алексею и самому было интересно полюбоваться подарком раджи.
Поколебавшись, осторожно вытянул почти полуметровый тонкий стальной клинок из серебряных ножен. Выдернул из головы волосинку и поднёс к острию. Волос коснулся острия и переломился пополам.
— Видал? Нельзя тебе в руки такие штуки, — строго глянул на расстроенного Ашока.
«А я им хлэб буду рэзать. Хорошо хоть, что ношение наградного холодного оружия в этом времени является обычным атрибутом мужчины. А у нас дома за такое сразу бы всех собак повесили», — вложил кинжал в ножны.
— Ашок, а чем занимается твой дед? Я заметил, его очень уважает раджа.
Ашок удивлённо вскинулся.
— Все мужчины нашей семьи занимаются исцелением людей. Когда я вырасту, тоже стану врачом!
— Значит врач…
Алексей глубоко задумался над такой ценной информацией. По пути заметил, заметил, как уважительно посматриваю слуги. «Похоже, я приобрёл некоторый вес в здешнем обществе» — усмехнулся, заходя в комнату. Решив запрятать пояс раджи в рюкзак для парадных выходов, а кинжал перевесить на стандартный поясной кожаный ремень, потянулся было к рюкзаку, и тут же заметил отсутствие хамелеона.
Недоумевая, куда это могла задеваться рептилия, обычно характеризующаяся истинно олимпийским спокойствием, внимательно огляделся. Чучундрик обнаружился на потолочном брусе, почти не отличаясь по цвету от дерева.
— Слушай, ну ты и экстремал! — удивлённо задрал голову. — И за каким тебя туда понесло?
Чучундрик досадливо повращал глазами. Дескать, отвали! Не видишь, мы кушаем! Качнулся и медленно пополз к маленькой ночной бабочке.
— А, охотишься? Понятно, значит, в то время когда я пачками вытаскиваю младенцев из воды, когда меня лично награждает именным маузером сам незабвенный герой революции товарищ Семён Михайлович Будённый, он тут бездельничает, за всякими молями по потолкам шарится! — возмутился Алексей. — Ладно, можешь не оправдываться. Голод не тётка. В комнате тебе действительно жрать нечего, придётся устроить грин-карт на дереве во дворе.
Снял лампу и решительно передвинул тумбу. Одной ногой встал на опору и дотянулся до шипастой спины.
— Всё, не рыпайся, — снял с потолка сопротивляющуюся рептилию.
Прошёл во двор к огромному дереву и, чувствуя неожиданно подкативший к горлу комок, подсадил повыше.
— Живи, Зелёный, — грустно прошептал вслед.
Глава 16
Чувствуя пустоту в душе, Алексей вернулся и прилёг на кровать. «В конце концов, я сделал всё правильно. Отпустил в хорошем и тёплом месте, как и обещал. С голодухи теперь точно не помрёт. Кстати, а ведь и Ашоку хотел колокольчик подарить. И вообще нужно определяться. Попал я конечно здорово, надо думать куда податься. Специалисты в области информационных технологий здесь конечно сильные. Будут. Через неопределённое количество лет. А может, это действительно знак судьбы? Если не получилось стать врачом в моём времени, то получится в этом. До медицинских дипломов здесь никто спрашивать не будет, важен результат. Точно! Надо с Садхиром поговорить, может что посоветует. Да и вообще, если взять в расчёт уровень нашей средней школы плюс институт…»
Окончание школы с серебряной медалью совпало с распадом Советского Союза. Мама работала школьный учителем и просила сына по совету деревенской бабки-травницы, закончить мединститут и стать хорошим врачом. Отец, инженер развалившегося оборонного предприятия, рекомендовал закончить технический вуз.
Взвесив все за и против, Алексей прошёл курсы специальной медицинской подготовки и отнёс документы в приёмную комиссию мединститута. Секретарь, пухлый розовощёкий мужичок, нехотя пролистал документы и намекнул подстраховать возможную неудачу на экзамене. Алексей не принял намёка. Да и таких денег у семьи всё равно не было. В итоге не поступил.
Потом оттрубил службу погранцом на глухой медвежьей заставе на Кольском полуострове. Местный медработник, обнаружив толкового, хоть и без диплома, коллегу, активно эксплуатировал молодой талант, так как сам не выходил из состояния лёгкого постоянного опьянения, имея бесконтрольный доступ к запасам медицинского спирта. По его словам, ценный медицинский продукт на заставе использовался сугубо для протирки тонким слоем особо чувствительной медицинской оптики.
После службы Алексей наступил на горло собственной песне и окончил технический университет. Через месяц устроился на работу инженером в телекоммуникационную компанию. А душа всё равно тяготела к медицине…
— Сахиб приглашает дорогого гостя Алахея к завтраку, — прервал воспоминания вышколенный слуга.
— Иду, — Алексей торопливо засунул в карман колокольчик.
В обеденной зале уже собрались все домочадцы.
— Проходи, проходи, Алахей, — глава семьи пригласил к столу.
Плотный завтрак проходил в сосредоточенном молчании. Садхир время от времени внимательно посматривал на гостя, не решаясь за столом завести разговор о важных делах.
Управившись с завтраком, Алексей едва успел перехватить рванувшего куда-то по своим делам Ашока.
— Хотел подарить тебе эту штуку, когда придём домой. Держи, — протянул колокольчик.
Ашок моментально вспомнил, для чего в джунглях пригодилась эта вещь.
— Спасибо! — радостно ухватил колокольчик.
Гремя железякой на всю округу, побежал хвалиться к друзьям.
Дед услышал неожиданный звук и вышел посмотреть, что случилось. Улыбаясь, проводил взглядом маленького непоседу и обратился к Алексею:
— Алахей, удели мне малую толику своего драгоценного времени. Нам необходимо обсудить с тобой важные вещи. Пройдём в мои покои.
Немного оробев в предчувствии судьбоносного разговора, Алексей вошёл в хозяйский кабинет.
— Садись.
Алексей присел на циновку около низенького столика и выжидающе посмотрел на хозяина. Старик, покряхтывая, уселся немного наискосок по другую сторону стола.
— Кхм, — солидно прокашлялся. — Давай-ка немного поговорим. Насколько мне подсказывает опыт,
