Глава 5
Закинув рюкзак и подойдя к кургану вместе с малышом, Алексей остановился попрощаться с погибшими. Насупленный мальчуган прикусил нижнюю губу, стараясь не разреветься. Первый раз в жизни случилось такое горе.
Алексей сожалеюще огляделся. Следуя принятым у индусов обычаям, надо бы кремировать павших. Однако при всём желании заросли плюща и мелкого кустарника на погребальный костёр никак не годились. Да и диковатой казалась сама попытка сжечь трупы.
— Извини, с костром никак не получится. Во всей округе только кусты. Они не дадут большого огня, — прервал молчание.
Ашок молча хлюпнул носом, поняв, что Ранутра не сможет разжечь огня.
— Брат? — тихо спросил Алексей.
— Бхратар, — горько всхлипнул малыш.
Алексей сочувственно вздохнул. Сегодня, всего за каких-то пару часов ребёнок натерпелся столько, что выдюжит далеко не каждый взрослый мужик.
— Ладно, пошли что ль…, — легонько сжал маленькую ладонь.
Внимательно глядя по сторонам, побрёл по дороге, на ходу приноравливаясь к шагам малыша.
Чучундрик явно пришёл в полный восторг от зелёного венка, хвостами спадающего на рюкзак. Вперив наверх фанатичный взгляд, упорно порывался залезть прямо на голову.
Алексей стойко вынес несколько попыток гнездования. Когда коготь нешуточно царапнул по уху, не выдержал и стащил с головы возмущённо вращающую глазами рептилию.
— Послушай меня, ты, маленький и зелёный! Ещё раз на голову залезешь, я тебя к ядрёной…, — осёкся и быстро поправился. — К сушёной баранине в рюкзак засуну! — зловеще прошипел прямо в шипастую морду.
Ашок опасливо втянул голову в плечи. Маленький зелёный ракшас наверно чем-то сильно прогневал Ранутру. Иначе зачем так ругаться на малого демона?
На всякий случай, отступил на шаг, всё больше и больше убеждаясь, что видит именно хозяина леса. Ведь в родной деревне никто не умел разговаривать с ракшасами. А уж взять в свои руки рогатую, покрытую твёрдыми бугорками тварь, не посмел бы даже и самый храбрый охотник. Все знали, как ядовиты бывают ракшасы, а также их близкие родственники — змеи и жабы.
Ещё раз грозно зыркнув на пристыженную рептилию, Алексей махнул малышу и обхватил маленькую ладонь. «А ничего, шустрый пацан. Хорошо переносит дорогу. Похоже, они здесь привычны к этому делу, не то, что у нас. Надеюсь, до жилья топать недолго. Пока пойдем по прямой, свернуть ведь отсюда некуда, а завтра придётся как-то выяснять у него дорогу. И неплохо бы что-то придумать до вечера, как местное зверьё отпугнуть. Всю ночь жечь костёр как-то стрёмно, зайдет одноглазое чудо-юдо на огонёк и привет».
Когда до заката осталось примерно час, решил заночевать. По расчётам позади осталось километров восемь. Дорога всё также упрямо вела вдоль ущелья, правда стала ниже к реке и намного шире. Видимо в сезон дождей здесь бывали сильные ливни, наполняя реку водой в несколько раз выше обычного уровня. Вдоль всего берега в изобилии валялись сухие пожухлые листья вперемешку с обломками сучьев.
Обнаружив широкую расщелину в скале у дороги, решил разбить лагерь. Вспомнив про берлогу циклопа, усадил малыша на камень и решил быстренько разведать скалу. Отошёл метров на десять и оценивающе оглянулся на малыша. Задумка с камуфляжем удалась на «отлично». На камне словно вырос небольшой куст, ничем не отличимый от остальных зарослей.
Место ночёвки нашлось на удивление быстро. Группа неприметных валунов вокруг небольшой ложбинки. Со стороны дороги совершенно не будет просматриваться, а у самой скалы можно будет разжечь костерок.
Занявшись ночлегом, Алексей начал с подготовки подстилки. Нарезал целый ворох мягких лиан и подошёл к малышу. За день ребёнок явно вымотался и уже начал клевать носом, примостившись на камне.
