После исчезновения дракона дверь замка оказалась распахнутой настежь.
Дверной проем пугал своей темной пустотой. Грого подошел к нему и шагнул внутрь, Лой следом за ним.
Внутри было в общем-то довольно светло — на стенах висели факела, создавая хоть какое-то освещение. Но в тенях, куда свет не попадал мерещились какие-то существа. Лою хотелось думать, что это лишь игра его воображения и ничего там нет.
— Как ты думаешь где тут лестницы? — спросил Лой.
Хоббит недоуменно пожал плечами — откуда мне знать.
Поскольку не оставалось ничего другого они пошли вперед по коридору. Вскоре они и увидели лестницу. Правда вверх. Вспомнив про высоту башни Лой подумал, что ему повезло. Ему надо всего лишь в подвал, а не наверх. Когда до лестницы оставалось шагов десять, Грого знаками приказал Лою остановится. Не задумываясь тот выполнил. И только сейчас услышал звуки чьих-то шагов. Через несколько секунд, он увидел спускающегося по лестнице человека. Лой достал меч и стал осторожно подбираться к лестнице. Хоббит остался в стороне. Встав так, чтобы его не было видно с лестницы, Лой приготовил меч для удара.
Лой слышал, что незнакомый человек приближается к нему. Вот только шаги становятся все мягче и мягче. То ли он старается ступать тише, то ли происходит что-то совершенно непонятное. Он был казалось зачарован этим звуком, который неотвратимо приближался. Лой не видел Грого, который давал ему какие-то знаки.
Из оцепенения его вывела острая боль в левой ноге. Посмотрев вниз он увидел там обыкновенного волка, который довольно вцепился в его ногу, и не собирался ее отпускать.
При виде этой картины Лой полностью потерял самообладание и завопил. Через несколько секунд волчья хватка ослабла, и лишь тогда он смог посмотреть вниз. Он увидел, что хоббит без страха рубит этого зверя, но тот явно не собирался уступать свою добычу. Лишь увидев это, Лой догадался опустить свой, занесенный для удара меч на голову этому зверю.
Волк умер мгновенно. Через некоторое время его останки исчезли. Лой устало огляделся по сторонам, увидел хоббита, который искал на теле раны, и спросил:
— А где же тот мужик, что спускался по лестнице?
— Ты же его только что убил… — Грого недоуменно глядел на него.
Только теперь до него дошло. Это был оборотень. Человек, который превращается в волка в полнолуние. Вот только это правило было похоже не обязательным для оборотней, живших в замке. Он взглянул на быстро заживающую, под действием меча Жизни, рану на ноге. Вспомнил звук шагов, который смягчался и смягчался. Внезапно его осенило:
— Но ведь укушенный оборотнем и сам им становится.
Хоббит кивнул.
— Так значит я то же? — Лой чуть не завыл от мысли об этом. Но вовремя одумался — слишком уж это было бы по-волчьи.
Грого пожал плечами.
— Может и нет. В следующее полнолуние узнаешь наверняка.
Лой с ужасом размышлял о том, что значит быть оборотнем. Внезапно вспомнил про Заареса. И почему-то успокоился. Он подумал, что сможет попросить Заареса об еще одной маленькой услуге. В конце концов ему все равно нужно будет идти к нему еще раз. Именно с такими мыслями он обогнул лестницу и пошел дальше по коридору. Хоббит шел сзади.
И тут прямо перед собой Лой увидел лестницу. Прямо посреди коридора вниз шли ступеньки, опускаясь в темноту. Никакого освещения снизу не было, но Лой и не думал взять с собой факел. Он понял, что цель близка, и ему хотелось побыстрее со всем этим закончить.
Он шагнул вниз, но его нога наткнулась на препятствие раньше чем он на то рассчитывал. Из-за этого ноги подогнулись и он чуть не упал. В тот же момент он услышал за своей спиной смех Грого. Лой в недоумении посмотрел на хоббита, но уже через несколько секунд присоединился к его смеху. Еще бы он умудрился спускаться по нарисованной лестнице. Она была действительно хорошо нарисована, но вот кто догадался нарисовать такое чудо в замке.
— У здешнего хозяина неплохое чувство юмора, — заметил хоббит.
Лой соглашаясь кивнул, хоть ему бы и хотелось поговорить по душам с этим шутником.
Они пошли дальше. Что забавляло Лоя более всего в этом замке — так это его планировка. С того момента как они сюда зашли, они шли по одному и тому же коридору, который петлял, но нигде не было каких-то веток. Была разве что лестница наверх.
Поэтому им не оставалось ничего другого кроме как идти прямо по коридору, который казалось будем тянутся бесконечно. К счастью они никого здесь не встретили и через десять минут Грого вновь начал зевая посматривать по сторонам. Из-за тусклого помещения, они не видели, что происходит перед ними, поэтому они увидели стену лишь подойдя к ней метров на пять.
— Приехали, — сказал Грого.
— Да уж. Что делать будем?
— Пойду проверю, может там есть какие-то секретные двери. Я хорошо умею их находить.
