Ашок, не глядя, с размаху с громким бульком запустил камень в воду и растроенно повернулся.
— Не получилось? А ты не спеши, — Алексей вложил в маленькую ладонь новый камушек и медленно управляя, показал, как именно нужно бросать.
— Понял? Пуляй!
Малыш неловко повторил заученное движение. Камень вылетел из руки и, сделав два небольших блинчика, медленно затонул. Ашок взвизгнул от восторга и бросился искать ещё.
«Ну вот, кажись дело пошло. Теперь точно до вечера не уйдём, а озеро точно переполнится» — Алексей добродушно поглядел на резвящегося пацана.
Через час, когда бельё наконец просохло, с трудом оттащил от воды заигравшегося ребёнка. Ашок что-то громко затараторил, размахивая руками с выразительно просящим лицом.
— Никаких ну ещё немножко! — строго глянул вниз Алексей. — Ты ещё спасибо скажи, что я тебе сончас не устраиваю, мы вообще-то домой идём, или где? Давай одевайся! — махнул рукой на камни.
Ашок понял, что поблажек не будет. Тяжело вздохнув, скорчил грустное лицо и пошёл одеваться.
Алексей проводил понурую спину преувеличенно суровым взглядом. На секунду словно бы снова очутился в пионерском детстве. Помнится, была такая же трагедия, когда воспитатели выгоняли резвящихся детей из воды.
Невольно улыбнувшись неожиданным здесь мыслям, с трудом запихнул факел в рюкзак. Чучундрик задумчиво приподнял голову и с вожделением уставился на заманчивую копну сухой травы.
— Слушай, Зелёный! Ты либо опять на голову залезешь? По-моему мы с тобой договорились?
Строго шикнув на зловредную ящерицу, Алексей повернулся к унылому малышу и нарядил в камуфляж.
— Готов? Ну пошли потихоньку…
Подхватив запасной факел левой рукой, взял Ашока за руку и медленно побрёл по дороге.
Глава 7
Остаток пути до вечера промелькнул как один миг. Чучундрик всё-таки осуществил заветную мечту, незаметно взгромоздившись на макушку факела. Приняв форму флага, высокомерно поглядывал по сторонам, явно наслаждаясь быстрой ездой.
Пару раз безрезультатно воззвав к совести настырной рептилии, Алексей обречённо вздохнул. Раз залез, пусть сидит. Хоть на голову не лезет и то ладно.
Следуя методам полного языкового погружения, полностью сосредоточился на обучении, называя окружающие предметы.
Ашок внимательно слушал смешную речь демона. Неверные слова уже не смешили. Правда иногда, когда слово звучало совсем уж смешно, прикрывал рот ладошкой, и чуть успокоившись, терпеливо поправлял по слогам.
Дорога вывела к горному перевалу, где вдруг исчезла, разбившись на несколько мелких тропинок. Внизу зеленели освещённые ярким солнцем раскидистые деревья, прерываясь блестящими ниточками ручьёв.
Алексей остановился на самой вершине, восхищённо разглядывая открывшийся простор.
«Так, приплыли. Как там? Зелё-но-е мо-ре тай-г-и-ии… Мда-ссс. Примерно этого я и ждал. В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы…. И куды нам теперь бечь? Надеюсь, Ашок знает дорогу. Хоть приблизительно. В этих джунглях можно годами блуждать. Не, на ночь глядя мы туда спускаться не будем. Здесь где-нибудь в камнях заховаемся, утро вечера мудренее».
Отойдя от перевала метров триста, остановились в укромной зелёной расщелине. Быстро завечерело. Поужинав кашей с бараниной, и установив на ночь предупреждающие растяжки, отошли ко сну.
Ночь прошла беспокойно. Временами Алексей просыпался то от громкого уханья филина, то от каких- то визгливых подтявкиваний и басовитых порыкиваний, раздающихся из ночной долины.
