— Не волнуйтесь, все в порядке, - заверил его Афонов. - У Михаила Викторовича. как бы это сказать... репутация. Имя!
— Да ведь оно у каждого - свое! - вновь заартачился Куплетов.
— Свое-то, конечно, свое, а вот - не такое громкое.
— Что-то я не слышал никогда. - Куплетов сварливо и с вызовом уставился на майора.
— Телевизор надо смотреть, - отечески посоветовал Афонов. - А еще читать газеты и журналы. К тому же Михаил Викторович по образованию психолог, как было указано в одной из справочек об авторах. Я ничего не путаю, а, Михаил Викторович?
— Все верно, - подтвердил Невский.
— Ну да, психолог. - скривился Куплетов. - Душевно готовит в последний путь.
— Вы бы, Савва Иннокентьевич, не ерничали, - посоветовал майор. - Вам это не к лицу. Никто обманывать вас не намерен. И то, что здесь сидит сейчас товарищ Невский, - даже очень кстати. Его имя знают миллионы! Ясно? Так что, в случае чего.
И эта последняя, будто невзначай оброненная фраза доконала Куплетова окончательно.
— Да?! - чуть не плача произнес он. - Вон как. А еще прикидывался! он осуждающе скосил глаз на недавнего своего соседа. - Чабан, говорит, из простых. Все уши прожужжал. Я ж чувствовал!.. Лицо-то ведь и впрямь знакомое. Зачем же пудрить мне мозги?! Ну, что у вас там?
Невский с независимым видом уселся обратно в кресло.
— Земцов, записывайте, - кивнул майор сутулому милиционеру в очках. Итак. С самого начала. В котором часу вы отправились играть в карты?
— Батюшки, всё знают! - всплеснул руками Куплетов. - Ну, примерно в половине одиннадцатого.
— То есть почти сразу после того, как Невский ушел провожать медсестру?
— А он ее провожал? Скажите-ка на милость! Шустрый!.. Да, почти сразу. За мной зашел приятель.
— Кто именно? - поспешно уточнил Невский.
— Да санитар, Ванечка Турусов. Он здесь, при санатории, живет, кажется, Куплетов начал уже осваиваться со своей незавидной ролью отвечающего.
— Только не врите, - предупредил Афонов.
— Что вы! - расплылся в благодушной улыбке Куплетов. - И в мыслях не было!
— Знаете его давно? - продолжил Невский.
— Ну, сколько? - что-то высчитывая, задумался Куплетов. - Со дня приезда, как и других. Стало быть, уже - две недели. Мужик хороший, покладистый.
— Он зашел за вами - и все?
— Н-нет. То есть да! Тяпнули с ним за здравие, откушали малость колбаски, побеседовали и - пошли.
— У вас же была всего одна бутылка! - воскликнул Невский.
— А он принес с собой, - непринужденно пояснил Куплетов. - Воспитанные люди никогда не ходят в гости с пустыми руками.
— Знаем мы этого воспитанного человека, - ядовито процедил майор. - А где играли?
— У него, у Турусова. Но тут я малость поднапутал, вы уж извините. От волненья в голове все вдруг перемешалось. Мы с Турусовым как раз давно знакомы. Вот с другими. Ну, да это и не важно! Сами знаете: бывает, с человеком только познакомишься, а ощущение такое.
В голове Куплетова сейчас определенно царил полный кавардак.
Кто, с кем, когда завел дружбу - из слов массовика понять было невозможно.
Или он нарочно мутил воду?
Только познакомишься. Вот эдак и случилось у нас с Лидочкой, некстати вспомнил Невский. Будто знал ее уже давным-давно. Но для чего Куплетов врет?
— Где живет ваш друг? - строго спросил он.
— Я же вам, по-моему, сказал. Сбоку, рядом с главным корпусом, недавно выстроили флигель - там-то и живет теперь вся санаторская обслуга. От дверей до дверей - два шага, всего-то через двор перебежать!
