Петроградскую пристань. За день сделано 27 полетов продолжительностью 34 часа 7 мин и сброшено 49 бомб весом 1085 ф. и 100 ф литературы. Полеты выполнялись на высоте 800 - 2000 м, произошла одна авария.
13 марта командование, по-видимому, недовольное эффективностью действий авиации, разослало по всем авиационным частям грозную телефонограмму: 'Вторично указываю, что самолеты вылетают на бомбометание в одиночку, что не производит на противника достаточного впечатления. Предлагаю самыми решительными мерами устранить это и нагружать самолеты за счет бензина до максимума. Командующий 7 армией приказал обратить внимание летчиков на точное выполнение заданий. Из всех эскадрилий лучше всех дисциплинирована, в смысле точного исполнения заданий, морская авиация, представляющая все сведения точно и аккуратно'. В приказе № 128/с предписывалось 'сосредоточить бомбометание на заградителе 'Нарова', блокшивах с минами и линейных кораблях 'Петропавловск' и 'Севастополь', вылетая с максимальной нагрузкой'.
В 11 час на бомбежку вылетела первая группа из 6 самолетов. Бомбометание производилось, в основном, по указанным целям. Замечены удачные попадания 'от доков в баржи, которые задымились' и в пристань. Весь день самолеты обстреливались сильным артиллерийским огнем, в том числе бризантными снарядами. За день выполнено 29 полетов продолжительностью 37 час 13 мин и сброшена 71 бомба общим весом 1595 ф. В приказах отмечались 'дисциплинированность полетов летчиков' и летчик Антипов, выполнивший задание, несмотря на поломку лонжерона крыла.
14 и 15 марта стоял сильный туман, который несколько рассеялся только к вечеру 15 марта. В 18 час 10 мин сделано 4 полета и сброшено 12 бомб общим весом 285 ф. Замечены попадания вблизи линейных кораблей, в доки и среди зданий. Один из летчиков обстрелял 'Петропавловск' из пулемета с высоты 900 м, обстрела самолетов не велось
16 марта, накануне штурма, около часа ночи получено предписание: 'Командующий 7 армией приказал вне зависимости от состояния погоды (туман) произвести усиленные полеты с усиленным бомбометанием по 'Петропавловску' и 'Севастополю', складам со взрывчатыми веществами и штабу мятежников. С 14 часов начнется артиллерийская подготовка, посему вылет эскадрильи должен быть произведен не позднее 14-ти часов. № 1450. Начштаба 7-й армии'. По сведениям метеостанции на 7 час. погода была: туман, дождевые облака, ветер западный до 3 м/сек, температура - 1-2°, давление 771 мм. рт.ст. К 14 час туман не рассеялся, но Тухачевский в 14 час 30 мин приказал '…немедленно вылетать эскадрилье для выполнения задания… Высота полета, дабы достигнуть действительного поражения противника бомбами должна быть около 500 м.' Тухачевскому доложили 'о невозможности полетов в такой туман, что будет являться безрассудным истреблением самолетов и летчиков, без достижения цели'. Его реакция осталась неизвестной, но как только туман рассеялся, начались полеты на бомбометание. Летчик Шмидт бомбил 'Петропавловск' с высоты 460 м, замечено удачное попадание 10 ф. бомбы на корму линкора. Из пулемета обстреливались группы людей на Петроградской пристани, замечены сильные недолеты и уклонения в сторону разрывов от снарядов батареи, обстреливавшей 'Петропавловск'. Корректировка артогня производилась воздухоплавателями 11 отряда в районе Ольгино. Замечены пожары в Ораниенбауме, Лисьем Носу, Малой Ижо-ре. Кронштадт тоже весь в дыму от пожаров. До вечера успели сделать 13 полетов продолжительностью 14 час 45 мин и сбросить 18 бомб весом 390 ф. и 180 ф. литературы.
17 марта небольшой туман рассеялся только к 10 час, и взлетевшие летчики с воздуха наблюдали штурм Кронштадта. В 10 час 30 мин летчик Шмидт сообщил о наступлении с восточной стороны по льду группы наших частей в белых маскхалатах с двумя орудиями. В 11 час летчик Калан увидел, что около роты нашей пехоты отходили по направлению к Мартышкино. Летчики Зернов и Войлокойнов донесли в 12 час, что пехота, наступавшая со стороны Ораниенбаума и Петергофа, сильно обстреливалась линкорами. Бомбардировке подвергались, в основном, линкоры и форт 'Тотлебен', позднее поступило предупреждение Кронштадт не бомбить, так как часть города занята нашими войсками. В 19 час летчик Зернов доложил о сильном оживлении на улицах Кронштадта, а летчик Войлокойнов - о движении к Кронштадту 30 всадников.
