неподвижно сидящего человека, попытался уйти. Сделав пару торопливых шагов, увидел длинную дорожку размазанной крови. Мигом припомнился окровавленный брат. Всхлипнув, уселся прямо на дорогу и громко во весь голос отчаянно зарыдал.
До слуха находящегося в полном ступоре Алексея донёсся безудержный детский плач. Повернулся и дёрнулся было пойти успокаивать мальчугана, но неожиданно остановился. «Пусть поплачет. Ему сейчас ещё хреновей, чем мне. Похоже, урод кого-то из его близких положил. Не стал бы он так от вида крови-то надрываться. А может быть и стал. Ведь маленький, вон какой. А на китайцев совсем не похож, личико-то смугленькое, да и одет совсем по-другому, те всё больше халаты предпочитают, скорее всего, индус».
Ашок, всхлипывая всё реже, понемногу успокоился, не зная, куда пойти. Путешествие за целебными травами жутко закончилось. Два старших брата и три воина-слуги теперь мертвы. Страшный одноглазый великан Малгун неожиданно выскочил сзади из скрытой расщелины и убил всех огромной дубиной. Дедушка Садхир не зря рассказывал о жутких тварях живущих высоко в горах.
Вздрогнув, снова вспомнил, как отчаянно закричали братья и слуги, пытаясь развернуть лошадей на тесной горной дороге. Старший брат Абхай в давке сорвался с седла, размозжив голову. Напуганная лошадь унесла мёртвого седока.
Воин-слуга сорвался прямо с лошадью с обрыва и погиб. Двух других храбро сражающихся воинов рычащий великан просто снёс с коней одним замахом дубины. Средний же брат, Аджит, до конца закрывал спиной перепуганного малыша, спасая отход. Отчаянный крик и окровавленное лицо запомнится на всю жизнь.
— Спасайся, Ашок, убегай!
И тогда не оглядываясь, плача от страха, убежал за поворот, слыша за спиной страшные звуки битвы.
Чужак чуть шевельнулся. Ашок пришёл в себя и вгляделся в пятнисто-зелёную спину. С близкого расстояния оказалось, что зелёная пятнистая окраска чужака вовсе не кожа, а хитро раскрашенная невиданная одежда.
Мигом вспомнились дедушкины слова про Асуров. Дождливыми вечерами частенько рассказывал о новых богах нашего мира, которые в долгих битвах изгнали старых. Асуры ушли, но не сдались, время от времени появляясь на земле ничем не отличимые от людей. А за поступками людей, добрыми или злыми, наблюдали слуги Асуров — ракшасы.
Алексей безучастно глядел на воду. Цель, к которой так долго стремился, стала вдруг странно недостижимой. «Интереснейшая же это всё-таки штука время. Я ведь ясно видел будущее, оно было рядом, только возьми и протяни руку. И вдруг всё мигом исчезло. И вообще, что это значит, «я видел»? Ведь глаза в обычном понимании не видят, а только передают перевёрнутую картинку в мозг. А уже этот странный сгусток воды обрабатывает картинку, как хочет, выстраивая живую реальность. И вообще, что оно такое, эта наша реальность. Раньше считал нереальным вот этого мёртвого урода, а теперь на себе убедился, что он реальнее некуда. И правильно говорил выпивший Колька — реальность всего лишь наша иллюзия, вызванная отсутствием алкоголя в крови. Ладно, проехали…. И как мне теперь жить, в этой конкретной реальности? Да и житьё-то во все времена всегда сводится просто к ежесекундному выбору, или сдаться, или барахтаться до конца, надеясь, что всё получится. Дома всё равно теперь нет, а там сидит этот зарёванный пацан. И если я здесь и сейчас…. Делай, что должен и пусть случится то, что случится. Вот тебе и весь выбор» — и словно очнувшись от долгого сна, неожиданно широко зевнул.
Сверкнув зелёными глазами, на миг повернулся к ребёнку. Убедившись, что притих, нарочито медленно набрал горсть мелких камешков. Медленно пересыпал с ладони на ладонь, очищая от пыли. Выбрал удобный камушек, подкинул в руке и начал пулять в воду, наклонив набок голову и с интересом прислушиваясь к булькающим звукам.
