Отчаянно-звонкий детский голос разнёсся по лесу. Испуганно заверещали птицы.
С надеждой вслушиваясь в заросли, Ашок чуть подождал. Стало очень тихо. Всхлипнув, шмыгнул носом. Глотая слёзы начал выбираться на дорогу.
Навстречу спешил пришедший в себя от изумления отец.
— Он совсем ушёл! — прижавшись, отчаянно зарыдал малыш.
— Ушёл. Но ведь он остался жив, ты же сам видел! Наверно просто больше не мог оставаться человеком, — как мог, успокоил Суман, дрожащей рукой гладя сына по голове.
Сегодня прямо на его глазах произошло двойное чудо. Дети уцелели от страшного удара, а странный спаситель и семейный гость действительно оказался Асуром, как уже давно тайно перешёптывались люди. После такого удара никто кроме демона не смог бы остаться живым.
Вместе с Ранутрой исчезла и таинственная зелёная дорожная сумка. Раджа даже гневно прикрикнул, когда глухо ропща в суеверном страхе, воины побоялись разбирать завал.
— Слушайте меня все вы! Да будь он хоть сам Равана, но он же всегда помогал людям, или у вас настолько короткая память? Он вынул из воды и снова вдохнул жизнь в моего Васу, он убил в горах самого Малгуна и привёл домой Ашока, сына Сумана, он излечил многих наших людей и никогда ничего не требовал взамен! Где бы вы все сейчас были, если бы он не предупредил нас о землетрясении, когда вы напились, словно свиньи? Если когда-либо он снова появится в нашем селении, я всегда буду привечать его и лично зарублю всякого, кто осмелится сказать против него худое слово! Вам всё ясно? — гневно сжимая эфес сабли и раздувая ноздри, сощуренным взглядом Вишал обвёл собравшихся.
Пристыженные воины смущённо потупились.
— А теперь пора ехать, иначе придётся заночевать в лесу, — успокоившись, скомандовал раджа.
Вереница повозок опять тронулась в путь. Насупленный Ашок молча сидел рядом с отцом, время от времени быстро оглядываясь. После слов отца и грозного раджи затеплилась робкая надежда, что Алахей когда-нибудь вернётся, едва залечит рану и снова станет человеком.
Глава 34
Время словно остановилось. Алексей безучастно следил за кувыркающейся глыбой. Уйти всё равно не успеть. Впрочем, это было уже неважно. Важно, успеет ли затормозить молодой индус, сидевший за рулём старенького раздолбанного пикапа.
Охнув, паренёк вжал тормоза. На дорогу в облаке пыли вывалился странный высокий турист с огромным зацепившимся за ногу камуфлированным рюкзаком.
Алексей пришёл в себя от резкой боли раздираемых в кровь ладонях. Обдавая резким запахом бензина, на асфальте застыл маленький грузовичок доверху набитый клетками с кудахтающими курами. За стеклом маячил ошалелый молодой индус.
Машинально вытерев о штаны разодранные ладони, Алексей осторожно пощупал затылок. Явно наметилась солидная шишка.
«Как-то неудачно я сегодня поехал учиться…» — устало выпутал правую ногу из лямки. Готовясь к привычному откату во времени, подхватил рюкзак и на всякий случай отошёл к краю обочины поближе к кустам. Глубоко вздохнул и помахал перепуганному водителю саднящей рукой на прощание, терпеливо ожидая переключения мозга на режим восприятия прошлого.
Ничего не поменялось. Мозг продолжал стабильно воспринимать только настоящее. Недоверчиво хмыкнув, критически осмотрел одежду. Грязновато. Ничего, сойдёт, правда коленки немного драные. Затылок заныл.
«Ну раз дома, значит дома» — безразлично пожав плечами, вынул припрятанный в рюкзаке камуфляж и, не обращая внимания на округлившиеся глаза водителя, снял старую одежду.
