Игра в команде явно не пошла ему на пользу. Линк тяжело вздохнул, но отступать было некуда. Он в зале суда, и всем не терпится посмотреть, как он себя поведет и не провалит ли дебют. «Провалю», – с отчаянием подумал Линк.
– Мистер Тейлор, – грудной голос Кристины вернул его к действительности. Слишком большие очки придавали ей чрезмерно строгий вид и пугали Линка. В конце концов она закончила читать бумаги, разложенные перед ней на столе, и посмотрела на него. – Вы готовы?
Больше всего на свете ему хотелось сказать «нет» и бежать куда глаза глядят, но он только глубоко вздохнул и встал.
– Да, ваша честь, – отчеканил он.
Процедура отбора присяжных не заняла много времени. Дело, в сущности, было проще простого. Вор унес из частного дома драгоценностей и аппаратуры на несколько тысяч долларов, и случилось это в богатом районе. Такое тут происходило далеко не в первый раз, и богатые хозяева потихоньку продавали дома и переезжали в другие места, спасаясь бегством от отчаянных соседей. Линку по-человечески понравились пожилые супруги Стюарты, ставшие постоянными жертвами грабежей и уже почти разочаровавшиеся в правосудии, потому что ни один вор еще не был арестован и наказан по закону. «Сегодня им тоже ждать нечего», – с сожалением подумал Линк.
Он поглядел на вора Винсента Томаса и усмехнулся. Даже он не мог не признать, что лучшего подзащитного придумать трудно. Вид у него, как у невинного четырнадцатилетнего подростка, хотя на самом деле ему девятнадцать. Светлые волосы коротко пострижены и наверняка по совету адвоката. Рубашка с потертыми коротковатыми рукавами над наручниками выстирана и выглажена. Лицо бледное, в глазах застыл страх – ну, просто жертва, а не преступник.
Линк посмотрел на Кристину, потом на присяжных и заговорил. Его обвинительная речь, написанная заранее, была короткой и впечатляющей. Не забыв опереться на закон, он нарисовал привлекательный портрет Стюартов, не в первый раз ставших жертвами ограбления, которые ничего больше не желали, как тихо и мирно прожить оставшиеся им годы в том самом доме, где пятьдесят лет назад они начинали свою семейную жизнь.
Хотя все его внимание было сосредоточено на присяжных, Линк не упускал из виду ни одного движения Кристины. Кажется, ей понравилась ненавязчивая защита законных прав Стюартов. А может быть, ему просто хотелось, чтобы его речь произвела на нее впечатление. Ему действительно хотелось понравиться этой женщине, ведь другой возможности у него не будет.
По мере того как шло заседание суда, становилось яснее ясного, что положение прокурора – хуже не придумаешь. Не смотря на то, что у Винсента в квартире нашли телевизор и видеомагнитофон Стюартов, доказать, что он сам взял их у них в доме, оказалось невозможно. Линк попытался, по возможности, больше извлечь из косвенных улик, но адвокат все время был наготове.
Отчаявшись чего-нибудь добиться, Линк потерял терпение и, недовольный собой и своей некомпетентностью, допустил резкий выпад.
– Мистер Тейлор, вынуждена сделать вам замечание, – холодно произнесла Кристина. – Еще одно такое нарушение, и мне придется вас наказать.
Линка трясло от бессильной ярости, но он не позволил себе больше ни одного не осторожного слова, хотя на мгновение ему пришло голову, будто она мстит ему за его дурацкую выходку на обеде. Правда, он тотчас отмахнулся от этой мысли. Он наблюдал за ней все утро и понял, что она слишком дорожит своей репутацией, чтобы пренебречь правилами. Как бы она к нему ни относилась, это никак не влияло на ее отношение к делу.
Рано или поздно всему приходит конец. Кристина взглянула на свои записки и обратилась к присяжным, сначала бросив виноватый, как ему показалось, взгляд на прокурора:
– Дамы и господа, настал ваш черед принять решение, но перед этим я должна сказать вам несколько слов, чтобы вы могли свободно и без давления вынести вердикт. Опираясь на закон, я считаю своим долгом все-таки повлиять на ваше решение. Суд находит Винсента Томаса невиновным.
