— Рыбки подождут! Марш в машину!
— Ты что, сердишься на меня?
— Нет, я просто в восторге! Обожаю, знаешь ли, когда из меня делают идиота! Я комкаю деловую встречу, откладываю подписание важного контракта, отрываю от дел лучшего врача! — Нил за рукав тянул ее к машине, как когда-то тянула его, нашкодившего, в угол бабушка Александра. Марго не сопротивлялась. — Мы мчимся в гостиницу, влетаем в номер, а там валяется какая-то посторонняя тетка, мало того, при ней мужик мерзкой наружности! Что характерно, оба русские и откликаются на фамилию Савин, но ни про какую Маргариту слыхом не слыхивали…
Нил затолкал Марго на заднее сиденье, сам забрался следом, постучал в стекло, отделяющее пассажиров от водителя.
— Поехали!
Таун-кар плавно тронулся с места.
— Куда мы? — тихо, испуганно спросила Марго.
— Кататься!.. Внизу мне с улыбочкой сообщают, что молодая дама, соответствующая моему описанию, покинула отель вскоре после меня, оставив пакет для господина Баренцева с этой дурацкой запиской «В пять часов у зоопарка». Вот уж действительно — зоопарк!
— Но кроме записки там были…
— Если ты думаешь, что фотографии какой-то бранзулетки сильно проясняют дело…
— Нил, это не просто, как ты говоришь, бранзулетка! Именно из за нее мы сюда приехали, из-за нее я познакомилась с тобой!
— Погоди, я ничего не понимаю… Что значит «мы», как понимать, что?.. Эй, что за стриптиз?!
— Смотри!
Она расстегнула две верхних пуговицы на своей свободного покроя блузке, и Нил увидел на ее шее сияющее золотом и драгоценными каменьями ожерелье. Посередине синими огоньками искрился сапфировый крест, от него разбегались в обе стороны волнистые дорожки алых рубинов и желтых топазов.
И было это не ожерелье, а надетая на шею диадема. Диадема Марии Федоровны, которую он не узнал на мельком просмотренных фотографиях, но теперь, в яви… Ошибки быть не могло — изображения на сайте и точно изготовленную копию он изучил достаточно хорошо. В голове кто-то тихо произнес: «Карабуба!»
— Почему ты так странно смотришь на меня?
— Ты кто? Девочка, кто ты?..
— Останови немедленно! Я выйду!
Ее бурная реакция отчасти послужила ответом на его вопрос.
Нил растянул губы в ледяной улыбке.
— Мон папА, мон папА… Помнишь такую полечку?..
Марго дернула за одну ручку, за другую.
Дверь не подавалась.
— Зря стараешься. Ничего не откроется, пока я того не захочу… Давай, дочь двух отцов, рассказывай, что вдохновило тебя на подвиги?
Марго молчала, закусив губу.
— Как знаешь… В таком случае наша поездка закончится у дверей полицейского комиссариата. И улика, как говорится, налицо.
Марго всхлипнула. Нил достал пачку бумажных платков, положил ей на колени.
— Утрись… Ну, я тебя внимательно слушаю. На мороженое не хватало, или на колу… с кокой? — Она шмыгнула носом и отвернулась. — Ну, хорошо, если так легче, смотри в окошко. Меня здесь нет.
— Я… Да, спасибо… Сейчас… — Маргарита набрала в грудь воздуха. — Все началось из-за Линка… Это мой дружок, музыкант, вообще-то его имя Линкольн Соломон, но он не любит, когда его так называют… Они с ребятами играли в одном клубе, и к ним примазался один тип постарше. Веселый такой, компанейский, все шутил, пивом угощал, травкой, деньгами выручал по мелочи. И вот однажды, когда Линк уже собирался домой, этот парень попросил его по пути забросить его друзьям несколько видеокассет. Линк согласился, а по тому адресу его уже поджидали копы… В коробках от кассет оказался героин. Много. Потом оказалось, что Линка просто подставили, тот гад был агентом под прикрытием. Ему светило тридцать лет. Судья назначил залог в полмиллиона. Предки Линка обратились в… как будет по-русски bond office?
— Служба освобождения под залог… Постой, постой, получается, это все было в Америке?
— Ага… В общем, этот… бонд-офицер внес деньги, содрал за это двадцать тысяч, все, что у них было, а когда Линка выпустили, заставил его заниматься всякими делишками…
— Какими?
— Всякими. Он не уточнял… В общем, Линку пришлось бежать.
— В Париж с любимой девушкой? Стильно, но крайне безответственно.
— Нет, в Денвер. Вообще-то, там мы и познакомились… Я рисовала в парке, он подсел, стал играть на гитаре, петь…
— То не ветер ветку клонит?
— Что? Нет, конечно, что-то из Боба Марли… — Она повернула голову, удивленно затрепетала густыми ресницами. — Так это был ты? Там, на площади? И столько времени делал вид, что не узнал меня?
— А я и не узнал. Ты мастерски изменяешь внешность, что, впрочем, неудивительно для профессиональной аферистки.
— Я не профессиональная аферистка!
— Ну да, просто хобби такое — Ритка-Золотая Ручка. Должен заметить, что африканские косички — это, конечно, круто, но без них тебе лучше… Так что я уз нал в тебе девчонку с площади лишь минуту назад, когда ты произнесла имя «Линк». Из чего я делаю вывод, что твой негативный дружок все еще при тебе. Как чемодан без ручки.
— Негативный дружок! Чемодан без ручки! Вот уж не думала, что ты расист.
— Одинаково не люблю подонков любых мастей.
— Не смей так говорить! Ты его совсем не знаешь!
— Но о нем знаю достаточно, чтобы составить впечатление. Нашел доверчивую цыпочку, навешал жалостливой лапши… Интересно, он сразу предложил тебе лететь с ним в Париж, естественно, за твой счет или для начала ограничился банальной просьбой выручить парой сотен?
— Молчи! Все было не так! И вообще, если хочешь знать, насчет Парижа это была, моя идея. Но это я потом придумала, уже в резервации.
— В индейской? А туда-то тебя каким ветром занесло?
— Нас. Я решила, что там Линку будет легче спрятаться, ведь его разыскивали люди этого бонд- офицера, возможно, полиция тоже. Пришлось соврать родителям, будто я еду помогать мистеру Гилмору собирать индейский фольклор.
— Что еще за мистер Гилмор?
— Он читал у нас в университете курс этнографии.
— А-а, наша Джульетта ради своего Ромео, точней сказать, Отелло, похерила даже университет.
— Мне там не нравилось. Преподы еще туда-сюда, а студенты вообще… Дебилы одноклеточные, только и умеют, что строить из себя! А ты бы видел, как на экзаменах жульничают! К твоему сведению, Линк в тысячу раз умнее и честнее их всех вместе взятых. И он настоящий!
«Настоящий засранец», — уточнил про себя Нил.
— В резервации мы быстро нашли работу, меня взяли в казино продавать цветы и сигареты, а Линку вообще предложили место музыканта — прежний только что умер от передозировки.
— Это у них профессиональная болезнь.
— Да… Но Линк держался, даже травы не курил. Только у него все равно начались… как это по- русски? Гайдны?
— Может, глюки?
— Точно! Ему все казалось, что его выследили и сейчас начнут резать, пытать, убивать. Он вскакивал
