бережно хранящийся в Каабе,[54] в Мекке; громовой камень, использованный при изготовлении знаменитого меча Антара.[55] А сколько аэролитов и обстоятельств, сопровождающих их падение, было описано после наступления христианской эры: камень весом 260 фунтов,[56] упавший в Энсисхайме,[57] что в Эльзасе;[58] камень с металлическим отливом величиной с человеческую голову, упавший на гору Везон в Провансе;[59] камень весом 72 фунта, источавший серный запах и, как говорили, состоявший из железной пены,[60] упавший в Ларини,[61] в Македонии; камень, упавший в Люсе, близ Шартра, [62] в 1768 году, раскаленный до такой степени, что до него нельзя было дотронуться. А разве неуместно будет упомянуть о болиде, который в 1803 году достиг нормандского города Эгля[63] и о котором Гумбольдт[64] рассказывал следующим образом: «После полудня на чистейшем небе показался огромный болид, двигавшийся с юго-востока на северо-запад. Через несколько минут послышался взрыв, продолжавшийся пять-шесть минут и исходивший из небольшого, почти неподвижного черного облачка. За ним последовали еще три-четыре раската и грохот, походивший на мушкетные выстрелы, к которым словно примешивался бой многочисленных барабанов. При каждом взрыве от черного облака отделялась часть составляющих его паров. В этом месте не было замечено никаких светящихся явлений. Более двух тысяч метеорных камней, самый большой из которых весил 17 фунтов, упало на эллиптическую поверхность, протянувшуюся с юго-востока на северо-запад и имеющую в длину 11 километров. Все эти камни дымились и были раскалены, но огонь не извергали. Исследователи заметили, что их было легче разбить через несколько дней после падения, чем спустя более продолжительное время».
А теперь упомянем о явлении, о котором докладывали постоянному секретарю Королевской академии Бельгии: в 1854 году в Харворте,[65] Дарлингтоне,[66] Дареме[67] и Данди [68] в звездном, но темном небе появился огненный шар, в два раза превышавший размерами Луну, когда он полностью явился взору. Его кроваво-красная масса излучала сверкающие лучи. За ним тянулся длинный светящийся хвост золотого цвета, широкий, компактный и четко выделяющийся на темно-синем небе. Этот вначале прямой хвост затем принял форму восходящей вверх арки. Болид прочертил траекторию с северо-востока на юго-запад, причем столь широкую, что она виднелась от одной крайней точки горизонта до другой. Он сильно вибрировал или, скорее, поворачивался вокруг собственной оси, меняя светло-красный цвет на насыщенный красный. Вскоре болид исчез, однако его исчезновение не сопровождалось взрывом или падением.
К подробностям, приведенным «Дейли Уэйстон», «Морнинг Уэйстон» добавила детали, дополнявшие статью коллеги:
Пусть болид Харворта не взорвался. Но совсем по-иному обстояли дела с болидом, который 14 мая 1864 года появился перед неким наблюдателем из Кастийона (департамент Жиронда, Франция). Хотя болид появился всего лишь на пять секунд, его скорость была такой, что в столь короткий промежуток времени он успел описать дугу в 60 градусов. Из бледно-зеленого он превратился в сверкающе-белый. Между увиденным воочию взрывом и услышанным грохотом прошло три-четыре минуты, а ведь расстояние в 40 километров звук покрывает всего за две минуты. Следовательно, сила взрыва превзошла все самые сильные взрывы, которые только могут случиться на земной поверхности. Что касается размеров болида, вычисленных в соответствии с высотой, то его диаметр оценивался по меньшей мере в 1500 футов. Он должен был лететь со скоростью пять лье в секунду, то есть со скоростью, составляющей две трети скорости Земли, вращающейся вокруг Солнца.