Линк уставился на нее, не веря своим ушам. Влияние на вердикт присяжных, естественно, допускалось, но только в тех случаях, когда доводы за и против были совершенно не равны. Кристина, по-видимому, сочла дело именно таким, и, Бог свидетель, Линк был с ней согласен. Тем не менее он знал, как трудно принять решение в подобном случае. Обычно судьи предоставляли это делать присяжным, но Кристина не пошла на такой компромисс с совестью, и для Линка ее выбор стал подтверждением подлинного профессионализма, ведь мало ли что ей придется теперь выслушать.
И он еще больше любил ее.
Глядя на нее, он поражался легкости, с какой она разговаривала с присяжными, и искренности, с какой благодарила их за внимание. Она сняла очки и смотрела на них тем проникновенным взглядом, которым одарила и его в их первый вечер и который привлек его к ней. Только теперь он сообразил, что она не зазывала его, а просто была близорука. Без очков прелестные голубые глаза Кристины мало что ясно различали в зале суда и еще меньше тогда, в огромном холле отеля. Этот маленький недостаток объяснял ее странное поведение при их первой встрече.
Задумавшись, Линк едва не пропустил момент, когда Кристина закончила говорить с присяжными и покинула зал суда. На сей раз он ни за что на свете не мог позволить ей убежать от него.
Он автоматически пожал руку, протянутую защитником, выскочил из зала и, минуя разом по две ступеньки, помчался по мраморной лестнице на третий этаж, где располагались офисы судей. Наконец он нашел дверь, на которой была табличка с ее фамилией, распахнул тяжелую дубовую дверь и, не глядя на изумленную секретаршу, бросился к Кристине.
Он увидел ее и остановился, как вкопанный. Сердце выскакивало у него из груди, и короткая пробежка была тут ни причем.
«Господи, Господи», – повторял он про себя, не сводя с нее глаз. Она показалась ему еще прекрасней, чем в первый раз, и он никак не мог отдышаться.
Окинув его любопытным взглядом, Кристина не выразила ни удивления, ни смятения, и не прошло и минуты, как она вновь вернулась к прерванному занятию. Ее наманикюренные пальчики перебирали разложенные на столе бумаги, и Линку до дрожи в коленях захотелось ощутить их прикосновение.
Покончив с бумагами, Кристина подошла к шкафу и принялась медленно расстегивать и снимать с себя мантию. Линк затаил дыхание. Когда он увидел бледно-розовую блузку и красную юбку, он хмыкнул, представив, какой у него дурацкий вид. Собственно, он и сам не знал, чего ждал от нее.
Кристина же изо всех сил играла в безразличие, хотя и она, едва только увидела Линка Тейлора в зале заседаний, ощутила странное волнение. Правда, она заранее знала о том, что встретится с ним, но все равно оказалась совершенно неподготовленной к этой встрече. Злясь на себя, она не могла выкинуть его из головы и, что хуже всего, не понимала, почему. Зато сегодня она поняла. Ее притягивала его зрелая мужская красота, и если разум еще сопротивлялся, то тело Кристины жаждало ласк. К тому же, когда он сегодня сделал отчаянную и доблестную попытку выиграть совсем провальное дело, она даже при всем желании не могла бы не отдать должное его уму, и оттого он становился для нее намного опаснее.
«Спокойно», успокоила она себя, «не распускайся».
За последние годы Кристина научилась скрывать свои чувства и была уверена, что Линк Тейлор ничего не заметит по выражению ее лица, хотя в груди у нее похолодело, а сердце забилось чаще, стоило ей только его увидеть.
Зачем, собственно, он к ней явился? Еще только не хватало, чтобы он начал тут выяснять отношения в качестве прокурора. Нечего стараться! Она права, и если он еще не слышал, как его за глаза называют «младенчиком», что ж, услышит от нее.
Наконец она опять уселась за стол, изо всех сил стараясь казаться предельно невозмутимой. Пусть он только попытается здесь командовать. А ведь осознавал Линк это или нет, уже несколько минут он ощущал себя в ее офисе хозяином положения, и Кристина решила, что пора поставить его на свое место.
– Итак, мистер Тейлор, в чем дело?
Всем своим видом она явно демонстрировала желание поскорее от него избавиться. Она хотела его запугать, но Линк был не из робкого десятка. В ответ он продемонстрировал Кристине одну из своих самых неотразимых улыбок, от которой она непременно должна была капитулировать.
