далековато, даже левая и правая никак не различаются. Ввести что-ли новую моду? Пояс с брюликами от греха подальше надо тоже в рюкзак спрятать, а вот тесак на ремень, мало ли пригодится…. Чёрт, вот с самого детства какой-то неприятный мандраж перед дорогой. А всё мама приучила! Присядем на дорожку, присядем на дорожку вот и запало c детства!»
Вечером перед дорогой совсем не спалось. Взбивая подушку, беспокойно ворочался, мешая отдыхать спокойно дремлющему в ногах коту. Словно почувствовав упадническое настроение, Везунчик решительно взобрался на спину и басовито замурчал, по кошачьей привычке плавно перебирая лапами.
«Хоть и насекомое, а ведь тоже понимает…» — Алексей печально улыбнулся. Успокоившись, мало- помалу задремал.
Утром поднялся сильный ветер. Прощание вышло недолгим. За воротами ждала повозка раджи с верным десятком всадников.
— Приезжай к нам, Алахей, — прощаясь, тихо сказал Садхир.
— Если смогу, — честно ответил Алексей.
— Это возьмёшь с собой, — тоном, не терпящим возражений, произнёс старик, протянув звякнувший увесистый мешочек. — Пригодится.
Алексей хотел было возразить, но не посмел ослушаться, наткнувшись на строгий взгляд.
— Спасибо, — благодарно прижал руку к груди.
Садхир грустно улыбнулся и пошёл прощаться с внуком и сыном. На этот раз Суман решил оставить супругу дома.
И конечно так уж получилось, что Ашок и Васу дружно напросились в повозку к Алахею, предвкушая очередную сказку. Впрочем, Алексей и сам не возражал против маленьких пассажиров, надеясь очередной историей скрасить долгий путь.
Глянув на возню шустрой малышни, Суман улыбнулся и пересел в повозку раджи.
— Трогаемся, — небрежно махнул Вишал.
Поскрипывая колёсами, вереница повозок в сопровождении всадников медленно тронулась в путь. Алексей оглянулся. Садхир и все домочадцы молча смотрели вслед.
Ехать рано утром в открытой повозке было сплошное удовольствие. Встречный ветер приятно холодил тело и отгонял докучливых комаров.
Алексей время от времени рассеяно оглядывал буйные джунгли. После прошедших дождей зелень заметно вытянулась и загустела.
Ашок попросил сказку.
— Сказку? — усмехнулся Алексей. — Можно и сказку. Жил-был Алладин. Как-то раз нашёл он старую лампу…
Вслушиваясь в монотонный голос, поднятые с постели рано утром малыши начали клевать носом и уснули.
Умолкнув на полуслове, Алексей усмехнулся. «Наверно Кота-баюна с меня писали. Самому что ли вздремнуть?» Тихое равномерное поскрипывание колёс действительно здорово усыпляло.
Поправил небрежно пристроенный в ногах рюкзак и внимательно огляделся. Колонна растянулась по дороге на добрую сотню метров. Убедившись, что охрана бдительно несёт службу, широко зевнул и поудобнее прижавшись в угол сидения, задремал.
Колонна спустилась в небольшой распадок. Склоны густо избороздили влажные следы ручьёв, стекавших с вершин во время дождей. В макушках деревьев хозяйничал ветер. Могучий дуб на вершине холма вдруг затрещал и шумно рухнул, выворачивая из размытого грунта огромную каменную глыбу.
Когда Алексей сквозь полудрёму услышал жуткий треск, хоть как-то среагировать было уже слишком поздно. Пробив широкую просеку в мелком кустарнике, каменная махина выбросила на дорогу скомканную кучу мелких придорожных деревьев и страшно ударила в правый бок повозки. Подброшенные мощным ударом сонные малыши взлетели в воздух, даже не успев ничего осознать.
Алексей попытался прыгнуть, но зацепился ботинком за лямку рюкзака. «Не успел…» — затылок словно взорвался. Полыхнула жуткая боль, мгновенно сменившись спасительной чернотой.