— Э нет, так дело не пойдёт. Подожди, сейчас ещё есть будем, а потом спать, — расшевелил малыша, снял камуфлированное одеяние и уложил на подстилку.
Устроив ребёнка, немного прошелся вдоль берега, подбирая крепкие сучья. Возвратился к стоянке, выбрал камней поудобней и устроил круглый очаг. Рассеянным жестом смахнул трудовой пот и полез в карман за зажигалкой.
Ашок осоловело поглядывая на хлопоты, удивлённо вскинулся, не веря своим глазам. Ранутра явил очередное чудо. На вытянутой руке Асура вдруг показался маленький, но отчётливо видный настоящий мерцающий огонёк.
Ранутра поднёс руку к кучке хвороста. Небольшой костерок быстро разгорелся и вспыхнул настоящим жарким огнём.
Алексей небрежно засунул зажигалку в карман и корявым сучком немного подправил костер.
— Ну вот, сейчас быстренько кашу сварим, поедим и баиньки! — весело глянул на несколько ошалелого малыша.
Быстренько сбегал с котелком за водой и решил сначала приготовить компот. Вытащил термос и засыпал сухофруктами на четверть. Морщась от клубов пара, залил подоспевшей водой.
Схватил пустой котелок и снова отправился за водой. Дожидаясь пока закипит, вытащил мешочек с крупой и развязал тесёмки. Высыпал на ладонь горстку зерна и с сомнением понюхал. «Не знаю, чечевица, наверно».
Запарил кашу с сушеной бараниной и тихонько уселся рядом с уснувшим малышом. «Да, намучился бедняга, в момент вырубился. Надо бы тоже на боковую. Ага, уснёшь тут без часовых. Выходит быть мне бессменным часовым на всю ночь. И что это значит? А это значит, что завтра я буду совсем не ходок. Кто бы мог подумать, а? Чёртовы циклопы! Эх, что бы такое придумать? На глаза попались спутанные клубки сухой травы. О, точно!»
Бесшумно поднялся и направился вдоль края дороги, подбирая сухие пучки. Минут через десять вернулся с приличным ворохом. «Так. Неплохо. Теперь бы ещё сигнализацию какую-никакую организовать» — полез в рюкзак за катушкой с леской.
Подобрал пару сучков и отошёл метров на сто от стоянки. Привязал леску к колышкам и перегородил дорогу на полуметровой высоте. Обложил колышки пирамидкой лёгких камней и на пробу чуть дёрнул леску. Пирамидка с шумом осыпалась. Летучие мыши заполошно взметнулись в воздух. В кустах заголосила какая- то птица.
«Чёрт! — присел и опасливо глянул в темноту. — Экспериментатор хренов! А вдруг принесёт кого нелёгкая?» — нервно стиснул нож.
Секунд через десять всё успокоилось. Облегчённо переведя дух, быстро поправил разрушенную пирамидку и вернулся к костру.
При дрожащем свете угасающего пламени плотно навертел на концы сучьев ленту сухой травы. Управившись с делами, укрыл ребёнка одеялом и уселся рядом на спальник.
После пережитого совсем не спалось. В голове вертелись истерзанные трупы и оскаленная морда истошно ревущего циклопа. Тяжело вздохнув, открутил крышку термоса и плеснул компота.
Пытаясь уснуть, долго вслушивался в темноту. Природа жила тихой ночной жизнью. В остывающих камнях пиликали сверчки, над потухшим костром с шелестом проносились летучие мыши. Немного успокоившись, проверил зажигалку. Пристроив рядом светодиодный налобный фонарик и факелы, бесшумно залез в спальник и закрыл глаза.
Спалось плохо. Слушая каждый шорох, заснул только перед рассветом. За ночь так никто и не потревожил. С восходом солнца жизнерадостный Чучундрик проникновенным скрежетом объявил всему миру о начале нового дня.
— Тихо ты, скрежетун-топотун! Разбудишь мальца! — заполошно шикнул Алексей, бросив взгляд на ещё спящего малыша. Умылся и занялся разогревом завтрака.
Умиротворённо рассматривая окружающие пейзажи, немного расслабился. В утреннем свете произошедшая история казалась не такой уж и страшной. «В конце концов, чтобы было психологически