Сказавши это хоббит двинулся прямо по коридору. Лой смотрел ему в спину, когда услышал вдруг за собой какой-то свист. Оглянувшись назад он увидел летящую на него летучую мышь, которую не замедлил ударить мечом. Посмотрев на нее и убедившись, что она мертва, Лой взглянул на хоббита. Не на хоббита, а на место где он только что был. Там теперь было пусто, ничего и никого не было. Ни каких следов кого бы то ни было.
На какую-то долю секунды он оцепенел. Но потом рванулся туда. Скорее всего стена иллюзорная, мелькнула мысль. Стена быстро приближалась к нему. Но в последнюю секунду он потерял опору под ногами и стену из виду. Иллюзорным был пол, понял Лой. Надеюсь, что не придется собирать кости там внизу.
С этой мыслью он и упал на пол подвала. Он не смог удержатся на ногах и увидел, что пол стремительно приблизился к его лицу, и в момент соприкосновения он потерял сознание.
Очнулся он, как ему показалось мгновенно. Оценил состояние своего тела, как удовлетворительное: ноги довольно сильно болели от удара, но переломов нигде не было. Где же Грого, подумал Лой поднимаясь. Перед ним опять был коридор, который метрах в пяти выводил в какой то зал, но хоббита там не было видно. Он оглянулся назад и его взору предстала ужасная картина: Грого упал на огромный металлический шип, торчащий из пола. Его тело было проколото насквозь и на пол уже успела натечь приличная лужа крови.
— Грого! — воскликнул Лой, забыв про осторожность.
Но видно было, что хоббита уже не спасет даже сильный целитель или паладин — тут уже работа для некроманта. Его тело было изуродовано до неузнаваемости. Лой стиснул зубы, сдерживая рвущиеся на глаза слезы. Вспомнился погибший совсем недавно Хой. Может я проклят и все, кто находятся рядом со мной подвергаются смертельной опасности, подумалось Лою. Может я обречен доживать жизнь одиночкой, вдали от всех. Он не знал ответа, да и не нужен ему был этот ответ. Они ведь могли быть друзьями, Лой уже почти считал хоббита своим другом. И вот он мертв.
Лой не знал сколько он простоял над телом Грого. Спустя некоторое время, когда он вновь обрел способность твердо мыслить он вспомнил зачем сюда пришел. И решил довести свое дело до конца, ради всех погибших. Он посвящал свою победу, если он победит, именно им, — своим друзьям.
Он вновь развернулся и вяло побрел по коридору. Выйдя из него он попал в огромное помещение. Во всяком случае оно казалось таким после всех этих узких коридоров. Оно было необычайно ярко освещено, хотя было непонятно откуда взялся источник этого света, который освещал весь зал, здесь в глубоком подземелье.
Магия, подумал Лой. Но в следующую секунду все мысли ушли на задний план, так как Лой увидел цепи, множество цепей, разнообразнейшей конструкции, и сделанных из самых разных материалов. Тут были и массивные золотые цепи, и, казавшиеся хрупкими, бумажные. Какой безумец догадался делать цепи из бумаги, Лой не знал. И эти цепи были живыми. Он чувствовал, как сквозь них проходят потоки энергии. Весь зал был полон этой нечеловеческой энергии, этой непонятной жизни.
А ровно по средине зала была та самая цепь о которой говорил Заарес. Не узнать ее было бы невозможно. Это была единственная в зале серебряная цепь. И она отнюдь не была массивной, хотя от нее больше всего веяло этой странной энергией. Казалось, что эта цепь собирала в себя энергию ото всюду. Она была, как бы повелительницей всех остальных цепей, если только у цепей могут быть повелители. И еще Лой понял, что ее обязательно надо разрубить, и что он сможет это сделать.
Он медленно пошел к ней, и перед его глазами проплывали события последних дней. Непонятные исчезновения. Похищение меча. Гибель Хоя — как глупо все получилось. Изгнание из клана. Разговор с Зааресом. Встреча с Грого — забавный все таки народ хоббиты, жаль, что раньше он с ними не встречался. Победа над драконом-охранником. Нападение оборотня — да ведь я тоже оборотень, наверное, подумал Лой, совсем не кстати. Гибель Грого — еще более глупая, нежели его давнего боевого товарища.
Внезапно Лой подумал, что стоит ему разрубить цепь, и все здесь обвалится на него. И он никогда не узнает правды.
Может это и к лучшему подумал Лой, когда направлял меч на цепь. Вопреки его ожиданиям цепь сам распалась стоило только прикоснуться к ней мечом.
И он почувствовал, как вся энергия, пульсировавшая ранее в цепи, уходит, покидает это место. И все вокруг становится темным. Он перестает чувствовать свое тело.
И мир вокруг него перестает существовать.
Он не мог видеть, как в комнату зашел Грого, который прошел в дальний угол комнаты. Поводив рукой по стене хоббит нашел рычаг, нажатие на который открыло дверь в какую-то комнатку. Грого шагнул внутрь без промедления. И дверь за ним моментально закрылась.
V
Было примерно пять часов, когда утреннюю тишину разорвали два совершенно диких вопля. Причем один из них был наполнен ужасом, а другой напротив нескрываемой радостью.
Авор медленно поднялся на кровати, ловя на себе удивленный взгляд Димы, у которого на лице была написана такая радость, словно исполнились вдруг
