— Хм… попробуем… нет, нет, нет… ладненько, изображение получено. Довольно толстое золотое кольцо с резным узором. Рубин чертовски большой…
— Квадратной огранки?
— Ага. Минуточку… ну, так девять лет назад в «Сплендидо» произошла кража…
Кейт знала этот отель. Самый дорогой в Портофино.
— Вор забрался в люкс Перегрины Джеймс, маркизы Галифакс, — продолжал Макс. — Он похитил рубиновый перстень с тайничком, в котором, по словам неназванного источника, леди Галифакс хранила аварийный запас кокаина.
— Спасибо, друг.
— Не на чем.
Кейт отключила мобильник и обернулась к Медине.
— Ну, мне кажется, я установила, кем был ваш вор. Во всяком случае, его прозвище.
Медина посмотрел на нее.
— Тогда почему вы разочарованы?
— Человек, которому пресса дала прозвище Кот. Самый прославленный грабитель в Европе со времен Гэри Гранта в «Поймать вора».
— Хороший фильм. И действительно нашелся реальный подражатель?
— Угу. И я думаю, это он. Вы видели перстень на руке взломщика, верно?
Не отводя глаз от шоссе, Медина кивнул.
— Если не подделка, рубин каких мало.
Я практически уверена, что это тот самый перстень, который Кот, как считают, похитил в тот раз. К тому же я знаю его модус операнди, и все сходится. Например, ваш сейф. Кот, если не справляется с замком, всегда использует пластиковую взрывчатку, как ваш взломщик. И размещает ее с безупречной точностью. Его не устраивает визг дрели или слепящий свет газового резака. Он аккуратист и избегает шума. Элегантен во всем, можно сказать. Таких, как он, в этом мире немного.
— И все это вы узнали из трехминутного разговора?
— Нет. Я много лет читала про него. До того, как шагнуть в мир частного сыска, я была диванной любительницей криминала и шпионажа, а он был особенно интересным. Крадет только у очень богатых и, по слухам, большую часть своей добычи жертвует на благотворительность.
Кейт не добавила, что восхищалась им и была бы очень рада узнать, что ошибется и убит не он. У нее в спальне хранилась папка, битком набитая газетными вырезками о подвигах Кота, и она всегда нетерпеливо ждала очередного продолжения.
Снова обратившись к экрану своего ноутбука, Кейт начала разглядывать хрустальные осколки рюмки. На круглом столике Медины рюмка должна была находиться минимум на один фут ниже и далеко в стороне от поднятой руки взломщика с пистолетом, вдруг пришло ей в голову.
Она переключилась на пистолет взломщика, желая получше его рассмотреть. Пистолет был отчасти прикрыт его правой кистью, но все равно она различила дерево, сталь и перламутр. Необычно маленький, с очень тонким стволом. Тем не менее он должен быть довольно тяжелым, и значит…
— Вы не заметили выщербленностей на поверхности вашего столика? — спросила она у Медины.
— А? По-моему, нет. И что?
— Если бы, когда взломщика застрелили, пистолет ударился о столик, он почти так или иначе его повредил бы — оставил бы вмятинки и так далее. Что, если он, когда ваш охранник наткнулся на него, поднимал рюмку с коньяком, а не пистолет? Это объяснило бы, почему пуля попала в рюмку. Видите ли, в темной комнате вполне можно счесть поднятую рюмку пистолетом.
— Звучит правдоподобно, — медленно сказал Медина. — Надеюсь, что было не так.
Но просто ли он подносил рюмку к губам или провозглашал тост, задумалась Кейт.
— Возможно, он был уже мертв, когда в него попали пули.
— Что?
— Ну, если перстень тот самый, который украл Кот, в нем была потайная выемка, а поскольку рубин смещен, мне кажется…
— Но не думаете же вы, что у него в перстне был яд!
— Как раз думаю. На случай, если его поймают. Ну, чтобы избежать унизительности провала, тюрьмы.
— Но это так… так старомодно.
— Вот именно, — сказала Кейт. — Абсолютно в образе джентльмена-вора.
Медина как будто заинтересовался, но продолжал сомневаться.
— Детектив ни о чем подобном не упоминал.
— Ну, ему же не была известна истинная цена вашего манускрипта. С его точки зрения это была обычная кража со взломом. И никаких причин заподозрить, что преступником был Кот.
Медину ее доводы не убедили.
— Почему бы вам не попросить его осмотреть перстень, а также проверить труп на присутствие яда? — спросила Кейт. — И установить состав взрывчатки? Тогда бы мы узнали, соответствует ли она той, какой обычно пользуется Кот.
— Будь по-вашему, — сказал он, беря телефон.
Да, и если так, не можете ли вы попросить у него фотографии, снятые в морге? Нельзя ли послать за ними курьера, чтобы он привез их мне в отель? И ярлычок с его костюма. Не скажет ли он нам чего- нибудь…
Слушая, как Медина попросил к телефону сержанта Колина Дэвиса, Кейт закрыла глаза.
— Приходится ждать, — сказал он ей.
— Извините, но в самолете я не могла спать. По-моему, я засыпаю, — вздохнула она, нащупывая рычаг, чтобы опустить спинку.
— В первый раз едете в «феррари», э?
— Почему вы так думаете?
— Спинки этих сидений не опускаются.
— Бесполезные ведра, набитые железяками, — проворчала Кейт. — Грустно подумать, какие деньги вы ухнули на нее.
— Знаю, знаю. На вас она как будто впечатления не произвела.
МЕЙФЭР, ЛОНДОН — 1 ЧАС 55 МИНУТ ПОПОЛУДНИ
Отель «Коннот» расположен у тихого треугольного перекрестка в сердце Мейфэр, извечно фешенебельного района в центре Лондона, где дорогие магазины соседствуют с роскошными отелями, дорогостоящими офисами и частными резиденциями. Особняк восемнадцатого века из красного кирпича с облицовкой из бледного мрамора. Над портиком с колоннами с чугунной решетки балкона ниспадал миниатюрный плющ. Тот же плющ и желтые анютины глазки заполняли ящики на трехфутовой ограде.
— Вот мы и приехали, — услышала Кейт слова Медины сразу после того, как почувствовала, что машина остановилась. Открыв глаза, она повернулась вправо и увидела мужчину в сером жакете и черном цилиндре, который наклонился к открытому окошку Медины. Наверное, швейцар.
— Даме снят номер, — сказал Медина.
Пока коридорный вынимал из багажника ее чемодан, Кейт в удивлении отстегнула ремень безопасности.
— Не очень похоже на придорожную гостиницу, правда?
Медина пожал плечами.
— Поскольку ваш отдел прямо через улицу, я подумал, что так будет практичнее.
Выйдя из «феррари», Кейт набросила на плечо сумку и последовала за Мединой в вестибюль. Пройдя под каменной аркой, обрамленной барельефами гречанок, они подошли к столу портье. Медина помог ей
