— Хорошо. Ну а теперь давай посмотрим мелочёвку…
Пара трусов, носков, три майки уложились ровно в десятку. Расплатившись, Алексей с удовольствием переоделся в чёрную майку. После камуфляжа самое то, всё-таки хлопок есть хлопок во все времена.
Начал было запихивать старую униформу в рюкзак, как хозяин поинтересовался:
— А тебе она сильно нужна? Уж больно старовата, а ботинки вообще неподъёмные…
— Да в принципе, не очень.
— Так оставь здесь, старьёвщикам отдам. Взамен могу предложить хороший бундесверовский комплект. Обойдётся в полтинник. В комплекте с ботинками отдам за восемьдесят, с хорошей скидкой, — хитро прищурился Ахмед.
— Нужно посмотреть.
— Идём…
Миновав ряды шуб и костюмов, хозяин остановился около стеллажа с униформой.
— Полагаю, зимний комплект тебе не нужен. Из стоящих летних есть только лес и пустыня. Какой возьмёшь?
— Погляжу оба.
— Тогда подожди.
Хозяин покопался и вытащил два комплекта. Лес Алексей отложил сразу. После привычной трёхцветной униформы пегая многоточечная расцветка смотрелась уж больно непривычно. Спокойный песочный вариант понравился больше.
— А ботинки под цвет есть? — уточнил Алексей, примеряя широкополую шляпу.
— Конечно найдём, — обнадёжил Ахмед. Закряхтев, полез куда-то под стеллажи.
Несравнимо лёгкие ботинки пришлись впору. Отдав деньги, Алексей запрятал остатки наличности поглубже в рюкзак. Упаковавшись, между делом поинтересовался:
— А вы отлично говорите на русском. В Союзе учились?
— Нет, — усмехнулся Ахмед. — Я афганец, бывший инженер. Во времена Коли Боброва жил в Кабуле, помогал таким же, как и ты, молодым советским парням строить аэропорт. Потом строил дома. Хорошо жили… — тяжко вздохнул. Когда вы ушли всё перевернулось. Пришли талибы, следом американцы. Потом моя семья погибла, — помрачнел и отвернулся.
Достал платок, шумно высморкался и продолжил. — Младший брат давно здесь живёт. Звал к себе. Я продал пустой дом и приехал. Вот так и живу…, — грустно улыбнулся.
— Соболезную, — сочувственно пробормотал Алексей.
— Да чего уж. Былое не вернёшь…, — хозяин горестно махнул рукой. Повисла неловкая пауза.
— А кто такой Коля Бобров? — прервав молчание, настороженно поинтересовался Алексей. Возникли нехорошие предположения изменённого будущего и параллельных миров.
— Эх, не знаешь….Сразу видно — совсем молодой, — усмехнулся Ахмед. — В своё время так ваши Бабрака Кармаля между собой звали. Ты хотя бы про Амина слышал?
— А то! Конечно!
— Ну хоть здесь молодец. Так вот, чтобы ты знал. Кармаль как раз после Амина был. Недолго правил, умер где-то у вас в Москве…
— Спасибо, теперь буду знать. И кстати, правильно сделали что уехали. У вас там слишком неспокойно. Да и бизнес с братом всегда надёжней…
— Нет, я работаю один, — усмехнулся Ахмед. — У Фарида собственное дело. Тут неподалёку его кафе. А ты, часом, не голоден?
— Да есть немного.
— Тогда вот что, — оживился Ахмед. — Советую попробовать люля-кебаб. Лучше Фарида никто не готовит. Только сразу ему скажи, что пришёл от меня. Иначе всучит те же помои, которыми обычно кормит туристов.
— Спасибо. Скажу обязательно, — улыбнулся Алексей. — А брат тоже говорит по-русски?
— Говорит. Правда, намного хуже. Пойдём, покажу, как найти…
На выходе указал на яркое здание метрах в трёхстах:
— Видишь ту жёлтую трансформаторную подстанцию?
— Да.
