– Скажем так, мне предложили принять вашу отставку.
– А вы не хотите?
– Не хочу. Я уверен, что вы хорошо работаете, и Уилсон с дружками занервничали, – он хмыкнул. – Мне нравится, когда они нервничают.
Следующие несколько дней были до отказа заполнены пресс-конференциями, интервью, встречами и так далее. Кристина всюду таскала за собой Линка, так как он убедил ее, что, если их будут видеть вместе, рано или поздно люди поверят в серьезность их отношений. Том Хендерсон не желал с этим мириться, но Кристина не позволила себя переубедить.
Естественно, без неприятных инцидентов не обошлось, тем не менее Кристину встречало везде довольно много народу и встречало дружелюбно. Сторонники Уилсона со временем становились все более крикливыми, правда, их тоже было много, что очень огорчало Кристину, хотя Линк и не позволял ей зацикливаться на этом. Он постоянно напоминал ей, что большинство не ходит на митинги, хотя в конечном счете последнее слово остается за ним. Кристина принимала его утешения и день ото дня все более проникалась к нему доверием и рассчитывала на его поддержку.
Накануне выборов состоялась встреча с членами Учительско-родительской ассоциации. На ней должен был присутствовать также и Дрю Уилсон. В первый раз после теледебатов они встречались лицом к лицу, и Линк понимал, что репортеры и журналисты придут во всеоружии в ожидании чего-нибудь пикантного, поэтому очень боялся за Кристину, а она наоборот, как будто ждала этой последней возможности посоревноваться со своим соперником.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Линк, видя, как она побледнела и какие жесткие складки залегли у нее в уголках рта.
– Прекрасно, – уверенно заявила Кристина. – Не беспокойся. Я его проглочу, ты и не заметишь. – Она обернулась и посмотрела на Дрю Уилсона, стоявшего по другую сторону сцены. – Знаешь, что удивительно? Я его больше не боюсь. Я поняла, что все, что он творит, он творит со страху. У него ничего нет против меня, и надеюсь, избиратели это поймут.
Линк ободряюще сжал ее руку.
– Уверен, поймут.
Когда Кристина заняла свое место посреди сцены, Линк присоединился к Тому Хендерсону. За последние несколько дней он научился уважать Хендерсона за его проницательность. Он понял, почему тот возмутился его вторжением в жизнь Кристины посреди предвыборной кампании, но когда тот обнаружил, что Линк не собирается расставаться с Кристиной, они заключили перемирие.
– Какие у нее шансы? – спросил Линк.
– Трудно сказать, – ответил Хендерсон. – Ваше вмешательство выбило нас из колеи, но мы, кажется, выправили положение. Если бы до выборов была еще неделя, мы бы легко победили. К несчастью, у нас нет этой недели.
Линк понял, что Том хитрить не собирается. Если завтра Кристина проиграет, виноватым окажется только он. Но дело было вовсе не в ответственности. Он понимал, что Хендерсон прав. Линк вздохнул и тихо помолился. Кристина должна завтра выиграть. Должна, и все! Слишком многое поставлено на карту, включая их будущее. Он предчувствовал, что ее поражение нанесет непоправимый удар по их отношениям, потому что она, как и Том Хендерсон, во всем обвинит его. Кстати, честно говоря, если даже она простит его, он себя – никогда.
Линк перевел взгляд на середину сцены, где Кристина сейчас занималась скрупулезным разбором карьеры Уилсона. Она говорила просто и уверенно, без излишних выпадов. Том убедил ее, что так надо, и их команда неплохо справилась с заданием. Карьера Уилсона не выдерживала даже самой поверхностной критики, и теперь Кристина выкладывала один факт за другим.
Линк посмотрел на Уилсона, который сидел съежившись в своем кресле, и как будто заранее смирившись с поражением. Если бы только его могли сейчас видеть все его сторонники. Кристина одержала над ним верх, и Уилсон это понял. Все в студии были на ее стороне.
Неожиданно Кристину позвали из темноты. Все затихли и посмотрели туда, где появилась то ли очень возбужденная, то ли пьяная женщина. В любом случае Линку это не понравилось, и он со страху сжал кулаки.
– Тоже мне еще выискалась! – орала женщина. – Стоишь там и думаешь, будто все можешь. А ты просто обычная… – Кто-то протянул руку и закрыл ей рот. Несколько человек попытались оттащить ее в сторону. – Подите все прочь. Я еще не все сказала.
В это время к ней стал пробираться молодой человек в синих джинсах.
– Не мешайте женщине! Она что, уже и сказать ничего не может? Боитесь, как бы вашей Дэвис не стало жарко?
Линк посмотрел на Тома.
– Надо их остановить.
– Не мешайте, – огрызнулся Том, удерживая его за руку. – Кристина сама о себе позаботится. Если мы вмешаемся, будет еще хуже.
– Но Кристине…
– Кристине придется справиться. Она не маленькая.
Линк рассердился и вырвался из рук Тома.
– Догадываюсь, что не маленькая. Но почему она должна быть одна, когда я здесь?
– Сейчас, прокурор, надо забыть, что вы мужчина. Не можете же вы быть рядом все время. Она прекрасно умеет сама справляться и знает, что ей делать.
Кристина подошла к микрофону.
– Дамы и господа, пожалуйста, успокойтесь. Молодой человек прав. Отпустите женщину. Я отвечу на все ее вопросы, если они будут заданы в вежливой форме.
Потом она замолчала и стала спокойно ждать. Женщина, только что кричавшая и бившаяся в удерживавших ее руках, посмотрела на Кристину и сникла. Наверняка она не рассчитывала на такое. Она думала, что выкрикнет что захочет, и за ней будет последнее слово. А Кристина сорвала все ее планы. Точно так же Дрю Уилсон не ожидал ее спокойной отповеди во время теледебатов. Женщина не выдержала наступившего молчания и, расталкивая всех на своем пути, чуть не бегом бросилась к выходу. Молодой человек – за ней. Зрители разразились аплодисментами и один за другим потянулись к сцене поздравить Кристину.
Том обернулся к Линку и победно поднял вверх большие пальцы на обеих руках. Линк пожал плечами и усмехнулся.
– Вы были правы, – сказал он.
– Тейлор, вы же ее знаете как никто. Никогда за нее не бойтесь.
Линк подошел к окружавшей Кристину толпе и стал с краю. Не показывая виду, что заметила его, Кристина тем не менее одарила его таким радостным и благодарным взглядом, что он не мог не понять – она разделяла с ним свой триумф, и сердце у него переполнилось гордостью за любимую. Господи, как же он любил эту женщину. Всего за несколько недель она заполнила собою всю его жизнь, сама стала его жизнью. Каждый день Линк открывал в ней что-то новое – ее стойкость, ее преданность, ее жизнелюбие – и не мог нарадоваться своим открытиям.
