Увидев кота, радостно вскрикнул:
— Ура! Так это же наш Раджив! Он вернулся!
— Здорово. А кто такой Раджив, и откуда он вернулся?
Ашок оживлённо повернулся.
— Наш кот! Он куда-то пропал в начале весны. Мы его потом долго искали. Отец сказал, что его наверно задрали злые волки или собаки, а он жив!
— Понятно. Ну, так зови его вниз, а то он там за моей зверушкой вздумал охотиться. А вот если он её сожрёт, кто тогда мух со двора будет отгонять? Кот что ли?
Осознав всю важность проблемы, Ашок радостно засуетился, подзывая котяру на все лады. Кот впал в полный ступор, ни за что не желая спускаться.
— Ладно, Ашок. Похоже, он там застрял. Ты пока не надрывайся, а то уже листья посыпались.
— Застрял? — Ашок опасливо покосился наверх. — А как же он тогда слезет? — жалобно шмыгнул носом. — Вдруг умрёт…
— Не реви, — поспешил успокоить Алексей. — Никто не умрёт. С котами, тем более с такими застрявшими, надо совсем по-другому. Короче, жди, я скоро!
Оставив под деревом утихшего малыша, направился прямиком на дворовую кухню. С тщедушным поваром Рагху уже давно установились приятельские отношения.
В первые дни, восхитившись местной стряпней, решил лично поблагодарить повара. Ожидая увидеть добродушного полного розовощёкого здоровяка, с некоторым подозрением оглядел щупленького лысоватого индуса, суетящегося вокруг дымящихся сковородок.
«Мужик наверняка упорный фанат йоги. И часами стоит на голове, открывая тайные чакры» — оценил впалый живот и сверкающую на южном солнце загорелую лысину. Тем не менее, в самых красочных выражениях поблагодарил искусного Рагху за поистине бесценное умение. От неожиданной похвалы семейного гостя повар расцвёл в польщённой улыбке. Искренне желая хоть как-то увеличить весовые показатели доходяги, Алексей торжественно вручил сияющему, как блестящая медная сковородка Рагху, свою начищенную по такому случаю, алюминиевую ложку, попутно объяснив как ей пользоваться.
Рагху с большим энтузиазмом выслушал объяснения и растрогано принял дорогой подарок с ответной благодарственной речью. Правда, распорядился совсем не так, как объяснял гость. Проделал маленькое отверстие в ручке ложки и на медной цепочке повесил на тощую шею, с гордостью демонстрируя окружающим.
Таким же суетящимся и с подрагивающей в такт быстрым движениям ложкой, застал его на кухне.
— А, уважаемый Алахей! Здравствуй! Проходи, проходи! — вытирая руки о передник, обрадовано заспешил повар, уважительно косясь на радикальные усы.
— Здравствуй и ты, уважаемый Рагху. Тут такое дело…. В общем, хозяйский кот вернулся. Похоже, память ему совсем отшибло, своих не узнаёт. Сидит на дереве и всё. Чтобы он снова привык ко двору, хочу дать ему немного молока. Есть у тебя молоко-то? — торопливо объяснил суть визита Алексей.
— Конечно найдём, — понятливо заверил повар. — Обожди, сейчас принесу, — куда-то убежал.
Буквально через минуту вернулся с небольшой крынкой и маленькой глиняной миской.
— Парное, — передавал молоко.
— Вот спасибо! — искренне поблагодарил Алексей, принюхавшись к свежему аромату.
Вернувшись к дереву, осторожно пристроил миску между перекрученных корней. Наполнил до краев, восторгаясь приятным травяным запахом. Ашок с интересом наблюдал за манипуляциями.
— Крэкс, фэкс, пэкс! — Алексей немного помахал ладонью над миской, поднимая запах наверх. — Эй, полосатый! — задрал голову. — Чуешь? У тебя молоко убежало! Всё, ждём! — повернулся к малышу.
Присев метрах в пяти от миски, стали наблюдать за реакцией. Кот заерзал и недоверчиво принюхался. Через минуту убедившись, что это не галлюцинации и внизу действительно молоко, наконец, решился.