— Сразу за ней повернёшь налево. Метров через двести увидишь кафе. Там вывеска на английском «У Фарида». Мимо никак не пройдёшь. Удачи, Алексей, — благожелательно положил руку на плечо.
— И вам удачи…
Привычная одежда придала уверенность и спокойствие. Предвкушая обильный завтрак, Алексей неторопливо побрёл вдоль шумной улочки. С правилами дорожного движения здесь было туговато. Машины беспрестанно сигналили, постоянно возникали заторы. Шофёры громко переругивались с пешеходами, бесстрашно снующими прямо перед носом автомобиля. «Ничего не поделаешь — восточный темперамент, как был, так и остался», — усмехнулся Алексей.
На подходе к электроподстанции неожиданно подкатила резкая тошнота. В голове зашумело. «Чёрт, похоже, допрыгался…». Судорожно закрыв рот левой рукой, отошёл в сторонку и присел на корточки. Прохожие равнодушно обходили чудного иностранца. Бывает, очередной европеец в отрыве. Ничего страшного, перебрал горячительного, справится сам.
Сердце гулко застучало, набирая повышенные обороты. «Ну вот, до кучи теперь ещё и тахикардии не хватало» — раздосадовано прикрыл глаза. Лучше не стало. Через миг черноты мозг услужливо переключился на альтернативное восприятие.
Привычная картина мира причудливо поменялась. Пешеходы превратились в плывущие спутанные клубки. Автомобили покатились огненными сверкающими шарами. Слева почувствовалось странное тянущее ощущение. Послушно обратив внутренний взор, едва не ахнул. Электрическая подстанция сияла нестерпимым блеском, щедро разбрызгивая скрученные серебристые протуберанцы силовых линий. «Да уж…. Вот и сходил позавтракать. Назад, быстро!» — решительно открыл глаза и попытался сдвинуться с места.
Тело не слушалось. Во рту появился мерзкий металлический привкус. Реальность подёрнулась зыбким маревом. Асфальт испарился лёгкой дымкой. Древняя выщербленная брусчатка плавно заполнила остатки забитой транспортом улицы. Замелькал бешеный калейдоскоп видений жестоких битв, пожары съедали крыши домов, бегущие в панике обезумевшие окровавленные люди…. От ужаса глаза зажмурились сами собой. В красочной многоцветной пустоте стало легче.
Подождав с минуту, осторожно приоткрыл левый глаз. Два каких-то полуголых изуродованных оборванца пугливо попятились. У стены древнего храма на пустой брусчатке появился странно одетый горбатый иноземец. Задыхаясь от ужаса, калеки бросились прочь.
«Так. Спокойно, спокойно! Ещё не всё потеряно, может сейчас обратно устаканится…», — не веря в случившееся, Алексей нервно облизнул пересохшие губы. С трудом приподнялся, прислонившись к обветшалой ограде. Ноги тряслись так, словно только что отмахал кросс по горам в полной боевой выкладке.
Из широких городских ворот на рынок спешила разномастная толпа. Громыхая по брусчатке, мимо проползла громадная гружёная дровами повозка. Поглаживая бамбуковой палкой спины буйволов, возничий притормозил и с интересом оглядел диковинного чужеземца. Мгновенно образовался затор. Сзади раздались возмущённые крики. Опомнившись, возничий с силой хлестнул животных. Повозка живо рванула с места.
Алексей неуверенно шагнул, придерживаясь о стену. Чертыхнувшись, шаг за шагом медленно добрался до небольшой ниши и обессилено уселся прямо в пыль. Перед глазами поплыли цветные круги. Затылок предупреждающе заныл.
— Дорогу! Дорогу великому магарадже! — заревели у ворот.
Нещадно хлеща людей, вооружённые всадники врезались в толпу. Люди брызнули врассыпную. Повозки одна за другой спешно сворачивали на обочину. Началась жестокая давка. Отчаянно голося, люди в панике побежали мимо убежища.
Превозмогая нешуточную боль, Алексей предусмотрительно забился поглубже. В полутора метрах, судорожно ухватившись за сердце, упал какой-то тщедушный азиатского вида седой старичок. Споткнувшись
