– Как ты убежал? Они ж опустили ворота.
– На стену. Потом – на дерево за стеной. Я ж все рассчитал.
– Ты многих убил?
– Всех тех, кто мне мешал.
– А ищейки? Ты убил ищеек – Ремея и его братьев?
– Да.
– Их всех?
– Да.
Аврора помолчала. Ей мерещились темнокожие лица Ремея и его братьев. Она видела пафарийцев раза два или три в Синем дворце, не больше, но запомнила хорошо и навсегда. Виновата была их необычная внешность.
– Это было легко? – задала она следующий вопрос.
– Что?
– Убить Ремея и его братьев?
– Когда все идет по-моему, тогда легко, – ответил Корт и зевнул – хотелось спать.
Убийца и наследница Незыблемого престола лежали, завернувшись в плащи, на берегу маленького лесного озера, со всех сторон окруженного непроходимым темным лесом. Здесь, под кустами чубушника, они решили заночевать. Тишину наползшего вечера нарушали всплески – Или ловил рыбу на мелководье. А еще в воздухе отчетливо слышалось озабоченное гудение роящихся мошек.
– А как это – по-твоему? – не успокаивалась Аврора, лежа на боку и пялясь широко раскрытыми глазами на убийцу.
– Внезапно, – пояснил Корт. – Я нападаю внезапно. Часто – со спины…
– Это некрасиво! Не по-рыцарски! – возмутилась наследница престола.
– А я не рыцарь, – просто ответил убийца и зевнул.
– Почему же? Ты очень даже рыцарь, – тут же возразила Аврора. – Ты спас меня – это благородно. Это рыцарский поступок. Рыцарь – это тот, кто поступает благородно: защищает слабых, борется со злом.
– Тогда почему воины твоего отца называются рыцарями? Я ни разу не видел, чтоб они защищали слабых. Они рубили детей и женщин – это я видел. Они насиловали девушек – это я тоже видел. Они убивали медленно тех, кого пленяли – и это я видел. Им нравилось унижать, позорить, причинять лишнюю боль. Я это видел, – высказав так много всего, Корт помолчал, затем хмыкнул. – Таков и князь Трифор. Хоть он не западных кровей, но он таков. Тобой он захотел прикрыться, как живым щитом, в своей игре против твоего отца. И он тоже считается рыцарем…
– Он хотел, чтоб я вышла замуж за его сына, – вдруг сказала Аврора и криво усмехнулась при этом.
Корт тоже хмыкнул:
– Гилберу? Гилберу жениться? Да у него сил нет, чтоб арбалет держать. А уж чтоб совладать с такой баламуткой, как ты, лапа, – убийца еще раз хмыкнул, а потом расхохотался, и довольно громко.
Аврора была удивлена. Она вдруг отметила, что первый раз слышит, как смеется Корт. Тот же, заметив на ее лице изумление, смолк, расценив это по- своему:
– Прости. Не знал, что он тебе нравится.
– Кто?! – тут же возмутилась девушка. – Гилбер? Мне нравится Гилбер?! Да ты с ума сошел! Он мне совершенно не нравится! Даже наоборот – мне противно его видеть! Вот.
Или, вдоволь нарыбачившись, вылез на берег и растянулся на мягкой траве, между Кортом и Авророй. Он сладко зевнул, облизался, и девушка поморщилась – от кошака здорово несло рыбой.
– Ффор! – недовольным тоном сказала зверю наследница престола.
Кошак даже дернулся от неожиданности. А Корт второй раз за вечер расхохотался, причем так громко, что всполошил ночующих на соседних соснах птиц…
* * *
Утром, после умывания и более чем скромного завтрака – двух сырых яиц и двух черствых лепешек – Корт вдруг объявил:
– Мы не пойдем в Мирму, лапа. Мы вернемся в Синий замок.
У Авроры сперва голоса не стало – заявление было весьма неожиданным. Потом она выдала лишь одно слово, но в него заключила все свое возмущение:
– Нет!
– Погуляла и хватит. Я верну тебя твоему отцу, – твердо сказал убийца.
– Нет! – не уменьшая возмущения, повторила Аврора. – Мы пойдем в Мирму!
