– Мне надо было бы сразу догадаться.
– Что это значит?
– Это значит, что вы в точности такой, каким и должен быть бывший спортсмен, любимец колледжа.
– То есть?
– Недоразвитый похотливый самец.
Он мигнул.
– От всей души благодарю вас, – насмешливо произнес он, задетый ее словами за живое. – Вы всегда так скоропалительно судите о незнакомых людях?
– Только если у меня есть доказательства.
– Скажем, у вас есть косвенные улики.
– Суд считает иначе.
– Кто это назначил вас и судьей, и присяжным?
– Я сама себя назначила, – заявила она и вновь повернулась, чтобы уйти.
Помимо своей воли Линк был заинтригован. А вдруг эта женщина действительно его не узнала? Если так, то в Вашингтоне она одна такая. В данном случае Линк не рисовался – таково было истинное положение вещей. Последние десять лет его открытое мальчишеское лицо, кривая усмешка и широко посаженные глаза украшали все спортивные газеты и телепрограммы. К тому же он был завидным женихом, и без сплетен о нем не обходилась ни одна светская колонка. В городе, наверное, не нашлось бы женщины, которая не скосила бы в его сторону любопытствующего взгляда. Однако Линк не обольщался на счет своей неотразимой красоты. Не считая роста и ширины плеч, кое-что значила и местная реклама.
И все-таки, почему бы этой женщине не быть исключением? Если он ошибся на ее счет, значит, придется извиниться. По-настоящему извиниться. И Линк решил сделать еще одну попытку.
– Послушайте, я прошу прощения, – произнес он, взяв ее за руку, поворачивая к себе лицом и уставившись незнакомке прямо в глаза.
Линк уже не раз испытывал силу своего взгляда, и еще ни одна женщина не устояла перед ним.
Однако на сей раз его постигла неудача, впрочем, Линку в голову не приходило винить упрямую красотку после всего того, что уже произошло. Она смотрела на него с бешенством, и он буквально отдернул руку, словно обжегшись.
– Послушайте, я же сказал, что прошу прощения. Что вам еще надо?
– Ничего.
Она произнесла это так безразлично, что Линк почти с удовольствием вспомнил ее гневный взгляд, тем не менее растянул губы в своей самой победной улыбке.
– Позвольте мне искупить свою вину, заплатив за ваш обед?
– Я уже заплатила за обед.
– Тогда мы что-нибудь выпьем вместе после обеда?
– Ну уж нет. А теперь извините меня. Мне надо кое с кем поговорить.
– Эй! – крикнул он ей в спину. – Я даже не знаю вашего имени.
Она повернулась и одарила его такой светлой чистой улыбкой, словно была не обаятельной дамой, а лукавой девчонкой.
– Правильно, – нежно промурлыкала она и пошла дальше.
Линк было ринулся за ней, но увидел направившегося к нему председателя фонда.
– Здравствуйте, мистер Тейлор! – радостно проговорил Тед Ривертон, изо всех сил тряся его руку. – Я уже давно вас ищу. Пора начинать.
Линк долго не мог отвести глаз от удаляющейся женской фигуры. В конце концов он взял себя в руки и пошел следом за Ривертоном к председательскому столу. Когда все расселись, маленький лысеющий юрист сказал:
– Слышал, вы собираетесь служить в прокуратуре штата. Какого черта вы молчали? Нашей фирме нужны такие люди, как вы.
– Спасибо, – поблагодарил Линк, стараясь отмести подозрение, что столетнее семейное дело «Ривертон, Ривертон и Ривертон» пошатнулось настолько, что они не прочь присоединить к своей и его фамилию. – Но меня не интересует имущественное право.
– Знаю, знаю. Вам нравится уголовщина. Мы бы тоже могли этим заняться. Почему бы и нет?
Линк подавил в себе желание обратить глаза к небу. Старый Ривертон, внук основателя компании, умер бы от инфаркта, услышь он сейчас своего сына. Он ни за что не позволит марать доброе имя своей фирмы уголовными делами. Впрочем, Линк не сомневался, что Тед хорошо знает точку зрения своего отца и уже продумал, как смог бы сотрудничать с Линком, не нарушая традиций. Ему даже стало любопытно, что скажет Тед, если он согласится подумать. Искушение было велико, но Линк ему не поддался.
Улыбнувшись, Линк принялся осматривать зал в поисках женщины, поставившей его на место, и нашел ее в окружении мужчин, в основном судей, с которыми она, как показалось ему, чувствовала себя в высшей степени непринужденно. «Тоже мне штучка», – подумал Линк. Почему же ему так досадно, что ей весело и приятно с ними, тогда как с ним самим она держалась холодно и напряженно? Ничего в этом нет странного. Такова человеческая природа. Человек всегда стремится к недостижимому.
Неожиданно Линку пришло в голову, что один из окружавших ее мужчин вполне может быть ее мужем. Наученный горьким опытом, он привык проверять, нет ли у дамы на пальчике колечка, но на сей раз был настолько заворожен красивым личиком, что и думать забыл об осторожности. Что ж, в таком случае его мужское «я» может не чувствовать себя униженным. Тем не менее, Линк расстроился. Он вздохнул и постарался прислушаться к словам очередного выступающего, который обычно завораживал его своим ораторским искусством.
Однако сосредоточиться на сей раз оказалось труднее, чем ему хотелось бы, и он то и дело поворачивался к таинственной женщине за угловым столиком, внимавшей скучным речам. Пару раз он встретился с ней взглядом, но она равнодушно отворачивалась.
Наконец наступила очередь Линка. Он встал и посмотрел в ее сторону, но она уже направлялась к выходу. Сердце у него упало. Он-то рассчитывал поразить ее глубиной своих размышлений, ведь если она пришла, значит, ей не безразличны права жертв преступлений и у них есть кое-что общее, чем он может воспользоваться для следующего наступления, а она – на тебе… Уходит…
Он бы с удовольствием бросился следом за ней или остановил ее, крикнув что-нибудь в микрофон. Что ж, пару лет назад он бы непременно так и сделал. В
