Да, всего-навсего несколько булыжников и один самый обыкновенный человек, одетый в просторные белые одежды. Но нам сразу стало понятно… не так, нам стало известно, что это и есть Шамбала. Как, откуда? Не могу объяснить.
Человек, впрочем, был не совсем обычным. Сколько мы позже ни пытались вспомнить его лицо, в памяти не всплывали никакие образы. Не могу даже сказать, молод он или стар.
Мы подошли к кругу и встали в нерешительности. Что делать дальше, мы не имели ни малейшего представления.
Тогда человек обратился к нам. По-русски, между прочим, этот факт удивил нас намного позже. Хотя, чего уж тут удивляться…
– Добрый вечер, друзья. Прошу вас зайти в круг и присесть.
Присесть мы могли только прямо на землю, но спорить, разумеется, не стали. Тем более, что сам пригасивший нас сидел именно так. Мы последовали его примеру, устроившись неподалеку от границы круга.
– Здравствуйте. Мы…
Я понятия не имел, что говорить. К счастью, наш гостеприимный хозяин взял инициативу в разговоре в свои руки. В его речи, кстати, начисто отсутствовали высокопарность и витиеватый слог.
– Знаю, друзья, знаю. Вы искали Шамбалу, вы ее нашли. Это очень редкая удача, Шамбала бывает открыта людям лишь один день за много лет. Сегодня как раз этот день.
– Но почему именно мы? – спросил я. – Вряд ли мы достойны…
Я посчитал нужным объяснить, что нас нельзя отнести к людям, посвятившим всю свою жизнь поискам Шамбалы. Мы ведь просто развлекались… Но человек в белых одеждах остановил меня мягким движением руки.
– Все люди одинаково достойны. Шамбалу находят те, кто успевает сделать это первым в тот единственный день, когда это возможно. На этот раз удача улыбнулась вам.
Забавно… Оказывается, мы выиграли эту гонку, даже не подозревая о своем в ней участии.
– В награду вы получите Знание.
– Какое знание? – успел спросить я, прежде чем началось нечто невообразимое.
Такое впечатление, что мне разом отказали все органы чувств. На голову словно одели черный непроницаемый мешок, а уши плотно заложили ватой. Я потерял возможность осязать, чувствовать запахи и даже дышать.
А затем началось…
Передать словами то, что навалилось на меня, я едва ли смогу. Это действительно было Знание – знание всего, что происходило в мире с момента его основания. Думаю, любой ученый отдал бы полжизни за малую толику того, что узнали мы.
Но уже очень скоро меня совершенно перестало это волновать. Потому что нам открылось будущее. Совсем короткое будущее – через сорок девять дней мир должен будет умереть.
Вернулись в действительность мы резко, без всяких переходов. Судя по тому, что вокруг не стало ощутимо темнее, мы «отсутствовали» весьма непродолжительное время.
В висках бешено стучало.
– Что?.. Как?.. – выразить чувства словами оказалось совсем не просто.
– Полагаю, вы хотите спросить о гибели мира? – в спокойном голосе человека в белом никаких эмоций.
– Да, разумеется! – я энергично закивал головой. – Это правда?
– Конечно. Все, что вы узнали, абсолютная правда.
– Но почему? Отчего?
– Отчего погибнет мир, мне неизвестно. Да и какое это имеет значение?
– Ничего себе, какое значение! – возмутился я. – Если знать причину, можно попытаться предотвратить…
Наверное, я верил в свои слова, хотя не представлял, каким образом мы сможем что-либо сделать. Но человек в центре круга покачал головой.
– Ничего предотвратить нельзя. Это уже есть. Ничего не изменится.
Я хотел еще что-то спросить, но тут все исчезло. И человек, и камни, образующие круг. Мы остались наедине со своим Знанием.
Все произошедшее можно было бы принять за галлюцинацию или тщательно подготовленный розыгрыш с гипнозом, но, к сожаленью, мы знали, что это не так.
Потом мы долго спорили, кто же был тот, что разговаривал с нами, тот, который сказал, что нам очень повезло. Бог, Будда или просто кто-то из жрецов Шамбалы, если таковые существуют.
Я склонялся к первому варианту. Человек вряд ли способен шутить так цинично.
Вопрос о том, куда женщина тратит такую прорву времени, собираясь покинуть пределы квартиры, относится к тем величайшим тайнам мироздания, на разгадку которых человечеству уповать не следует.
А раз так, я привык смотреть на это с мудрым спокойствием философа, не унижаясь до суетных ежечасных напоминаний и язвительных вопросов о примерной дате окончания сборов.
Сегодня мы собрались выйти прогуляться. Просто прогуляться – я акцентировал на этом моменте внимание супруги, заметив, что визит в одно из иностранных посольств, а также посещение каких-либо светских раутов не входит в наши планы на вечер. Не то, чтобы я рассчитывал, что мои слова достигнут сколько-нибудь значимого эффекта, но не сказать их я все же не мог.
Я всегда гордился своей выдержкой и хладнокровием, поэтому Иркино обещание быть готовой через полчаса я не встретил холодным саркастическим смехом. Я лишь улыбнулся и завалился на диван со сборником англо-американской фантастики, купленным вчера по случаю.
К сожалению, при покупке я был недостаточно внимателен, и оказалось, что почти половину рассказов я читал раньше. Но остальные меня не разочаровали, я проглатывал их один за одним, и меньше, чем через два часа книга была прочитана.
От нечего делать пару старых рассказов я пробежал глазами еще раз, но большого удовольствия от этого занятия не получил. Память у меня отличная, и предугадывать практически каждое слово – это совсем не то, что читать свежий текст.
Передо мной встала проблема, чем себя занять. Включать телевизор не хотелось, браться за новую книгу – тоже. Именно этим своим состоянием я могу объяснить тот факт, что я в высшей степени наивно клюнул на Иркин крик из спальни: «Слава, я через пять минут, собирайся!»
В наказание за свою доверчивость следующие полчаса я провел в кресле полностью одетым. Но все в этом мире рано или поздно заканчивается, хотя когда ждешь женщину, в справедливости этой истины начинаешь сомневаться.
Ирина появилась в дверном проеме, приняв эффектную позу и наблюдая за моей реакцией. И я таки среагировал, потому что, скажу вам, было на что. Ирка довольно улыбнулась и сделала плавный пируэт. Я поддержал нижнюю челюсть рукой. На всякий случай.
– Послушай, – сказал я, возвратив челюсть на свое привычное место. – Я и понятия не имел, что в твоем гардеробе есть эта… – я замялся.
– Юбка? – подсказала супруга.
– Ну… – я с сомнением почесал подбородок. – Можешь ее так называть. Мне кажется, что ей и до набедренной повязки еще расти и расти. В прямом смысле.
– Скажешь тоже, – фыркнула Ирка. – Обычная мини. Не такая уж и короткая, целых тридцать сантиметров. Я ее вчера купила.
– А, – глубокомысленно заявил я. – Почему-то никогда раньше не замечал за тобой склонности к коротким юбкам.
– Но теперь-то я беременная! – пояснила жена.
С полминуты я искал связь. Не нашел. Пришлось попросить разъяснений.
Ирка вздохнула и с неохотой (три к одному, что показной) принялась вещать. В пример она привела Юльку, свою не самую близкую подругу, которую я почти не помню. Юлька, оказывается, в жизни не носила ничего выше колена, а в последние месяцы беременности в буквальном смысле рыдала навзрыд над тем,