Со скрежетом цепляясь когтями за кору, попятился задом, время от времени сверяясь с высотой. Слез и осторожно подошёл к миске, подозрительно обнюхав. Успокоившись, плотоядно заурчал и начал жадно лакать молоко.
— Куда! — Алексей едва успел остановить дёрнувшегося было Ашока. — Ещё не время. Опять испугается и до зимы просидит. Пусть ест.
Заметно надувшись, кот вылакал миску, лениво облизнулся и повернулся перепачканной мордой. Алексей невольно улыбнулся. Кошара явно боевой. Половина левого уха напрочь отсутствовала, а наискось морды пролёг крупный заросший рубец.
До отвала наевшийся котяра между тем по-хозяйски привстал на задних лапах и неторопливо поточил мощные когти, оставив заметные полосы. Удовлетворённо заурчал и подошёл знакомиться. Вначале потёрся об Ашока, потом перешёл к Алексею.
Окончательно убедившись, что вокруг находятся только исключительно мирные и психически уравновешенные люди, прыгнул на колени и замурчал, по кошачьей привычке поочерёдно перебирая лапами.
— Надо же, — Ашок обиженно погладил кота по голове. — Сразу к тебе запрыгнул!
— Наверное, запомнил, кто молоко принёс, вот теперь и благодарит, — успокоил Алексей.
Почесав разомлевшего кота за уцелевшим ухом, подробно рассмотрел шрамы и кем-то отгрызенное левое ухо.
— Ладно, полосатый. Иди к хозяину, — осторожно переложил пушистое тельце на колени счастливому Ашоку. — Пойду освежусь.
Южное лето почти вступило в свои права и к полудню становилось по-настоящему жарко. Кот чуть посидел и музыкально мурлыкнув, соскочил с колен и устремился следом, важно задрав хвост и путаясь в ногах.
Расстроенный Ашок вскочил и побежал за котом.
— А, привет, Везунчик! — Алексей поглядел вниз, расслаблено обмахиваясь майкой. — В тени тебе значит, не сидится. А вообще, советую подумать над своим поведением. За каким тебя на дерево-то понесло? Ты же ни какой-нибудь там неопытный кошак, а солидный ветеран боевых действий! Собственно к чему я тебе это всё говорю? Стыдно, товарищ! Негоже тебе по рангу охотиться на беззащитных хамелеонов. Ты же немеряно крут! Кошки, небось, штабелями падают? Ну вот, а ты за хамелеонами охотишься. Узнают — засмеют. Тебе как минимум, амбарных крыс, надо душить, не говоря уж…. Не знаю, что тут у вас ещё водится, ну, в общем, ты понял…
Почтительно прислушиваясь к важному разговору, Ашок слегка приотстал, пытаясь разобрать хоть одно слово. О чём Ранутра может разговаривать с котом? Может о диких джунглях? Или о свежем молоке? Так ничего и не поняв, расстроено повернулся и побежал пускать мыльные пузыри.
Глава 20
Ранним утром следующего дня Алексей проснулся от негромкого басовитого урчания. В мерцающем свете горящей ночной лампы разглядел Везунчика. Кошара спокойно спал, свернувшись в ногах калачиком. Более того, пытаясь исправить допущенные вчерашним днём досадные оплошности в охоте, в знак примирения и установления добрых отношений, положил у изголовья кровати задушенную здоровенную серую крысу.
— Здорово…, — в некотором недоумении поочерёдно оглядел то беззаботно дрыхнувшего кота, то крысу.
Конечно, слышал и ранее, что коты часто приносят хозяевам подобные сюрпризы, но чтобы вот так, один к одному совпало со вчерашним шутливым разговором. «Надо же, бывают совпадения» — неспешно оделся, чтобы выкинуть крысу.
Брезгливо удерживая холодный хлыстообразный хвост на вытянутой руке, прошествовал к выгребной яме в дальнем углу подворья. Проснувшийся кот отправился следом, басовито урча и пытаясь на ходу потереться об ноги.