Ожидая привычной прилипчивости металла, расстегнул пояс с клинком, резко дёрнув ладонью. И сразу понял, что всё пошло не так. Сталь выскользнула и звонко ударилась о щебёнку.
— Что за ерунда?
Не веря в случившееся, судорожно порылся в рюкзаке и вытащил собственный нож, пытаясь прилепить к груди. Нож проявил дружескую солидарность со своим гораздо более старшим собратом и свалился с весёлым звоном.
— Вот оно что!
Похоже, после основательно перетряхнувшего мозги удара, родное настоящее стало основным и только единственным временем.
Сдерживая рвущийся радостный крик, быстро переоделся в камуфляж и привычные берцы. Выкинул старую одежду в кусты и спрятал непослушные ножи в рюкзак. Зашнуровавшись, рывком вскинул поклажу на плечи и спокойно подошёл к водителю.
— Хэллоу. Говорите по-английски?
— Да, немного, — оторопело уставился парень.
— Как тебя зовут?
— Мустафа.
— Мустафа, есть немного чистой воды?
Успокоенный вежливой речью и приветливой улыбкой, парень повернулся и достал из-за спинки пассажирского сидения видавшую виды пластиковую бутылку.
— Держи!
Алексей отрицательно махнул головой.
— Не, мне не пить. Пожалуйста, полей мне на руки, я тут свалился немного…
Совсем успокоившийся Мустафа наконец-то сообразил, чего хочет молодой сумасшедший иностранец с пышными бородкой и усами, почему-то окрашенными в зелёный цвет.
— О-кэй.
Алексей подставил руки ковшиком и смыл с лица и рук более чем двухтысячелетнюю грязь. Радостно фыркнув, запросто утерся рукавом.
— Хорошо-то как! Слушай, Мустафа. Сделай доброе дело. Подвези меня до столицы, а?
— Дели? — ахнул индус. — Не могу, далеко!
— Тогда в ближайший город.
— Хорошо. Еду на рынок в Патну. Садись, — приглашающе махнув, Мустафа вразвалку направился к грузовичку.
Алексей залез на пассажирское сидение и поставил рюкзак в ноги.
— Может в кузов? — трогая пикап с места, вопросительно мотнул головой Мустафа.
— Нет, он без меня никуда, — улыбнулся Алексей.
Мустафа улыбнулся шутке и прибавил скорость.
Алексей откинулся на сиденье, наслаждаясь бодрящим ветерком из окошка. Водитель приумолк всецело занятый управлением. Мимо резво пролетали дорожные указатели.
«Патна, семьдесят пять километров, — прочитал надпись на английском Алексей. — Может вздремнуть, целый час ещё точно ехать. Нет, пожалуй, уже хватит, один раз сегодня я уже вздремнул. Да уж, похоже, совсем вернулся. Что делать-то? Надо как-то обратно легализоваться. Кажется через суд можно доказать, что я был ошибочно умерший. А что! Приду в родные органы сдаваться, и как на духу расскажу только чистую правду. Так, мол, и так, дорогие мои органы. С искренним и глубоким раскаянием, спешу сообщить вам, что неведомою мне, но очевидно злой силою, был без моего письменного согласия помещён в Древнюю Индию. Чтобы заработать на корку чёрствого хлеба и глоток грязной воды, был вынужден вкалывать там по непрофильной специальности врача широкого профиля на полставки. Между прочим, очень успешно получалось, надо вам сказать. Ну а уже потом, в шестой палате, сообщу лечащему врачу- психиатру малозначащие детали вроде распития неалкогольных напитков за одним столом в одной весёлой компании с тамошним раджей Вишалом…. Ладно, проехали. Может вообще не нужно домой возвращаться? Как вспомню бывшую контору, так сразу вздрогну. В антикварной лавке загоню что-нибудь из бриллиантов, правда, нужно будет организовать всё по-тихому, чтобы местные головорезы башку сразу не открутили.