После «Морнинг Уэйстон» наступила очередь «Ивнинг Уэйстон», которая сосредоточила свое внимание на болидах, состоявших практически полностью из железа, то есть на самых многочисленных. Газета напомнила своим читателям, что масса метеорита, найденного на сибирских просторах, составила не менее 700 килограммов. Но что она значила по сравнению с метеоритом, найденным в Бразилии и весящим, по самым скромным оценкам, не менее 6 тысяч килограммов? И отнюдь не следовало забывать о двух других подобных массах, одна из которых, весом 14 тысяч килограммов, была найдена в Олимпии, в Тукумане,[69] а другая, весом 19 тысяч килограммов, обнаружена в окрестностях Дурансо,[70] в Мексике. Наконец, на юге Азиатского континента, вблизи истоков Желтой реки, находится монолит из самородного железа высотой примерно 40 футов, который монголы прозвали «Скалой Полюса» и который, как утверждают местные жители, упал с неба.
Честное слово, не будет большим преувеличением, если мы скажем, что часть населения Уэйстона, прочитав эту статью, прониклась страхом. Ведь, для того чтобы быть замеченным при известных условиях и на значительном расстоянии, метеор мистера Форсайта и мистера Хадлсона должен был, вне всякого сомнения, превосходить размерами болиды Тукумана, Дурансо и «Скалу Полюса». Кто знает, не превышал ли он своими размерами аэролит Кастийона, диаметр которого, по оценкам, доходил до 1500 футов? Разве можно было представить себе вес подобной железной массы? А если такой метеорит уже однажды появился на горизонте Уэйстона, разве нельзя было предположить, что он туда вновь вернется? А если по какой-либо причине ему вдруг вздумается остановиться в одной из точек траектории, как раз прямо над Уэйстоном, то не окажется ли Уэйстон жертвой неистовой силы, какую даже невозможно себе представить?! И не станет ли это возможностью рассказать несведущим и напомнить забывчивым жителям об ужасном законе падения тел, в соответствии с которым энергия тела описывается формулой: высота и вес, умноженные на квадрат скорости!
Все это привело лишь к тому, что город охватила тревога. Опасный, источающий угрозу болид стал темой всех разговоров в публичных местах, в клубах и в семейном кругу. Преимущественно женская часть общества отныне думала лишь о разрушенных церквах, уничтоженных домах, а если находилось несколько мужчин, пожимавших плечами при упоминании о беде, которую они считали надуманной, то они отнюдь не оказывались в большинстве. Можно сказать, что денно и нощно на площади Конституции, равно как и на других возвышенных местах города, постоянно собирались группы людей. Стояла ли ясная или пасмурная погода, это не мешало ведению наблюдений. Никогда прежде аптекари-оптики не продавали столько биноклей, лорнетов и прочих оптических инструментов! Никогда прежде в небо не устремлялось столько взволнованных глаз жителей Уэйстона. Когда метеор был замечен астрономами Огайо и Цинциннати, то, как говорилось в официальном сообщении, он держал путь над городом, и, будь он видимым или невидимым, опасность грозила ежечасно, если не сказать ежеминутно и даже ежесекундно.
Но, кто-то возразит не без серьезных на то оснований, подобная опасность должна была в равной мере угрожать различным районам, а также городам, поселениям, деревням и хуторам, расположенным вдоль траектории. Безусловно, вне всякого сомнения. Болид должен был обогнуть земной шар за еще не рассчитанное время, и, следовательно, все точки, расположенные под его орбитой, могли стать местом падения. Тем не менее именно Уэйстон удерживал рекорд по глубочайшему беспокойству, если нам будет позволено употребить сей современный термин. Однако он с удовольствием уступил бы этот рекорд любому другому городу… особенно городу Старого Света. Но если этот страх, сначала весьма смутный, и охватил Уэйстон, то потому только, что болид был впервые замечен именно над его горизонтом. Итак, не вызывало сомнения лишь то, что некоторые точки траектории располагались над Уэйстоном. Общее впечатление могло быть сформулировано следующим образом: это было впечатление жителей осажденного города, которые ожидали бомбардировку с часа на час и понимали, что одна из бомб разрушит их дом. Да притом какая бомба!
Но кто бы мог подумать: при сложившихся обстоятельствах одна газета все же отыскала предмет для иронии. Да, у нее нашлись читатели, хотя она постоянно смеялась над ними! Конечно, «Панч» стремилась усилить своими насмешками страхи населения, вызванные опасностью страхи, ответственными за которые она пыталась сделать мистера Дина Форсайта и доктора Хадлсона. Газета вопрошала:
Во что вмешались эти любители? Зачем надобно им было шарить в пространстве своими зрительными