Ашок вдруг почувствовал, что совсем перестал бояться Асура. Стало сильно интересно, а что же такое делает странный чужак. Боясь высоты, робкими шажками приблизился к краю обрыва и заглянул вниз.
Тут же испуганно зажмурился и отпрянул. Внизу на камнях, омываемый струями мерно текущей воды, лежал мёртвый Малгун, навеки застыв со страшным оскалом звериной морды.
Алексей мало-помалу пришёл в себя от пережитого шока и внимательно вгляделся в монстра. Быстрая вода смыла грязь и кровь с мёртвого тела и разгладила шерсть. Не веря своим глазам, удивлённо присвистнул.
На оскаленной скошенной морде, чуть ниже невидяще уставленного в небо кровавого глаза, приютился второй глаз, заросший кожаной плёнкой и покрытый мелкими волосками.
Мигом вспомнились древние легенды. Похоже, люди в своё время немало настрадались от таких трёхметровых обезьянок.
Ашок переборол страх и присел на корточки рядом с Асуром, молча смотря вниз. Посидев некоторое время, показал на мёртвого врага.
— Са мар?
Алексей встрепенулся, заслышав чужой, но в то же время, странно понятный язык.
— Да, умер, — устало выдохнул.
«Надо же какой знакомый певучий язык… Точно! Ещё в советское время с отцом на охоте в Вологодских лесах. Староверы из глухой деревеньки проплывали на лодке. Так же чудно и почти понятно разговаривали» — машинально отметил странное сходство, не догадываясь о том, что, в общем-то, и до этого общался, используя основу одного, изначально общего для всех европейских языков санскрита.
Ашок, услышав странно звучащий, но понятный ответ Асура, удовлетворённо умолк и немного расслабился.
Алексей задумчиво уставился на воду. Привычная вещь понемногу помогла прийти в себя. «Однако рассиживаться нечего. Часов через шесть уже закат. Надо как-то выбраться отсюда с пацаном к людям. Он местный, сможет им всё объяснить» — устало поднялся и пошёл к рюкзаку.
Малыш, напрягшийся при движении Асура, снова расслабился, увидев, что тот всего-навсего лишь пошёл в сторону большого камня у дороги. Лежащий внизу Малгун пугал даже мёртвым, поэтому Ашок робко двинулся вслед за чужаком.
Алексей, молча собрав рюкзак, аккуратно закинул за спину, стараясь не спугнуть разомлевшего на солнце Чучундрика. Ашок удивлённо замер, заворожено разглядывая крупного зелёного ракшаса на странном зелёном мешке Асура.
Всё сразу стало ясно. Страшного Малгуна победил сам Ранутра, хозяин зелёного леса. О высоком зеленоглазом человеке с ракшасом на спине дедушка рассказывал особенно часто.
Алексей заметил испуганную реакцию малыша. Сокрушённо вздохнул, медленно снял рюкзак и осторожно поставил на камни.
— Ну что же вы тут все так от него шарахаетесь! — в сердцах показал на встрепенувшегося хамелеона.
— Да мой Чучундрик даже мухи в своей жизни никогда не обидел! — проникновенно продолжил врать.
— Ведь правда, Чучундрик? — приподнял рюкзак.
Выразительно скосив один глаз, хамелеон подтвердил сказанное, ловко зацепив языком пролетавшего мимо слепня.
— Ну спасибо тебе Зелёный! Удружил, так удружил!
Не в силах больше сдерживаться, Алексей скорчился от смеха и повалился на траву.
Ашок, ошеломлённо наблюдающий за представлением, не понял ни слова, но сам вид Ранутры, безудержно хохочущего и катающегося по траве, настолько рассмешил, что невольно прыснул и присоединился к веселью.
Алексей, отсмеявшись, неловко утёр выступившие слёзы.
— Ладно, хорошего понемножку, пора уходить.
Закинул рюкзак и, обернувшись к ребёнку, махнул рукой вдаль:
— Пошли.
Ашок немного постоял, глядя в удаляющуюся спину. Опасливо покосился на обрыв и припустил следом.
