из меня никудышный, я сам больше другому обучен, — любовно погладил саблю.
— Ничего, дорога дальняя, глядишь понемногу и научусь.
— И как тебя учить?
— А давай начнём с самого простого, да вот хоть солнце как по вашему?
— Шамсун, а если ласково шумэйсун.
— Это как?
— Нечто вроде солнышка.
— А-а-а… Огонь?
— Нар.
— Вода?
— Ма…
К полудню Насир попросил передыху, хлебнул пару солидных глотков воды и задремал. Стараясь подавить неприятные ассоциации, связанные с дремотой, Алексей крепился до последнего, перебирая в памяти заученные слова. Полуденная жара и мерный скрип колёс сделали своё дело — глаза закрылись сами собой…
— Салех, Салех! — рука бесцеремонно потрясла за плечо.
Словно выскочив из небытия, Алексей заспанно огляделся. Повозки плотно сбились посреди огромного постоялого двора. Вяло переругиваясь, изрядно уставшие за день возничие распрягали голодно мычащих буйволов. Вдоль высокой ограды лениво прохаживались стража.
— Вылезай, кажись приехали! — широко зевнул Насир. — Караван-сарай достопочтенного Пурушоттама. Ночевать будем…
— Эх, ведь почти полдня проспал! Как теперь ночью буду спать, не знаю…, — с трудом разгибая одеревеневшую спину, посетовал Алексей.
— Ничего, пока вымоемся, потом еда, нарды, утро быстро настанет, — озорно подмигнул Насир. — А если есть желание и лишнее серебро, можешь уединиться с ганикой, их тут полно.
— Это с какой такой ганикой?
— А которая помоложе и потолще! — бесстыдно захохотал Насир. — Давай-давай, вылезай. Как стемнеет, приходи в общий зал, ужинать будем.
Алексей скептически хмыкнул и спрыгнул с повозки. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды местных ротозеев, закинул рюкзак на плечо и побрёл за попутчиком. Внутренний голос ехидно напомнил, что оно конечно дело сугубо хозяйское, но стоит учесть, что подробное описание заболеваний передающихся половым путём занимает не одну сотню страниц, а надёжные средства предохранения появятся лишь на исходе второго тысячелетия.
Как и всегда в тропических широтах быстро завечерело. Наскоро приведя себя в порядок, Алексей запер комнату и поспешил в общую обеденную залу. Судя по наплыву посетителей, постоялый двор Пурушоттама пользовался у торговых гостей большим успехом. Слуги с огромными подносами ловко лавировали между степенно беседующими купцами. Всецело занятые ужином, гости мало обращали внимание на происходящее.
Дразнящий аромат жаркого раздразнил аппетит. В животе голодно заурчало. Немного растерявшись, Алексей оглядел зал и сразу же наткнулся на взгляд Насира. Компания вольготно расположились большим полукругом у широкого окна. Заговорщицки подмигнув, Насир призывно махнул рукой, освободив место рядом. Алексей поспешил к столу.
— А-а-а, Салех, проголодался! — шутливо повстречал Ясир. — Небось, думал скупой старик решил уморить голодом? Эй, дайте-ка Салеху побольше мяса! Молодые мужчины всегда должны кушать много мяса.
Слуга, возникший словно по мановению волшебной палочки, поставил громадный поднос с дымящейся тушёной бараниной.
— Шукрам, — поблагодарил Алексей.
Собравшиеся за столом удивлённо переглянулись.
— О-о-о, неплохо! — одобрительно усмехнулся Ясир. — Я вижу, ты в дороге не терял время даром.
— Когда есть возможность изучить что-то новое, почему бы и не воспользоваться, — скромно улыбнулся Алексей. — Тем более почтенный Насир был не против скоротать путь беседой…
— Молодец, шустрый парень, — похвалил Ясир. — Глядишь, когда доберёмся до Аль-Искандарии, станешь настоящим арабом и женишься на богатой дочке какого-нибудь знатного шейха!
За столом одобрительно загоготали. «Ну а что, чем чёрт не шутит…» — усмехнулся Алексей, легонько хлопнув протянутую ладонь.
— Ничего, ничего, научишься, — улыбаясь, продолжил Ясир. — Помню, я был ещё совсем безусым юношей, когда отец впервые взял меня с собой. Поначалу чужая речь тоже казалась мне чем-то непостижимым, а со временем я научился понимать и эллинов, и ромеев…
Слово за слово Ясир плавно переключился на обмен воспоминаниями с собеседниками, полностью перескочив на арабский. Посидев минут десять, изрядно осоловев от съеденного, Алексей вежливо откланялся. Добрался до комнаты, закрылся изнутри на ключ и завалился спать.
Едва рассвело, легко позавтракав, снова тронулись в путь. Трясясь в повозке, Алексей прикинул пройденный путь. По расчётам выходило, что за день проехали примерно километров сорок, максимум пятьдесят. «Да уж. Такими темпами до Индийского океана целый месяц пиликать, а то и больше. Эх, вот неспешные времена. По идее на самолёте отсюда до Египта часа четыре лёту наверно…», — вспомнив карту, сокрушённо вздохнул.
— Что закручинился? — поинтересовался Насир. — Тоже не спится?
— Да так. Просто подумал, как далеко ехать.
— До порта доберёмся следующей полной луной, — пожал плечами Насир. — А там морем ещё луну с лишком. Главное успеть добраться в Аравию до весны.
— А почему до весны?
— Попутные ветра меняются. Весной поплывут из Аль-Искандарии в Магадху.
— Это где?
— Ну ты даёшь! — захохотал Насир. — Где, где — здесь! Ты хотя бы знаешь, что был в самой Паталипутре? Столица, между прочим.
— Ну а то!
— Да, богатый город, — посерьёзнел Насир. — Я тут почитай уже с десяток раз был. А завтра к вечеру будем уже в Каши. Тоже богатый городок, правда, намного меньше. Там диковинные прозрачные амфоры делают. Стекло называется. Может видел когда-нибудь?
— Всякие видел, — кивнул Алексей. — И прозрачные и цветные.
— Забавная вещь, — оживился Насир. — Смотришь сквозь неё, а вокруг всё синее, или зелёное, словно колдовство какое-то!
— Да нет тут никакого колдовства. Просто мастера добавляют в расплавленное стекло разные руды металлов. По-моему медь окрашивает в зелёный, железо в жёлтый или чёрный, точно не помню.
— Подмастерьем был?
— Да нет, — отмахнулся Алексей. — Учили в детстве всему помалу. Как постарше стал, выбрал врачебное ремесло. Вот так теперь и езжу, лечу и учусь между делом…
— Хорошее дело, прибыльное, — согласился Насир. — Правда если лекарь хороший, а то всыпят плетей, а то и камнями побьют, чтоб неповадно людей дурить было.
— А вот чтобы не побили, и еду учиться к признанному мастеру, — усмехнулся Алексей. — Как у нас говорят, век живи — век учись.
— Мудро, — согласился Насир. — Только далековато за знаниями ездить приходится.
— Далековато, — вздохнул Алексей. — Но поверь мне, дело того стоит…
Глава 5
