– Это наш новый министр финансов, – едва открыв дверь, с порога заявила Златка. – Прошу любить и жаловать.
Доминик де Брюэ, в одиночестве перебиравший бумаги в совещательном кабинете, поднял глаза и ошеломленно поперхнулся. Стоявший перед ним ухмыляющийся индеец меньше всего подходил на озвученную должность. Француз уже привык к непредсказуемым выходкам их взбалмошного высочества, но такого он не ожидал даже от нее.
– Вы шутите? – брови недоверчиво поползли вверх.
– Ничуть, – серьезно ответила девушка. Лишь в глубине глаз затаилась смешинка. – Господин Сладкий Язык имеет неплохие рекомендации от наших общих знакомых и богатый послужной список… – она грациозно уселась в услужливо отодвинутое кресло и выжидательно посмотрела на мужчин в предвкушении потехи.
– И что он умеет?
Де Брюэ попытался задать вопрос ровным тоном, но скепсис все равно рвался наружу.
– Скальпы снимать, – бесстрастно поведал свежеиспеченный глава основного для любого государства ведомства. Златка тихонько хихикнула.
– Очень нужная вещь, – язвительно ответствовал француз. – И как скоро вы приступите к этому занятию?
– Сразу же, как изучу ваши отчеты, – невозмутимо ответил Денис и, дождавшись приглашающего жеста, бесцеремонно развалился по правую сторону стола. Чуть помедлив, напротив устроился и де Брюэ.
– И кто будет вашей первой жертвой? – сарказм в вопросе прозвучал уже неприкрыто.
– Банки, страховые компании, корпорации… – безразлично пожал плечами Денис. – Какая разница? Де Брюэ подозрительно прищурился.
– Продолжайте, Денис Иванович, – предложила Златка после минутной заминки.
– Странное имя для индейца, – ехидно заметил француз. – Если мне не изменяет память, только что у вас было другое прозвище.
– Хороший индеец многолик, – последовал напыщенный ответ.
Де Брюэ растерянно взглянул на девушку. Златка прыснула и подмигнула Денису – не стесняйся, начинай.
– Кое-какие вопросы возникли у меня уже сейчас, – прокашлявшись, начал новый министр. – Если я вас правильно понял, Ваше высочество, курс ассигнаций вы поддерживаете искусственно? Златка молча кивнула головой.
– Прошу простить меня за резкость, но это очень неразумный шаг… – подняв ладонь в примиряющем жесте, Денис подождал, пока возмущенно вскочивший француз не усядется обратно в кресло, и спокойно продолжил: – Бумаги, выпущенные вами в обращение, не деньги, а, скорее, извращенный вариант казначейских билетов.
– Поясните! – потребовал де Брюэ.
– Сама по себе задумка неплоха. Повышая курс ассигнаций по отношению к золоту, вы увеличиваете их привлекательность, но, по сути, платите процент их держателям. И в какой-то момент произойдет следующее: наши червонцы превратятся в ценные бумаги с непонятным для потенциального инвестора ценообразованием. То есть, в любой момент – неважно, будет это какой-то кризис или кто-то решит сыграть против нас – мы можем получить панику на рынке и начнется сброс ассигнаций.
– Наш запас прочности с лихвой покроет всю денежную эмиссию, – с некоторой долей самодовольства возразил де Брюэ. – Добыча алмазов в Южной Африке… – он с некоторым сомнением покосился на Златку, раздумывая, можно ли раскрывать сведения этому непонятному индейцу… – и золотые рудники Черных Холмов в разы превышают по стоимости весь выпуск ассигнаций. Любой желающий всегда может обменять нашу валюту на золото в любом отделении банка.
– Неважно, – отмахнулся Денис. – Если курс неизменно стабилен, то червонцы будут представлять интерес только для тех, кто имеет торговые отношения с Заморьем. В вашем же варианте неизбежны спекуляции. И ни к чему хорошему это не приведет. Организовать панику на рынке проще простого, я вам навскидку назову десяток способов.
– Где вы этому обучались? – не смог скрыть удивления де Брюэ.
– У нас шаман в племени грамотный был, – не моргнув глазом, ответил Денис. – Всех учил. До самого последнего оджубея донес эти… – чуточку замявшись, он с усмешкой закончил: – Выбитые на скалах прописные истины.
– И что вы предлагаете? – вмешалась Златка.
– Что я предлагаю… – эхом откликнулся Денис и задумчиво потер переносицу. – Я предлагаю поменять финансовую систему во всех государствах.
– Даже так? – не удержался от скептического возгласа де Брюэ.
– Именно, – со всей серьезностью подтвердил министр финансов.
– Зачем нам это нужно? Какая в этом выгода?