— Утро красит нежным светом стены древнего Кремля, — проснувшись, тихонько вторил упоённо скрипящему на восходящее солнце хамелеону. «Да, сегодня решающий день. Хоть эти чёртовы горы наконец-то закончились. Правда что нас там ждёт внизу неизвестно. А то сгоряча спустимся вот так под фанфары. Кажись ночью там что-то крупное ревело. Кабы не тигр…. Надо бы как-то порасспросить мальца» — сосредоточенно нахмурил брови, хлопоча над готовкой завтрака.
Проснувшийся Ашок вяло поел, всё-таки было заметно, что непривычный к таким похождениям.
— Всё, поел? Собирайся, уходим, — Алексей быстро свернул лагерь. Взял Ашока за руку и неторопливо направился к перевалу. Усевшись на камень на самой вершине, показал рукой вниз и, медленно подбирая слова, спросил на местном диалекте:
— Ашок, где дорога в твой дом?
Малыш коротко и тревожно взглянул на Асура. Стало немного тревожно, ведь дальнейший путь теперь зависит только от него.
Поколебавшись, взобрался на камень и, вытянув шею, стал осматриваться по сторонам. Алексей терпеливо ждал ответа.
Через минуты две Ашок понуро слез и расстроено пожал плечами.
— Ясно…, — вздохнул Алексей. — Ну не расстраивайся, садись, будем думать, — успокоил Алексей и уселся на камень, задумчиво уставившись вниз.
Ашок терпеливо присел рядом на корточках. Обидно, но дорога совершенно забылась. Когда с братьями проезжал этот перевал, ехал на одной лошади вместе с Аджитом. Брат так здорово рассказывал о диковинных зверях и растениях, встречающихся в этих горах. Эх, если бы тогда знать про страшного Малгуна…. Теперь вся надежда на мудрость Асура.
Алексей попробовал рассуждать логически. «Жалко малец не помнит дорогу. Да в принципе, я был точно такой же, в его-то возрасте. По идее, внизу обязательно должны жить какие-то люди. Ручьёв полно и дорога явно протоптана не зверями. Если судить по глубине, то самая разбитая тропа и есть самая главная. А что, идея. Дойдём по ней до людей, а малец спросит дорогу. Только вот как бы ни ошибиться с главной дорогой» — начал шарить глазами внизу. Оценивая заезженность, заметил внизу какой-то зеркальный отблеск и мгновенно насторожился.
Подождав секунд тридцать, разглядел всадников, неторопливой змейкой обтекающих деревья. По мере того как отряд приближался, стали заметны неприятные детали. Опасный отблеск являлся наконечником копья, которое держал рослый всадник авангарда. Позади неторопливо покачивались в такт движения низкорослым лошадкам около двух десятков вооруженных копьями седоков.
Когда отряд выехал на открытое место, сердце испуганно сжалось. Посреди конного отряда двигалась понурая вереница связанных пленников. Колонну завершали десяток наездников с парой здоровенных волкодавов на длинных поводках.
«Да-а-а….Вот попали! Уходить надо и прятаться. Чёрт, костёр наш ещё тёплый. А у них собаки…., — пробил холодный пот. — Так, главное сейчас без паники. Люди нас пока не заметили. А вот собаки могут учуять. На старое место нельзя. По камням уходить, на следы перец и спрятаться в плюще у скалы. Минут через двадцать будут здесь».
Успокоив Ашока, торопливо скинул рюкзак. Вынул мешок с перцем и другими пряностями, торопливо ссыпал в один общий мешок и резко встряхнул, перемешивая.
— Ашок, беги назад к костру! — махнул рукой.
Отпустив малыша метров на двадцать, низко пригнулся и рванул следом, каждые метров пять делая ложные широкие петли и посыпая следы пахучей смесью. Не дойдя метров сто до прежней стоянки, заметил небольшую расщелину слева от дороги.
— Ашок, стой! К той скале беги! — указал рукой испуганному малышу. — Сиди там и жди!
Ашок мышкой порскнул в указанном направлении и забился в плюще. Убедившись, что ребёнка с дороги не видно, Алексей повернулся и начал прокладывать ложный след к ночной стоянке.
Сделав пару широких петель у слабо дымящегося костра, разбежался и сиганул далеко в сторону, чуть не отбив пятки об камни.