— Значит, вы шли по улице, под дождем? - недоверчиво уточнил Афонов.
— Совершенно верно. И даже не по улице, а всего лишь по двору шмыг!.. Я вот только галоши надел - лужи были на километр. Ну, и куртку прихватил - если уж совсем польет. Зонта-то у меня нет.
— Играли вдвоем?
— Ну, почему вдвоем? Для этого и выходить не надо никуда - могли бы и в номере перекинуться. Нет, писали пулю, по классике - вчетвером!..
— А разве в номере и вчетвером нельзя? - усомнился Невский.
— Можно. Но - нехорошо. Шуметь бы стали, громко говорить. А за стеной - соседи. Люди пожилые, спать легли. И вы, Михаил Викторович, тоже вдруг могли нагрянуть. Я ж не знал, что вы надолго. Да и как вы к новым людям отнесетесь - тоже было непонятно.
— Как отнесусь. - с усмешкой отозвался Невский. - Поздороваюсь - и все тут.
— Есть ведь и такие, кто на дух картежную игру не переносит!..
— Я от этого нисколько не страдаю. Да и сам могу - при случае.
— Серьезно?! - просиял Куплетов. - Если бы я знал!.. Ну, мы в другой разок.
— Кто был еще? - нетерпеливо перебил майор.
— Еще? - Куплетов сразу же поник, похоже, уязвленный в самых лучших своих чувствах. - Был. другой санитар - Колька Звязгин. И один отдыхающий, Ефрем Павлович.
— Фамилию знаете?
— Виноват, не интересовался. И еще прошу простить, я, кажется, опять напутал. Вот дурная память стала! Мы с Турусовым, похоже, задержались - то да се, пока раскушали, пока поговорили. Ну, а Колька-то за нами и пришел: вы, дескать, что, ребята, начинать пора! Мы сразу все сложили и прямехонько к Турусову. Да вы не беспокойтесь, они все мужики приличные, даю вам слово!
— Пили во время игры?
— Да чего скрывать - пили, конечно. Но ничего крепкого! Только вермут да сухонькое. А оно - как водичка. У меня же день был особенный: сорок три стукнуло. Хорошая дата! Ну вот, и по такому случаю. Я вообще-то, так сказать, непьющий, мне нельзя.
— Выиграли, проиграли?
— Проигрался. В прах! - сокрушенно вздохнул Куплетов и печально обвел взглядом присутствующих, словно прося сочувствия. - Обидно. В такой день.
— В этом санатории вы в первый раз?
— Да нет, какой там - в третий! Меня уже тут все за своего считают. Звязгин только новенький, ну, может, кое-кто еще. Все здешние до фокусов охочи - страсть!
— Оно и заметно, - пробурчал майор.
— Вот вы сегодня утром что-то говорили насчет жениха. или любовника Лидии Степановны, - заметил Невский. - Как это прикажете понимать?
Куплетов густо покраснел и принялся смущенно разглаживать брюки на коленях.
— Ей-богу, не помню, - глухо сказал он, не поднимая глаз, и виновато качнул головой. - Может, что и ляпнул такое, но исключительно - с дурной головы. На меня порой находит - плету сам не знаю что. Вы зря всерьез это восприняли, Михаил Викторович, честное слово.
— И все-таки - повторите, - мягко попросил Невский. - Это же нетрудно.
Куплетов с шумом выдохнул воздух и замер, зябко охватив плечи руками.
— Я ведь сам доподлинно не знаю. - заговорил он наконец. - С чужих слов передаю.
— С чьих именно?
— Да вот играли мы тут однажды в преферанс, кто-то и сказал. Право, не помню. Дней десять назад. Или двенадцать. В общем - не так важно. Может, Звязгин трепанул, с него станется, может, Ванечка Турусов - и этот мастак, а может, Ефрем Павлович - он здесь тоже не первый год. За время отдыха, сами знаете, чего только не наслушаешься!..
