поднять немыслимую тяжесть, и, разведя обескураженно руками, распахнул дверь кабинета.
— Что еще? - спросил он, стоя на пороге. - Выкладывайте всё. Еще сюрпризы - есть?
— Я, между прочим, нынче не обедал, - пожаловался Невский. - И по вашей, между прочим, милости.
— Гм, действительно. Я, кстати, тоже! - спохватился вдруг майор. Нехорошо. Ну, я распоряжусь. Накормят! Птучка остается с вами.
— Как, опять?! - спросил тоскливо лейтенант. - Вот ведь беда.
— Ага, теперь я - как заложник, да? - насторожился Невский. Результатов ждем-с. Ну, что ж, пошли.
— Куда?
— В гостиницу.
— Нет, отменяется. Гостиницы не будет. Жирно больно! - заявил майор сварливо. - Оба остаетесь здесь.
— Как будто это что-нибудь меняет. - усмехнулся Невский. - Ну, до встречи. Если буду жив.
Глава 15
Они вернулись скоро - через полтора часа.
Невский, терпеливо остававшийся на месте, в кресле у стены, слышал (Птучка запретил ему высовываться из окна), как к подъезду подкатил автомобиль, как резко хлопнули дверцы, и услышал громкий голос майора, отдававшего кому-то там очередные распоряжения.
Затем наступили тягучие минуты ожидания.
Птучка противно и фальшиво принялся тихонечко насвистывать: 'Пусть всегда будет солнце.'
И, наконец, они объявились на пороге кабинета: майор Афонов, старший лейтенант Вигасов и. Куплетов.
Массовик был бледен, явно перепуган и ровным счетом ничего не понимал.
Увидав Невского, он было обрадовался, но, моментально вспомнив, где находится, забеспокоился еще сильнее.
Здесь подобной встречи он никак не ожидал.
— Без нас - все нормально? - мимоходом спросил майор, резвым шагом пересекая кабинет и располагаясь за письменным столом. - Никто не тревожил, нет? А покормили?
— Все-таки - случилось, - подтвердил Невский. - Дали малость. От казенных-то щедрот.
— Ну, не взыщите, - обиделся Афонов. - Ресторана пока не содержим.
— Но аппетит у Михаила Викторовича, я вам доложу! - ввернул Птучка, радуясь в душе, поскольку и ему с таким капризным поднадзорным тоже перепало кое-что.
— Ладно, хватит, - хлопнул ладонью по столу Афонов. - Нашли тему! Вам дай только разгуляться. Итак - к делу. Галоши и снимки я передал в лабораторию, - добавил он солидно, встретив вопрошающий взгляд Невского. Пообещали управиться быстро. Ну, дай-то бог. Вы садитесь, Куплетов, садитесь, в ногах правды нет.
Куплетов тревожно и даже с каким-то отчаянием глянул по сторонам и сел на разлапистый стул в углу, трусливо поджимая под себя ноги.
— Где его нашли? - спросил небрежно Птучка. - Вы так быстро обернулись.
— Да от дела оторвали, - весело сказал Вигасов. - Как раз фокусы показывал.
— Умеет, это точно. Фокусник - отличный, - согласился майор. - Ну? уставился он на Куплетова.
— Я пожалуюсь, - сказал тот нерешительно. - Это не угроза, но. Да-да!
Он встретился взглядом с Невским и скорбно поджал губы.
Телефон на столике под окном внезапно разразился жалким, каким-то блеющим звоном - видно, рычаг громкости был выведен на минимум.
Майор, не торопясь, дотянулся до трубки, снял ее, и, пока он слушал, взгляд его цепенел.
В кабинете сделалось невероятно тихо.
— Может быть, я покурю? - спросил Невский у Птучки, кивая на раскрытое окно.
Но как раз в этот момент майор положил телефонную трубку и на несколько секунд застыл, сосредоточенно и отрешенно глядя перед собой.
Птучка еле заметно покачал головой: мол, потерпи, сейчас не время, должен понимать!..
— Такие вот дела, - чуть погодя проговорил Афонов. - Ситуация во многом изменилась. Невский - свободен. Больше не держу. А вы, Куплетов, обождите!
Невский встал и коротко поклонился.
Лейтенант Птучка, моментально переменив мнение о недавнем подопечном, с нескрываемым почтением посмотрел на Невского.
Куплетов тотчас распрямился на своем жестком неудобном стуле и трагически произнес:
— Михаил Викторович, ну, скажите им, ведь вы же видели - разве я могу?!
— Савва Иннокентьевич, - подчеркнуто мягко и проникновенно сказал Афонов, - я прошу вас, посидите смирно. По-хорошему прошу. Что вы теперь-то мельтешите?
— Травят, - с наглой беспомощностью сообщил Куплетов и сам же испугался. - Я шучу, - заверил он.
— Не надо, - вздохнул майор. - Ни к чему теперь шутить. Улики, дорогой, печальные улики.
Массовик поднял на него круглые глаза.
— Галоши - ваши? - резко спросил майор и показал Куплетову несколько фотографий.
— Мои, - с достоинством признал тот. - Вон, и задник облупился. Это я, когда снимаю.
— А известно ли вам, - уже не слушая его, прежним вкрадчивым голосом начал майор, - что это - следы, которые убийца оставил на месте преступления?
— Нет, разумеется. Так ведь. не я один ношу галоши! - часто заморгал Куплетов.
— Верно, и другие носят. А когда-то даже - миллионы надевали. Но дело в том, что следы ваших галош и вот этих - совпадают.
— Штамповка, известное дело, - хорохорясь, возразил Куплетов.
— Да не только штамповка. Там могут быть и отклонения. А эти следы идентичны!
— Это как же? - обалдел Куплетов. - Как это возможно?! Нет, вы мне толком объясните! Я же - в санатории, а убийца - там.
— Вот это все мы и хотим понять. Михаил Викторович, ведь я сказал: вы можете отправляться. Я распоряжусь, чтоб подвезли.
— Покорнейше благодарю. Я непременно воспользуюсь вашим предложением, но у меня к товарищу Куплетову есть несколько вопросов. Так что, если позволите.
Майор, чуть подумав, утвердительно кивнул.
И этот кивок отныне означал: все до поры до времени нормально, разные сомнения и подозрения покуда можно позабыть, теперь они - майор и Невский действуют как бы на равных, полагаясь друг на друга.
Невский признательно улыбнулся в ответ.
Упоминание своей фамилии с таким несколько неожиданно-официальным добавлением 'товарищ' задело и мигом насторожило Куплетова.
Он скептически оглядел огромную фигуру Невского, будто встретил его впервые, и тихонько прокашлялся в кулак.
— А если я вдруг откажусь отвечать на вопросы товарища Невского? - не без ехидства поинтересовался он. - Пошлю его подальше, скажем.
— Лучше этого не делать, - с мрачным видом посоветовал Птучка, тонко оценив сложившуюся обстановку. - Никто не одобрит.
От такого заявления Куплетов сразу же затосковал и понурил голову.
— Ладно уж, валяйте, спорить не буду, - пробормотал он. - Перекрестный допрос, да? - горестно добавил он. - Ну, то, что вы, товарищ майор, начнете спрашивать, - это понятно. А Невский-то - почему?!