– Это опасно…
– Ты говорил, что в Мирме будет спокойно!
Корт покачал головой:
– Боюсь, нам не дойти до Мирмы. Теперь, кроме людей твоего отца за нами будет охотиться и дружина Трифора. И я не уверен, что смогу обезопасить тебя и дать отпор им всем. И лучше будет тебе вернуться к отцу, чем попасть в руки Трифора. Хотя, ты можешь выбрать.
Аврора вдруг вспомнила слова Майи – «…если что-то ты там к Корту чувствуешь, то сама посуди: отправившись домой, ты ему большое облегчение сделаешь…»
– Глупо дальше наследнице престола бегать по лесам с наемным убийцей, – вновь заговорил Корт, по лицу девушки видя, какие противоречивые мысли ее сейчас одолевают. – Глупо и опасно. Юной леди надо жить во дворце и кушать три раза в день.
– Неужели, все было глупостью? Все, что я сделала, – глупость? – дрогнув голосом, спросила Аврора.
– Почему же? – улыбнулся Корт, готовясь успокаивать этого расстроенного ребенка. – Я не считаю глупостью то, что ты спасла меня, укрывала, лечила, а потом вывела из замка. Это, наверно, очень по-рыцарски…
И тут Аврора призналась:
– Я… я сделала это, чтоб отцу насолить. Сильно насолить, – сказала и всхлипнула.
– Я знаю, – кивнул Корт. – Ты ведь говорила мне, что любишь доставлять папе хлопоты.
– Но как же я вернусь домой. После того, что сделала? – тут уж Аврора разревелась совершенно. – Отец убьет меня!
Убийца покачал головой:
– Ты зря боишься. Уверен: твой отец желает только одного – вернуть тебя в свой дом. И обнять. И поцеловать…
Аврора подняла на него удивленные глаза:
– Ты нанимался убивать его! А теперь говоришь о нем так, будто считаешь его хорошим человеком!
– Я нанимался убивать своего давнего врага, но я не собирался причинять ему боль, похищая его дочь, – резко ответил Корт. – Я убиваю со спины, но я не заставляю страдать до разрыва сердца. И я знаю: каково это – потерять своего ребенка…
Его глаза неожиданно вспыхнули злым желтым огнем, и Авроре стало страшно.
Или вдруг сердито зарычал и прыгнул в кусты. Корт, выхватив один из рубцов, сорвался за ним. Аврора, испугавшись еще больше, подобрала свои рваные юбки и забилась под ракитник. И мысль о том, чтоб вернуться домой, в этот миг показалась ей очень хорошей.
Через минуту до девушки донеслось:
– Пусти! Скотина усатая!
Аврора узнала голос Майи. И страх наследницы прошел – его заместил, целиком и даже больше, гнев, жгучий гнев. Он выгнал девушку из-под куста и заставил бежать в ту сторону, куда подались кошак и убийца.
Путаясь в юбках, цепляясь волосами за ветки, спотыкаясь и чуть не падая, Аврора выбралась на черничную поляну. Там увидала следующее: Майя качалась по ягоднику и уворачивалась от лап Или, который отвешивал ей неслабые удары, сопровождая каждый злым возгласом «яху!»
Корт был рядом: стоял, прислонившись спиной к сосне и скрестив руки на груди. И наблюдал за возней, ни слова не говоря, и не делая никаких движений.
– Отгони его! – крикнула Майя, пытаясь ударить кошака ногой, но зверь ловко увернулся.
Убийца на ее вопль-просьбу и бровью не повел.
Зато Аврора не медлили. Она подскочила к Корту, выхватила его меч и с криком «продажная тварь!» кинулась на рыжую…
* * *
Или предусмотрительно отпрыгнул в сторону, и Аврора скрестила меч с клинком Майи – та успела выдернуть из ножен свое оружие и защититься от страшного удара в голову.
– А-а-а! – взревела наследница престола – очень ей не понравилось то, что Майя отбилась. – Убью! – и рубанула еще раз, и еще, и еще, частя и не убавляя при этом силы.
Рыжая с криками «Уй! Ой! Ай!» только и делала, что успевала ставить блоки, лежа на спине. Одновременно, быстро перебирая ногами, пыталась уползти