– Пока что мы никому неинтересны. Европейские державы заняты войной с Турцией, разделом Польши и другими молодецкими забавами. Но когда- нибудь монаршьи руки доберутся и до нас… Придется несладко. Очень несладко.
– Я подготовил доклад по этой проблеме, – нехотя признался де Брюэ. – Наше вооружение позволяет противостоять вдесятеро превосходящему противнику, но все что мы имеем – это пять прекрасно обученных полков. Единственный выход я вижу в наемной армии.
Денис встал с кресла и принялся мерить шагами комнату. Наконец, остановившись перед французом, он резко спросил:
– Как обстоят дела в колониях?
– Недовольство усиливается, было уже несколько вооруженных стычек с королевскими войсками. Но признаков полномасштабной гражданской войны пока не наблюдается.
– Будет им война! – мстительно пообещал Денис и недобро усмехнулся. – Но на данный момент меня больше занимает экономика.
– И с чего вы планируете начать?
– Сначала надо исправить то, что вы наворотили здесь без меня, – едва слышно пробормотал министр финансов. – А уж затем приступать к основной операции… – подняв глаза к потолку, он чуть прибавил голос: – Чтобы убить дракона, надо его породить. И самому стать драконом.
– Какого дракона? – недоумение в глазах француза усилилось.
– Зеленого, – отвлеченно пояснил Денис. – С крылышками.
– Какими крылышками?!
– Пупырчатыми…
– Денис Иванович! – укоризненно протянула Златка.
Словно очнувшись, Денис мгновенье созерцал собеседников отсутствующим взглядом, и, усаживаясь в кресло, ворчливо закряхтел:
– Говорил же – не лезь в экономику… Найду – выпорю! Розгами. Ну, Юлька, дождешься ты у меня!
– Какая Юлька? – де Брюэ беспомощно захлопал глазами.
– Зеленая, с крылышками… Тьфу ты! Совсем мне голову задурили, – неизвестно на кого рассердился Денис. – Нет у нее крыльев. И лап нет.
За три года де Брюэ неплохо поднаторел в русской речи, но не настолько, чтобы различать смысловые тонкости. Поэтому он на всякий случай уточнил, приняв соболезнующий вид:
– Она инвалид?
– Кто? Теперь уже Денис впал в ступор.
– Ваша Юлька, – терпеливо разъяснил француз.
– С чего вы взяли?
– Вы сами только что сказали, что у нее нет ног.
– Лап! – окончательно вышел из себя Денис. – Лап у нее нет! А ноги есть. В достаточном количестве!
Де Брюэ обескуражено заскреб в макушке, беззвучно шевеля губами. Судя по затуманившемуся взору, он пытался сообразить какое количество ног будет достаточным для этого странного индейца. Златка же напротив, мысленно представив свою подругу из снов многоножкой, не выдержала и от души расхохоталась.
– Предлагаю вернуться к нашим баранам, – мрачно взглянув на веселящееся высочество, буркнул Денис.
– Но у нас нет баранов, – удивленно развел руками француз. – Свиньи, коровы, лошади… – начал он перечислять, и обиженно умолк, прерванный новым взрывом смеха.
– Доминик… – укоризненно качая головой, Златка мизинчиком смахнула выступившие слезы. – Я вас заставлю сдавать экзамен по языку повторно. И принимать его буду лично. Не узнать родную французскую поговорку в русском переводе… Это уже слишком!
– Как вам будет угодно, Ваше высочество, – покорно склонил голову де Брюэ, не преминув пожаловаться: – Ваш язык чрезвычайно сложен. А в ваших поговорках сам черт лапу сломит.
– Ногу, – машинально поправил его Денис.
– Хватит! – хлопнула ладошкой по столу Златка. – Лапы, ноги, крылья… Зоосад какой-то, а не совещание Кабинета… – мужчины смущенно переглянулись. – Денис Иванович, будьте серьезней!
– Хорошо, – покладисто согласился Денис. – Для начала я хотел спросить у вас вот что… – он внимательно оглядел собеседников. – Вы знаете, с чего начался распад Римской Британии?
– Нет, – с любопытством хлопнула ресничками Златка и заерзала в кресле, устраиваясь поудобней.
– Англосаксонские варвары не смогли справиться с управлением, – практически одновременно с ней ответил де Брюэ.
– Не совсем так, – покачал головой Денис. – Римская монетная система была сложна и использовала три металла: золото, серебро и медь. Все это давало гарантию достаточности средств расчета. Когда варвары захватили Британию, экономика просто лишилась денег. Внешний приток иссяк. И некогда цветущая империя на шесть веков погрузилась в рецессию.
– Наши экономисты считают по-другому, – возразил де Брюэ.
– Они могут считать все, что угодно! – пренебрежительно отмахнулся Денис. – Возьмите нынешнюю Российскую империю. Огромный потенциал и
