конце концов, от футболистов всегда ждут чего-нибудь этакого. Посмеялись бы и забыли.
Что с него взять, ведь он спортсмен!.. Наверняка, она так и думает. Если ей крикнуть, она останется при своем мнении. Линк стоял и смотрел, как она уходит, не в силах ничего придумать, чтобы ее остановить. Когда-то его назвали самым находчивым защитником в НФЛ за то, что он не сдавался в самой что ни на есть безвыходной ситуации. Теперь тоже придется постараться, сказал себе Линк и улыбнулся своим слушателям, ничем не выдав мучивших его чувств. Голос у него звучал спокойно и уверенно, словно ее неожиданный уход не нарушил его душевного равновесия.
Не дожидаясь, когда стихнут аплодисменты, Линк, невразумительно пробормотав что-то Теду Ривертону, выскользнул из-за стола. Ему захотелось немедленно вернуться домой, где можно спокойно посидеть и подумать, ведь ему надо было понять, что так подействовало на него: ее насмешливый взгляд и холодный тон? Или острый ум? Или просто им завладела похоть?
На протяжении всех дней, что Линк готовился к своему первому выступлению в суде, эти вопросы не оставляли его в покое. Он, как мог, старался выкинуть их из головы, но воспоминание о таинственной женщине преследовало его днем и ночью, мешая ему полностью сосредоточиться на своей новой работе. Днем, правда, было легче, потому что на работе даже вздохнуть было некогда. Линк быстро сообразил, что работников в прокуратуре было мало, а дел много, и поэтому обещанный ему месяц для акклиматизации сократили до одного дня, когда с ним беседовал прокурор штата и он знакомился с другими сотрудниками прокуратуры. К концу первой недели он был уже, как и все, по горло загружен делами.
Даже если все обстоятельства складываются удачно, первое выступление в суде всегда нервотрепка, но случилось так, что от порученного ему дела пришел бы в ужас и Кларенс Дарроу. Мало того что он самый неопытный и в то же время самый заметный помощник прокурора, так полицейские вдобавок черт же что намудрили во время предварительного следствия. Зачем вообще было такое неподготовленное дело передавать в суд.
Вечером накануне слушания он заработался допоздна, в тысячный раз, чтобы как-то укрепить свою аргументацию, проверяя и перепроверяя свидетельские показания. Безнадежно, подумал он, швырнув стаканчик из-под кофе в сторону подноса и промахнулся. Все правильно. Такая уж полоса невезения.
– Черт бы их побрал! – защита от меня и мокрого места не оставит, – произнес он вслух.
– Эй, ты что – сам с собой разговариваешь? – услышал он голос Кевина Ландри, неожиданно появившегося на пороге. – Еще не то будет.
– Ага, – улыбнулся Линк рыжеволосому и веснушчатому парню. – А ты что так поздно?
– Так мы с тобой ведь одним делом занимаемся. Надо действовать как фокусник… Из ничего – что-то и… – Кевин уселся на порванный диван. – По крайней мере, у меня не Кристина Дэвис, а у тебя-то именно она и будет судить.
– Ну и что?
– Да она самая придира. Родную мать и ту сотрет в порошок.
Линк вздохнул.
– Лучше уж некуда. Сырое дело и придира-судья. Здорово!
– Да ладно, парень. Никто и не думает, что ты его выиграешь. Держись только в рамках, а то Дэвис тебя так уделает, косточек не соберешь.
– Каким образом она заработала такую репутацию?
Кевин усмехнулся и важно, совсем как один из персонажей приевшейся всем рекламы, произнес:
– Старым дедовским способом…
– Выкладывай.
– Злые языки говорят, что она таким способом самоутверждается. Ведь уж не так-то у нас в штате много женщин-судей. Представляешь, сколько препятствий одолели те, которые добились своего? Вот они и стараются быть лучше мужчин. Дэвис именно из таких. Она со страху умирает, как бы кто не подумал, что она может выпустить из-под контроля ситуацию в зале, вот и держит всех в ежовых рукавицах. А если учесть, что в разгаре выборная кампания, нам от этого только хуже.
– У-у-у-ф, – простонал Линк.
Кевин нехотя поднялся и направился к двери.
– Иди домой и хорошенько выспись. Терять тебе все равно нечего.
– Спасибо за поддержку. Ты что, чокнулся? Думаешь, я засну теперь?
Тем не менее Линк заснул и тотчас увидел свою таинственную незнакомку. Легкий шелк облегал ее тело, ласкал груди, струился вдоль стройных ног. Потом его подхватил ветер, обнажив ее молочно-белое бедро, и Линк протянул руку погладить его, но она опять осталась для него недосягаемой. Он застонал и проснулся, желая любить ту, которой вновь, уже в который раз не оказалось в его постели. Он еще раз громко застонал и отправился принимать холодный душ.
Через два часа Линк был в суде. Он надел свой самый строгий костюм и повязал самый строгий галстук, вполне соответствовавший его расстроенным чувствам. Через силу он занялся бумагами. Сердце у него колотилось, как, наверно, еще никогда в жизни.
Зал суда понемногу заполнялся. Многие пришли послушать бывшего футболиста. С порога ему улыбался Кевин Ландри, подняв вверх большие пальцы на обеих руках, и Линк улыбнулся ему в ответ, но легче ему не стало. Да и адвокат со своим помощником держались увереннее, чем команда, лидирующая с разрывом в тридцать мячей.
– Встать. Суд идет, – объявил бейлиф, беспокойно оглядываясь на дверь, из которой должна была появиться судья Дэвис. – Объявляю начало судебного заседания. Председательствует Кристина Дэвис.
Судья вошла, и Линк сразу обратил внимание на прелестные туфельки на высоком каблуке и на тонкие лодыжки. Неплохо. Потом взгляд его скользнул выше по черной мантии, скрывавшей фигуру судьи, и наконец остановился на ее лице. Не веря самому себе, он мигнул и замер с открытым ртом.
– Господи Иисусе! – прошептал он. – Не может быть.
Увы, могло. Придирой-судьей оказалась его таинственная и соблазнительная незнакомка.
2
Убедившись, что предмет его ночных мечтаний – судья округа Кристина Дэвис, Линк несколько секунд не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Только когда все уже расселись и замерли в ожидании, он спохватился и плюхнулся в кресло.
Ну, и что ему теперь делать? Прежние страхи не шли ни в какое сравнение с охватившим его ужасом, тем более что Кристина, узнала она его или нет, ничем не выразила ни своего удивления, ни недовольства.
«Ну и правильно», – уговаривал он себя. Так и должно быть. Она-то ведь знала, что я помощник прокурора и мое появление в зале суда не было для нее неожиданностью. Она-то успела подготовиться. Это мне, дураку, в голову не пришло, что она тоже умеет книжки читать, а ведь встретил-то я ее где?..
И он принялся мысленно ругать себя за то, что сразу не спросил хотя бы ее фамилию. Тед Ривертон наверняка ее знает. Надо же быть таким тупицей.
