Пушкиной на рынок, пообедает, как человек, домашней едой, поспит после обеда и так далее. А вместо этого...
И ведь ничего не поделаешь! Раз пропустишь, два – и ты уже выбился из компании, ты уже чужой.
А уж с шутками на охоте творилось что-то совсем неприличное. Например, в бане. Стоило только Лопатину намылить голову и зажмурить глаза, как его тазик с водой непременно исчезал из-под руки, или вода в нем вдруг становилась ледяной, как из проруби. В стакане, который он подносил ко рту, чтобы запить водку, то и дело оказывалась та же самая водка. В его тарелку с пельменями обязательно попадался сюрприз, и, раскусив одну из них, Лопатин вместо мяса обнаруживал во рту жгучую смесь из горчицы, перца, чеснока и прочей гадости. Как-то раз, укладываясь в постель, подвыпивший Лопатин раздавил надувной пузырь, наполненный какой-то вонючей жидкостью. Короче, не жизнь, а кошмар!
А что делать – непонятно. Сердиться и протестовать Лопатин пробовал – только еще глупее выглядишь. Шутить над Пушкиным в ответ тоже пробовал – получается не смешно и нелепо: не Лопатинский это стиль.
Тут-то и случилась то самое школьное мероприятие, встреча одноклассников, на котором Лопатину на глаза попался насмешник и хулиган диджей Пистон.
– Все запомнил? Не перепутаешь? – сминая окурок в пепельнице, говорил Пистон. – К двенадцати приезжаешь на тридцать третий километр Северного шоссе и ждешь. Ждешь столько, сколько нужно. Машину подготовь сразу. Как договорились. Заднее сиденье сними, чтобы была ровная площадка. На окна черные шторки, на капот две скрещенные еловые веточки.
Платов мрачно кивнул.
– И оденься соответственно. Ватник, кирзачи, ушанку какую-нибудь. Найдешь?
– Не уверен...
– Найдешь! – настойчиво повторил Пистон. – Свитерок... джинсы... Только не переборщи. Понял?
Платов кивнул.
– Лучше бы все самому проверить... – поморщился Пистон. – Да времени нет!
Платов не возражал. Проверить самому было бы, конечно, лучше.
– Имей в виду, я врать не умею, – напомнил он.
Пистон только рукой махнул.
– Держись естественно. Будь сам собой. Главное – не пытайся никого играть. А над душой у тебя никто стоять не будет. И приглядываться к тебе не будут.
Платов кивнул.
– А если Стрелок промахнется? Что тогда?
– Тогда меня замочат, а тебе укоротят гениталии! – огрызнулся Пистон. – Что ты все время ноешь? Если да если! Если боишься, лучше сразу скажи! Я с тобой и связываться не буду.
– Я не боюсь. Только...
– Что?
– Ничего.
– Твое дело вообще самое маленькое – приехал, погрузил и увез. У других задачи посложнее будут. Понял?
– Понял!
– А раз понял, то нечего задавать дурацкие вопросы. Пистон, собираясь уходить, взялся за ручку автомобильной дверцы.
– Говорю тебе, все будет хорошо! – сказал он напоследок. – Ты меня знаешь!
Платову оставалось только вздохнуть. В том-то и дело, что он уже успел немного узнать Пистона. Иначе бы он ни капли не волновался.
Вскоре после встречи одноклассников Лопатин встретил приехавшего Пистона на пороге своего солидного кабинета.
Он усадил гостя в мягкое кресло напротив себя, достал бутылку хорошего коньяка, попросил секретаршу сварить кофе и начал пространно рассказывать ему о своей жизни, о тесте, о его смерти, о завещании, о шурине Сашке и возникших в последнее время проблемах.
То есть, с одной стороны, вслух размышлял Лопатин, ему вроде бы не на что жаловаться. Жизнь, как говорится, удалась. Почетное положение, деньги, шофер на машине возит, секретарша... Дома опять-таки... Жена, детишки... Короче, полный ажур... И все-таки, все-таки...
