балагуре, но, мне показалось, его помянули исключительно потому, что мы с ним жили в одной комнате. Подозреваемого, знаешь ли, обычно расспрашивают обо всем. И - обо всех. Что в голову взбредет, о том и говорят. У них так принято.
— Наверное. Я в этом слабо разбираюсь. Но тебя-то отпустили, а его нет. Почему?
Лидочка произнесла это таким тоном, словно уличала его, как нашкодившего мальчишку, в скверном и безнравственном поступке.
Невский с беспокойством завозился в бороде, пытаясь ее по привычке сдвинуть набок.
Надо было снова врать. И, не раздумывая, невзирая ни на что, правдоподобно.
— А вот этого я попросту не знаю, - произнес он громко и уверенно. Мне запретили выходить за пределы санатория и вообще велели вести себя тихо. Не исключено, за мной опять приедут. Завтра или послезавтра. Ну, а что Куплетов мог такого натворить - ума не приложу!
— Тебя там хотя бы покормили? - вдруг участливо спросила Лидочка.
Невский прислушался к своим желудочным ощущениям.
— В принципе - да. Если можно так сказать, я там пообедал. Но это было довольно давно. А сейчас, вероятно, поздно. Придется ждать до утра.
— Почему? - моментально заволновалась Лидочка. - Как это - поздно?! Зайди к диетсестре - она что- нибудь придумает. Не голодать же тебе!.. Наверняка на кухне - в холодильнике - что-то припасено!
— А действительно! Пожалуй, так я и сделаю. Спасибо за подсказку, Невский признательно ей улыбнулся. - Бог даст, поем - и сразу же на боковую. А то что-то я вымотался за сегодня. И тебе не советую долго сидеть.
— Я попробую, - сказала она и тихонько вздохнула. - Хотя, конечно, сон будет еще тот. Вот не думала, что стану вдовой! В мои-то годы!..
— Но ты бы и вправду лучше не ездила к себе, - заметил Невский.
— Нет-нет, сегодня - ни за что на свете! Нет! Я теперь боюсь этого дома.
— Одно только утешает, - сказал Невский задумчиво и без особого восторга, - все на свете забывается. Хотим мы или нет... Все постепенно забывается - и любовь, и горе, и заботы, и радость, и смерть. Это закон для всех, кто остается жить. В общем-то - справедливый закон.
Они надолго замолчали, думая о своем и стараясь не глядеть друг на друга.
— Ладно, - наконец зашевелился Невский, - я, наверное, все-таки пойду. Хорошо? Если вдруг станет очень грустно. Впрочем, что я говорю! Спокойной ночи.
Лидочка потерянно покивала ему в ответ.
Невскому даже показалось, что она сейчас заплачет, и у него уже разом сложились в голове слова утешения, очень добрые, искренние, ласковые слова, но Лидочка сидела тихо, безвольно опустив руки на вязанье.
Внезапно она снова в упор - снизу вверх - посмотрела на него, посмотрела отчужденно, с каким-то недоверчивым удивлением, точно видела его впервые.
А в глазах у нее застыли слезы.
— Идите, - сдавленно прошептала она. - До завтра. Спокойной ночи.
Глава 19
Невский вышел в коридор.
Здесь было пусто. И впереди, в вестибюле, тоже было совершенно пусто, будто дом весь вымер.
Через открытую парадную дверь, словно из потустороннего неведомого мира, доносились приглушенные голоса прогуливающихся санаторцев.
Из черноты дверного проема тянула сыростью и ночной прохладой.
Еще один день был близок к завершению.
Шикарные старинные люстры под сводчатым потолком - вероятно, из-за позднего часа - не горели; светить продолжали только бра на стенах, так что все центральные апартаменты корпуса были погружены в приятный полумрак.
Пока что тут, внизу, делать было нечего.
Невский сделал несколько шагов по вестибюлю, направляясь к лестнице.
Гулкое эхо разлеталось по сторонам.
Невский остановился.
И снова несколько шагов прозвучали вполне отчетливо - этажом выше, над ним.
Невский машинально поднял голову.
На верхней площадке, в тени, отбрасываемой лестницей, спиной к нему стоял. он сам! Такой же долговязый и патлатый, в ярко-оранжевой куртке с откинутым дурацким сине-белым капюшоном, в характерной позе: ноги, прямые, как палки, - слегка расставлены, а руки глубоко засунуты в карманы.
Вот сейчас он повернется, подумал как бы мимоходом Невский, повернется - и. А что тогда? Что?! Небо упадет, земля разверзнется?
Но незнакомец все стоял - не шевелясь, к нему спиной - и, кажется, совсем не замечал, что рядом еще кто-то есть и наблюдает.
Окликнуть? Чтоб удостовериться?.. Но в чем?!
Невский почувствовал вдруг, как у него гадко заныла поясница. Так случалось всегда, когда возникала опасность и ему делалось не по себе.
Нет, страха он обычно не испытывал - по сути, мог прибить кого угодно, слава богу, годы тренировок даром не прошли, и даже нескольких противников способен был изрядно покалечить, если бы им вздумалось напасть открыто и несогласованной толпой.
Просто конкретный человек, которого вот здесь, сейчас необходимо побороть, - это одно. Тогда как ситуация, когда не ведаешь, откуда ждать подвоха, а опасность будто заполняет все пространство и ты чувствуешь ее, совсем другое.
В этом случае становится особенно тревожно и. противно, скажем так. Инстинкт прямой и отработанной защиты уязвимых точек словно угасает, организм и психика переключаются на моментальный поиск того места, где с максимальной вероятностью сейчас сосредоточена угроза.Секунды отстраненного бездействия. Недоумения. Какой-то неожиданной пришибленности и тоски.
Двусмысленная ситуация, в какой он оказался волею судеб, невольно порождала множество сомнений и давила тяжким грузом.
Потом тот, кто был там, наверху, словно очнулся, решился на что-то и тогда резкими, почти бесшумными скачками взлетел по следующему маршу лестницы и исчез.
Еще несколько мгновений, долгих и мучительных, понадобилось Невскому, чтоб выйти окончательно из охватившего его оцепенения.
С бешено стучащим сердцем, предчувствуя неладное, он сорвался с места и кинулся вдогонку.
Пусто. На площадке - никого. И дальше, на лестнице, - тоже. Будто ничего и не случилось.
Кроме одного.
Он снова видел самого себя - все в той же характерной позе, в той же куртке.
Он сделал шаг, и его двойник сделал шаг. Он резко вытянул вперед руку - и двойник, не медля, повторил этот жест. Идеально точно. Как в зеркале.
Перед ним было зеркало.
Такое же, что и внизу, в вестибюле.
Просто сюда, выше своего второго этажа, он еще не поднимался - не было такой необходимости. Да и вообще он не любил бесцельно шляться по казенным помещениям.
Тем более что здесь, на третьем этаже, обитала бдительная Евфросинья Аристарховна. И вот отсюда- то, с этой лестничной площадки, она все-все толково подмечала.
Невский подался вперед и осторожно, точно не веря до конца в истинность своего открытия, коснулся пальцами холодной зеркальной поверхности.
Ну и ну!.. Помимо воли Невский тихонько рассмеялся. Чью же шутку он видел только что?