Вишал и Суман услышали громкий треск и предсмертный крик раздавленной лошади. Выпрыгнули на ходу и бросились назад. На месте трагедии уже суетились воины.
Запыхавшийся Суман успел добежать первым. Увидев страшную картину, побледнел от ужаса. Даже и без вопросов всё уже стало ясно.
Мелко тряслась нога раздавленной лошади. Поверх кусков повозки возвышалась расколотая глыба песчаника. В придорожных зарослях неестественно вывернув шею лежал на спине возничий.
Тяжело дыша, подбежал раджа. Увидев повозку, молча отвернулся и невидяще отошёл в сторону. Через некоторое время взял себя в руки и повернулся.
— Срубайте шесты покрепче, — безжизненным голосом скомандовал воинам. — Нужно убрать камни.
Парни бросились в подлесок. Вдруг кто-то радостно вскрикнул и позвал на помощь Сумана. С безумной надеждой во взоре врач метнулся в заросли, сразу увидев детей.
Лёгких малышей в момент удара выбросило из повозки. Пролетев несколько метров, упали в густой придорожный кустарник, смягчивший падение. Изодранные и очень испуганные очнулись от шока и смогли немного пошевелиться.
— Живы! — не веря своим глазам, во всё горло закричал смеющийся от счастья Суман, сжимая в объятиях испуганно моргающего глазами Ашока.
Прибежавший на крик Вишал, пытаясь совладать с выскакивающим из груди сердцем, молча взял на руки тихо плачущего внука.
Держа малышей на руках, выбрались из подлеска и понесли в начало колонны. Увидев остатки повозки и мёртвого кучера, Ашок побледнел и тихо спросил:
— А где Алахей?
— Пока не знаем, — вздохнул отец. — Нужно разобрать завал.
Усадив малышей в повозку, вернулись к месту трагедии. Труп лошади уже оттащили с дороги и сбросили в канаву.
— Навин! — позвал раджа. — Забери его и отвези домой, — указал на мёртвое тело кучера. — Скажи Викраму, он знает, что делать. А вы слушайте меня! — повернулся к остальным. — Становитесь вместе и сталкивайте камень в сторону, только осторожно, вдруг Алахей ещё жив!
Ашок немного успокоился. Вспомнив про удивительные возможности таинственного Алахея, в глубине души надеялся, что какой-то камень, пусть даже и очень большой Асуру точно не повредит, и он как всегда невидимый бродит где-то поблизости.
Внимательно огляделся. Так и не увидев его среди суетящихся людей, тихонько слез и решил разыскать сам. Опасливо покосившись наверх, Васу нерешительно двинулся следом.
Пройдя самым краем дороги, дети подошли к страшному месту, где их едва не настигла смерть. Кряхтящие от натуги воины пытались шестами сдвинуть камень. Поднатужившись, сбросили рывком в канаву. Сминая молодые деревца, камень шумно скатился и замер.
Воины побросали шесты и начали разбирать сломанные доски и сучья, отыскивая тело. Вдруг один из них вскрикнул и отшатнулся, делая круговой отстраняющий жест.
— Ранутра…, — кто-то потрясённо охнул.
Остальные в суеверном страхе повторили жест. Из-под остатков повозки с трудом выбрался неизвестно как оказавшийся здесь небольшой пыльный зеленоватый хамелеон. Злобно зашипев, медленно заковылял к придорожным кустам приволакивая задние ноги.
Ашок опомнился первым. Вот, наконец, и узнал, как на самом деле скрывается от людских глаз Алахей!
Радостно вскрикнув, бросился вслед. Почувствовав шаги, раненый хамелеон прибавил ходу и быстро юркнул в кусты.
— Алахей, постой! — в отчаянии крикнул малыш. — Я помогу!
Раздвигая колючий кустарник, отважно двинулся в заросли. Исколовшись, остановился и в последней бессильной попытке протяжно закричал:
— Ала-а-хей!