– Ясно, – перебил его через некоторое время Пистон, в очередной раз наполняя свою рюмку. – А от меня-то ты что хочешь?
– Что я хочу от тебя? – переспросил Лопатин. – Ты пей, пей не стесняйся. Я по этой части не очень, – добавил он, имея в виду коньяк.
Или взять этого самого Сашку, – продолжал Лопатин. Он, Лопатин, конечно же, понимает, что по деловым качествам им равняться не приходится. Это каждому понятно. У Сашки хватка, напор. А у Лопатина нет, Лопатин другими своими сторонами силен. Так ведь Лопатин ни на что и не претендует! У него даже и в мыслях нет переходить шурину дорогу... Или там претендовать на его место. И все же... Все же...
– Короче, Склифосовский! – опять не выдержал Пистон, не забывая подливать себе в рюмку – когда еще предложат такой коньяк. – А я-то здесь при чем?
– Так я же и говорю! – мягко удивился Лопатин непонятливости школьного друга. – Я ничего против Сашки не имею. И совсем не собираюсь, Боже упаси, занимать его место. Но ведь я оказываюсь в совершенно немыслимом положении.
И Лопатин начал опять витиевато распространяться о том, что не может себе позволить выглядеть посмешищем в глазах окружающих. Хотя бы потому, что он не один, у него есть семья, дети, он за них отвечает, в конце концов. И нужно что-то делать, а что – Лопатин никак не может сообразить.
Например, сотрудники в офисе. Все они прежде, без сомнения, с симпатией относились к Лопатину. Начальником Лопатин был не злым и не вредным. Если его о чем-нибудь просили, скажем, дать внеочередной отгул, или выписать премию побольше, потому что ребенок болеет, он никогда не отказывал. А сейчас, мало того что никому и в голову не приходило принимать его хоть сколько-нибудь всерьез, его стали просто-напросто избегать... Шурин только бровью поведет, а весь офис уже бегает, как наскипидаренный, а на замечания Лопатина люди только снисходительно улыбаются.
– Ясно! – потерял, наконец, терпение Пистон, который понял, что от Лопатина не дождешься вразумительного ответа хотя бы потому, что тот сам толком не решил, чем бы Пистон мог ему пригодиться. – Проблема, в общем, ясна, а детали додумаем по ходу дела. Теперь давай перейдем к главному. Какова финансовая сторона вопроса? Ибо, как сказал классик, время, которое у меня есть, это деньги, которых у меня нету. – И Пистон вылил в свою рюмку остатки коньяка.
Конечно, кончено, – спохватился Лопатин. – Ясно, что помощь от Пистона он ожидает не безвозмездную. Нужно, конечно, иметь в виду, что он далеко не олигарх, футбольных команд не покупает, и средства, которые есть у него в распоряжении, очень ограничены, но кое на какие расходы он готов. Тем более что для него это вопрос принципиальный, можно сказать, вопрос жизни и смерти.
– Да ты не боись, я лишнего не запрошу! – успокоил его Пистон. – Как-никак мы друзья детства. С первого класса знакомы. Можно сказать, на соседних горшках сидели.
И он предложил, чтобы за каждый потраченный на благо Лопатина час, тот платил ему два доллара – ставку американского безработного. И это помимо того, о чем Пистон договорится с самим Пушкиным. А там видно будет.
На том и согласились.
По их взаимной договоренности в ближайший праздник Пистон с подачи Лопатина был приглашен в качестве ведущего-затейника на корпоративную вечеринку фруктово-овощного холдинга. Где проявил себя самым наилучшим образом. Холдинг еще не помнил такой веселой вечеринки, такого количества конкурсов, такого энтузиазма масс и такого непрекращающегося гогота. Сашка хохотал от души и то и дело утирал проступающие на глазах слезы.
Совершенно естественно, что Пистона пригласили принять участие в очередной охоте. А потом в следующей. И в следующей. А потом Пушкин ввел для него в компании специальную ставку – организатора