За день выполнено 33 полета продолжительностью 33 час 55 мин и сброшено 86 бомб общим весом 1740 ф. Отличился летчик Линдель, сбросивший за день 440 ф. и доложивший об удачном попадании на палубу 'Петропавловска', вызвавшем пожар. (Позднее донесения Линделя и других летчиков о пожарах на кораблях, вызванных бомбометанием, не подтвердились.)
18 марта утром поступило распоряжение 'полеты задержать до получения нового задания'. В 11 час, когда без боя были взяты форты 'Милютин' и 'Константин' и сдались 'Петропавловск' и 'Севастополь', восставший Кронштадт пал. Полеты были отменены, а всего за 7 дней выполнено 137 полетов общей продолжительностью 160 час 10 мин при средней бомбовой нагрузке на самолет 2 бомбы весом по 10 кг.
Подводя итоги действиям авиации в этом конфликте, морской летчик С.Э.Столярский, в гражданскую войну командующий авиацией Волжской флотилии, отмечал, 'что задачи воздушного флота сводились к следующему:
1) Наблюдение за жизнью осажденного Кронштадта и его сношении с материком;
2) Моральное воздействие на осажденных;
3) Разрушение укреплений и кораблей противника.'
По первым двум пунктам авиация поставленные задачи, в целом, выполнила. Днем в летную погоду все передвижения в крепости и связь с Финляндией не ускользали от летчиков. Правда, Столярский отмечал, что 'столь хорошая и последовательная осведомленность о ходе атаки и боев происходила только потому, что групповые полеты не удавались и летчики в большинстве случаев летали в одиночку'.
Наиболее эффективным оказалось моральное воздействие на гарнизон крепости, в большинстве своем состоявший из крестьянских парней, призванных на флот в последние два-три года. В публикациях в издаваемых 'Известиях Временного революционного комитета Кронштадта' действиям авиации уделялось очень большое внимание. Отмечалось, что 'во время полетов команды судов прятались в трюмы и для стрельбы по самолетам выходили по жребию'. № 11 'Известий…' за 12 марта заполнен заметками о воздушном флоте. Печатались приказы: '.Ввиду панического настроения команд Ревком вынужден даже издать приказ о воспрещении стрельбы из винтовок и пулеметов по самолетам… как отдельным лицам, так и командирам,… являясь совершенно бесцельной тратой патронов.' В радиограмме с призывом о помощи, адресованной 'Всем…Всем…Всем…', Ревком также сообщал о неприятностях, связанных с авиацией: 'Как коршуны вьются над Кронштадтом, бросают бомбы…'
Что касается выполнения главной задачи, связанной с разрушением укреплений и кораблей, то здесь все обстояло как раз наоборот. Мелкие бомбы калибра 4 - 10 кг не могли нанести никакого вреда ни крепостным укреплениям, ни кораблям. С.Столярский отмечал, что 'артиллерийская защита противника не имела никакого значения по причине своей беспорядочности, и самолеты могли безнаказанно нести свою службу. Каменные массивы крепости и несколько дюймов стальной брони судов являлись более надежным средством защиты'.
Таким образом, сброшенные на противника около 3 т бомб вывели из строя только нескольких бойцов и вызвали, по донесениям летчиков, единичные пожары, что позднее не подтвердилось. Были отмечены попадания на палубы линкоров без особых повреждений. Пробитая броневая палуба 'Петропавловска', якобы от 16 кг бомбы, вызвавшей пожар, по версии Н.Дыбенко приписывалась батарее с 'Красной Горки'. Примерно в то же время американцы проводили эксперименты по бомбардировкам устаревших линкоров, и в их числе немецкого броненосца 'Остфрисланд', по своим характеристикам сходного с 'Петропавловском' и 'Севастополем'. Он был потоплен только бомбой калибра 900 кг.
Старшим командованием и лично М.Н.Тухачевским неоднократно приказывалось совершать только групповые полеты для достижения большего результата. Однако разнотипность самолетов привела к тому, что почти все полеты были одиночными (кроме 2-3 случаев вылета одновременно 4-6 'Ньюпоров').
В процессе конфликта выяснилась и недостаточная выучка личного состава. Для исправных самолетов летчиков хватало. К началу конфликта в частях всего насчитывалось 55 летчиков, 19 наблюдателей и 15 воздухоплавателей. Выявилось, прежде всего, неумение грамотно доносить об увиденном в полете, была масса докладов с описаниями самого полета и весьма лаконичных, типа 'сбросил бомбы на Кронштадт'. В итоге отмечалось, 'что летный состав отрядов, участвовавших в операции, был очень слабо подготовлен'.
